第三十一話：思ったほど痛くない
1
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「おいの目の前でイチャイチャしやがって。二人とも、おいをムラムラさせちょっど。おいも仲間に入れてもらおか？」
左目に傷のある戦士は、筋肉を盛り上がらせながら唸り、紐を引きちぎった。
三体のランギヤオも回復し、狼のような姿になっていた。
唸り声を上げ、牙をむきながら身体の前半分を低くして、男に飛びかかろうとしているかのようだった。
ンラティサさんは、裸のまま立ち上がった。彼女は生き物たちを見て、首を横に振った。
生き物たちは威嚇するのをやめ、静かに座った。
震えながら、鈴木くんは立ち上がり、彼女をまともに見ないようにしながら槍を拾い、彼女に投げ渡した。
渡辺くんは目を覆ったまま、動かなかった。
2
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男から目を離さず、ンラティサさんは左手で槍をつかんだ。
左手を三度振ると、槍は再びトンファーへと折り畳まれ、彼女はそれを床に落とした。
「ほぉ、丸腰で勝てるつもりじゃっとか？」
彼女は右手を前に伸ばし、手のひらを上に向け、指を何度も手前へ曲げた。
左腕は後ろへ伸ばし、手首を前へ曲げて、まるで蛇が飛びかかる前に身を巻くような構えを取った。
男は笑みを浮かべながら、拳を繰り出しながら前へ進んだ。
だが、ンラティサさんは最後の瞬間に横へ身をかわし、あっさりと避けた。
物置小屋の狭く込み入った空間でも、彼女の動きは滑らかだった。
男が彼女の横を通り過ぎると、彼女は左手の指先で男のうなじを打った。
男はそのまま顔から床に倒れた。
小屋の中にあるものすべてが震えた。
棚からいくつかの物が落ちた。
少年たちは目を大きく見開いた。
鈴木くんはンラティサさんを見て、それから床に倒れた男を見た。
そして渡辺くんを見ると、彼もまた首をひねりながら周囲を見回していた。ひとつの場所を長く見つめることはなかった。
3
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鈴木くんはようやく動いた。男のところへ向かい、そのそばにしゃがみ込んだ。
男の口から、いびきとともに悪臭を放つ息が漏れ、少年の鼻を突いた。
戦士はただ意識を失っているだけだった。
だが、鈴木くんが安堵の息を吐き始めたところで、ンラティサさんは床からトンファーを拾い上げ、槍へと変形させた。
彼女は武器を掲げ、戦士に狙いを定めた。
「やめろ！」
鈴木くんは床に倒れている戦士の上に飛び込んだ。
「どいて」
ンラティサさんは落ち着いた声で言った。
「嫌だ」
彼は身体を縮こまらせ、震えながら答えた。
すると彼女は槍を振り下ろした。
鈴木くんは目を閉じ、武器に貫かれるのを待った。
ドスッ。ビリビリッ。
目を開けると、槍が振動していた。
それは二人のすぐそばの床に突き刺さっていた。
4
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彼女は裸のまま、じっと鈴木くんを見つめていた。
彼は気まずそうに目を逸らした。
彼女は彼の制服の襟をつかんだ。
「ン……ンラティサさん？」
外から聞こえる風の音以外、何も聞こえなかった。
渡辺くんがゆっくりと目を開けた。
そして、目を見開いた。
長い黒髪の女が、宙に浮かせた鈴木くんにキスをしていた。
彼女は彼の制服のボタンを外し始めた。
「ン……ンラティサさん、こんなことしちゃダメです……」と鈴木くんが呟いた。
渡辺くんは、また目を覆った。
「な……何してるんだ、二人とも？」
「ぼ……僕は何もしてない……！ やってるのは彼女のほうだ！」
鈴木くんが叫んだ。
そのとき、外から誰かの叫び声が聞こえてきた。
二人の少年は物置小屋の扉へ向かった。
「アアアアッ！ あの男の子、何なのよ!? なんで何度もあんな馬鹿なことするの!?」
外では、裸の女が雪を何度も踏みつけながら叫んでいた。
少年たちは小屋の中にいる女を見た。
それから、ランギヤオを見た。
二体しかいない。
そして、外にいる女へと視線を戻した。
「ン……ンラティサさん？」
二人は同時にそう呟いた。
女は眉をひそめ、薄ら笑いを浮かべながら二人を見つめていた。
むき出しになった歯が見えていた。
それから自分の身体を見下ろし、再び少年たちを見た。
二人は口をあんぐりと開けていた。
彼女は顔を赤らめ、身を縮めながら、腕と手で身体を隠した。
二人は再び、小屋の中の女へ目を向けた。
彼女は――いや、それは淡い青い光を放ち始めた。
そして次の瞬間、狼のような姿をしたランギヤオへと変貌した。
5
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ランギヤオはンラティサさんの毛皮の外套を口にくわえ、鈴木くんのところへ運んできた。
「えっ？ 俺？」
ンラティサさんは雪の上にしゃがんでいた。
誰かが近づいてくる気配がした。
そして、目の前に立ち止まった一対の脚が見えた。
顔を上げると、鈴木くんがしゃがみ込み、彼女の外套をかけた。
「私があなたに激怒してるって、分かってるよね？」
「うん、それはかなり確信してる」
彼は両手で股間を押さえながら言った。
「それじゃ、本当にタマがあるんだね。誰がそう思うと思った？」
彼女は囁いた。
そして、彼女は鼻先を彼の額にすり寄せた。
