第二十九話：何も見えないほど物狂おしい
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鈴木くんは息を切らし、地面の上でもだえた。
左目に傷のある男は、足を引きずり、震えながら、這って逃げるンラティサさんのほうへ歩いていった。
渡辺くんは両手を固く握って口を覆い、何かを探すように頭を左右に振った。
キリンは、ただ無表情で見ていた。
その周囲には、ランギヤオに包まれた戦士たちが、まるで繭の中の蚕のように地面に横たわっていた。
ランギヤオの三体は意識を失っていた。
ゆっくりと、鈴木くんは立ち上がり、身体を立て直した。
まだ足元はおぼつかなかった。
彼は左目に傷のある男へ向かって歩き始め、徐々に速度を上げていった。
そして、全速力で走り出した。
2
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鈴木くんは飛びかかり、戦士の両脚にしがみついて、男を転倒させた。
男は左足を振りほどこうともがいた。
彼は少年の顔を蹴ったが、鈴木くんはもう一方の脚を離さず、しっかりとしがみついていた。
男は槍を振り上げ、少年の腕に向かって突き出した。
だが、震えと神経の麻痺のため、狙いを外した。
それでも、男は鈴木くんを引き離すことには成功した。
鈴木くんは槍の穂先を避けるために地面を転がったが、頭を丸太にぶつけた。
二人は焚き火の近くにいた。
そして少年は、即席のベンチの一つにぶつかった。
立ち上がると、半ば凝固した「血のソーセージ」の入った袋が目に入った。
渡辺くんは、トォリ・カスィ・ムシのパンが持ち込まれた小屋へ向かって走った。
立ち上がる力も残っていない男は、雪の上を這いながらンラティサさんへ向かった。
彼女はまだ口笛を吹こうとしていた。
だが、荒い息、震える唇、そして何より、口から安定した強い息を吐き出す力が弱っていたため、どうしても吹くことができなかった。
彼女のところまでたどり着くと、男は再び槍を振り上げ、獲物に突き刺そうとした。
だが、振り下ろそうとした瞬間、鈍い衝撃を受けた。
鈴木くんが「血のソーセージ」の入った袋で男を殴ったのだった。
3
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石のような小さくても硬い物体で人を殴る場合、速度が十分に速いか、接触面積が十分に小さければ、大きなダメージを与えることがある。
枕のような比較的大きくて柔らかい物体で人を殴っても、大きな傷を負わせることはほとんどない。普通は速度が十分ではなく、接触面積もそれほど小さくないからだ。そして何より、物体自体が変形することで衝撃の多くを吸収し、標的に加わる力を弱める。
半ば凝固した「血のソーセージ」の入った袋は、その中間のようなものだった。
硬すぎず、柔らかすぎもしない。
しかも、質量は3.5キロと比較的大きかった。
衝撃が極端に小さな面積に集中するわけではない。
それでも、十分な速度があれば、かなり痛い一撃を与えることができた。
鈴木くんは左目に傷のある戦士を、何度も続けざまに殴った。
男はうめきながら、槍を袋に突き刺した。
袋は裂け、「血のソーセージ」が地面にこぼれ落ち、あたりに散らばった。
そして男は少年を蹴り飛ばした。
鈴木くんは数メートル吹き飛び、消えかけた焚き火の上に倒れ込んだ。
分厚い毛皮の外套が、身体の大部分を火傷から守った。
だが、むき出しになった左手が熱い燃えさしに触れた。
彼は叫び、手に息を吹きかけた……。
すると、焼けた毛の匂いが、次第に強くなっていった。
外套に火がついていた。
彼が何度も地面を転がっている間に、男は再び女に追いついた。
外套の火を消すと、鈴木くんは地面に落ちていた使用済みの串を何本か拾い上げ、立ち上がると、再び戦士のところへ向かった。
4
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鈴木くんは再び男を飛び越え、串を一本を男の肩に突き立てた。
だが、串は折れただけだった。
別の一本を試した。
それも折れた。
そして、もう一度。
もう一度。
男はそれを振り払い、這いながらンラティサさんへ進んでいった。
ンラティサさんは、少年が男を止めようとする無駄な試みに気を取られている隙に、逃げるための時間を稼いでいた。
歯を食いしばった少年は、最後の一本を使って戦士を刺した。
串の先に赤い光の球が形成された。
だが、それがさらに大きくなる前に、キリンが再び鈴木くんの上を飛び越えた。
彼は串を落とし、光は消えた。
鈴木くんは外套を脱ぎ、戦士の頭に投げかけた。
袖を引っ張り、男の顔を包むようにして、首を後ろへ反らせた。
戦士はもがいたが、数秒が経つにつれてその勢いは弱まり、やがて完全に動かなくなった。
少年はゆっくりと相手の顔を外套から出した。
男は意識を失っていたが、まだ生きていた。
だが、鈴木くんはンラティサさんも動かなくなっていることに気づいた。
彼女の様子を見るため、彼女のところへ駆け寄った。
彼女は息をしていた。
だが、かすかだった。
そして……。
5
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ガンッ！
鈴木くんは、ンラティサさんの上に倒れ込み、意識を失った。
その近くには、目を閉じ、荒い息をしながら両手でフライパンを握っている渡辺くんが立っていた。
共同の小屋で見つけたものだった。
