第3話：約束のゲーム大会と、3歳児の歪んだ執着
「ほらじゅり、ガードガード！ あー、もう遅い！ はい私の勝ち！」
「くっ……おのれ、れな！ 今の技は卑怯だ、出が早すぎる！」
新築一軒家のリビングに、コントローラーの小気味いいボタン音が響き渡る。
ジュリアスが秘密基地に乱入してきてから数日。驚くべきことに、彼は本当に毎晩、向こうの世界で夜が訪れるたびに私の部屋のクローゼットへとやってくるようになった。
3歳児が夜な夜な他人の屋敷に不法侵入（？）しているという事実はひとまず置いておこう。今の彼は、私のすっかり良き「格ゲー仲間」だ。
「はい、負けたじゅりはコーラの補充よろしくー」
「……ふん。パシリに使うなと言いたいところだが、この『秘密基地』の主はお前だからな。特別だ」
グレーのスウェットの袖を少し捲り上げ、じゅりはトコトコとキッチンへ向かう。
冷蔵庫を開け、慣れた手つきで新しい缶コーラを２本取り出して戻ってきた。
プシャッ。
手渡された缶を受け取り、冷たい液体を喉に流し込む。あぁ、今日もジャンクが美味い。
「それにしても、じゅりは本当に毎晩よく来られるわね。見回りの騎士とかに怪しまれないの？」
「あんな無能どもの目を盗むなど、造作もない。それよりも……」
じゅりはコーラをコクリと飲み、少し真面目な顔をして私を睨んだ。
「昼間の公爵邸でのことだ。お前、やはり俺から目をそらすだろう。他の令嬢のように、なぜ俺にすり寄ってこない」
「えぇ……。だって、あっちには大人たちの目がたくさんあるじゃない。じゅりにベタベタして『まぁ、セレナお嬢様と王子殿下はなんて熱熱かしら！』なんて言われたら、面倒くさいの極みよ」
「めんどう……くさい……？」
じゅりがピキリと固まる。
王族である自分との関わりを「面倒くさい」と言い切る令嬢など、この世界広しと言えども私くらいだろう。
「そうよ。あっちでは身分だの礼儀だのうるさいし。私は静かに、マイペースに生きたいの。だから、じゅりともここではこうして友達として楽しく遊ぶけど、あっちではただの幼馴染（他人寄り）ってことでよろしく」
私がポテトチップスをサクサクと食べながら軽い調子で言うと、じゅりの雰囲気が一瞬で変わった。
スウェット姿の3歳児のはずなのに、その紫色の瞳の奥に、ぞっとするほど冷たく、そしてドロドロとした暗い炎が灯る。
「……嫌だ」
「ぶふっ！？ げほっ、げほっ……え、何が？」
「あっちでも、こっちでも、お前は俺だけを見ていればいい」
じゅりはコントローラーを床に置き、じりじりと私ににじり寄ってきた。
小さな手が、私のスウェットの袖をぎゅっと掴む。その力は、3歳児のそれにしては妙に強かった。
「俺は、お前が俺を無視するのが気に入らなくてここを突き止めた。だが、この場所を知って、お前のこの無防備な姿を知って……確信した。お前を他の男に渡すなど、絶対にあり得ない」
「ちょ、ちょっとじゅりさん？ 顔が近いです」
綺麗なプラチナブロンドの髪が目の前に迫る。整いすぎている顔が至近距離に迫り、前世が女子高生オタクの私は思わずドギマギしてしまう。
「お前は俺に、この素晴らしくて恐ろしい『日本』という世界を教えた。……責任を取れ、れな。俺の知らないところで、他の奴にその面白い知識や、そのだらしない姿を見せることは絶対に許さない」
「だらしないって言うな！」
「あっちの世界でも、お前が他の男と一言でも楽しげに話したら……俺がその男をどう狂わせるか、分かったものではないからな」
フッと冷徹に微笑むじゅり。
笑顔は天使そのものなのに、言っている内容が完全に「ヤンデレの素質アリ」な重罪一歩手前のそれだった。
（待って。私、平穏なオタクライフのためにじゅりを手懐けたはずなのに、これ、もしかして一番怒らせちゃいけないタイプの男の、一番引いちゃいけないスイッチを3歳の時点で押しちゃったんじゃ……！？）
「わ、分かったから！ あっちでも最低限の愛想は振る舞うわよ！ だからその、目がマジなのはやめて！」
「……フッ、よろしい。約束だからな、れな」
私の焦る姿を見て満足したのか、じゅりはいつもの不敵な笑みに戻り、再びコントローラーを握りしめた。
「さあ、ゲームの続きだ。次は俺が勝つ！」
「う、受けて立つわよ……！」
こうして、私たちの奇妙な秘密基地ライフは、じゅりの歪んだ独占欲をすくすくと育みながら、次の段階へと進んでいくことになる。
まさかこの平穏が、数年後に「お兄ちゃんたち」が乱入してくることで、さらに大騒ぎの渦に巻き込まれるとは、この時の私はまだ、夢にも思っていなかった。
