第2話：秘密基地への乱入者
「……よし、今夜も気合入れて引きこもるぞ！」
異世界のエルグランデ公爵邸。夜の9時を過ぎ、侍女たちも完全に退室して静まり返った子供部屋で、私――玲奈はガッツポーズを繰り出した。
昼間はあのめんどくさい第一王子・ジュリアスに付きまとわれて精神をゴリゴリ削られたが、ここからは私のターンだ。
お馴染みとなった物置クローゼットの扉を開け、空間の歪みをすり抜ける。
光が弾けた先には、私だけのパラダイス――現代日本の新築一軒家リビングが広がっていた。
「あ〜、これこれ！ このエアコンの文明の風がたまらん！」
異世界の締め付けの激しいドレスなんて速攻で脱ぎ捨て、クローゼットに用意されていたジェラートピケ風のもこもこスウェット（キッズサイズ）に袖を通す。これぞ人類の至高の衣類。
異世界の1時間は、この日本の家では24時間。
つまり、向こうの人間がちょっと熟睡している間に、私はここで丸一日、大好きなゲームとアニメに溺れることができるのだ。
さっそく冷蔵庫からキンキンに冷えたコーラを取り出し、プシャッと小気味いい音を立ててプルタブを開ける。ソファにごろりと寝転がり、テレビの電源を入れてゲーム機（Switch）を起動した。
今日のメニューは、前世でもやり込んでいた最新の対戦型格闘ゲームだ。
「ふんふん、このコンボは3歳児の短い指でもチート魔力のおかげで余裕で繋がるわね……」なんて呟きながら、画面の中のキャラクターをサクサク動かしていく。コーラをゴクゴクと喉に流し込み、至福の時間を噛み締めていた――その時だった。
ガサゴトッ！！！
「……え？」
背後から、新築一軒家には絶対に響くはずのない、不穏な物音が聞こえた。
まさか泥棒？ いや、ここは異空間にある私の秘密基地のはず。
戦慄しながら振り返ると、そこには、クローゼットの歪みから半身を乗り出し、信じられないものを見るような目で固まっている、プラチナブロンドの幼女――ではなく、美少年がいた。
「……見、つけた……ぞ……っ」
息を荒くし、肩を上下させているのは、昼間あれほど私を追い回してきた第一王子、ジュリアス（3歳）だった。
「な、ななな、なんでここにジュリアスがいるのよ！？」
「お前が……っ、あまりにも俺を無視して、夜な夜な怪しい動きをするからだ……！ 気になって部屋に忍び込んだら、お前がクローゼットの中に消えていくのが見えて……追って、みれば……」
ジュリアスは眩しそうに目を細め、チカチカと光る液晶テレビや、シーリングライトの明かりを見回している。完全にキャパオーバーでフリーズしていた。
（嘘でしょ……！？ いくら執着心が狂ってるからって、3歳児が執念で次元の裂け目をこじ開けてストーキングしてくる！？）
ジュリアスのポテンシャルの恐ろしさに冷や汗が止まらない。
だが、見られてしまったものは仕方がない。ここで騒がれて「セレナが不審な儀式をしている」なんて異世界で噂にでもなったら、私の引きこもり天国は終了だ。
私はスッと立ち上がり、ジュリアスの前に歩み寄った。
「ジュリアス。ここが何だか知りたければ、まずはその小難しいお洋服を脱ぎなさい」
「は……！？ お前、何を言って――」
「いいから！ あと、ここでは身分制度とかナシね！ 私のことは『れな』って呼びなさい。私はあんたを『じゅり』って呼ぶから。タメ口限定！」
有無を言わせぬ圧力で、私はジュリアスのきらびやかな王族服を剥ぎ取り、予備で置いてあったグレーのスウェット（キッズサイズ）を無理やり着せた。
プラチナブロンドの超絶美少年に、寝巻き同然のスウェット。シュールすぎる。
当のジュリアスは、初めて体験する衣服の「柔らかさ」と「動きやすさ」に、目を丸くして自分の体をペタペタと触っていた。
「な、なんだこの衣服は……信じられないほど軽いし、どこも締め付けられない……心地よすぎる……」
「ふふん、それが日本の技術よ。ほら、これも飲みなさい」
私は、まだシュワシュワと泡立つコーラの入ったグラスをジュリアスに手渡した。
「……黒い液体？ 毒ではなかろうな」
「いいから黙って飲みなさい」
ジュリアスは不信感を露わにしながらも、意を決してコーラをちびりと口に含んだ。
その瞬間。
「ッ！？?!?!」
ジュリアスの紫色の瞳が、かつてないほど大きく見開かれた。
喉をパチパチと刺激する炭酸と、脳を突き抜けるような強烈な甘み。異世界の、上品で薄味な果汁ジュースしか知らなかった王子の脳内に、ジャンクフードの衝撃が直撃したのだ。
「な、なんだこれは……！ 口の中で魔法が爆発したかのような……！ う、美味い、美味すぎる……！」
「でしょ？ じゃあ、極め付けはこれね。このコントローラーを持ちなさい」
私は完全にトランス状態に入ったジュリアスの手に、ゲームのコントローラーを握らせた。
画面の見方と、ボタンの押し方を簡単に説明する。
「この赤い髪のキャラがじゅりね。青いのが私。ボタンを押して、私を殴ってみなさい」
「お、俺がお前を殴るなど……」
「ゲームの中だからいいのよ！ ほら、ここを押す！」
カチカチとボタンを押すと、画面の中のキャラクターが機敏に動き、派手なエフェクトとともに技を繰り出した。
「おぉ……！ 俺の指の動きに合わせて、画面の騎士が動いている……！？ すごい、これは、どんな高度な幻影魔法だ……！？」
最初は戸惑っていたジュリアスだったが、そこはさすが未来のチート王子。数分もすれば操作を完全に理解し、凄まじい集中力で指を動かし始めた。
「ハハッ！ れな、そこだ！ この『パンチ』という技でどうだ！」
「やるじゃん、じゃあ私はこれ！ 波動拳！」
「なっ、遠距離からの魔導弾だと！？ くっ、おのれ……面白い、もう一戦だ！」
さっきまでの冷徹で傲慢な第一王子の姿は、そこにはなかった。
髪を振り乱し、スウェット姿でコーラをがぶ飲みしながら、画面に向かって一喜一憂する、ただの「格ゲーにドハマりした近所のクソガキ」が完成していた。
気がつけば、日本の時間で数時間が経過していた。
「あー、負けた！ じゅり、あんた3歳児のくせに格ゲーの才能ありすぎでしょ……」
「フッ、当然だ。俺を誰だと思っている。……いや、ここでは『じゅり』だったな。なぁ、れな。この『げーむ』というやつ、最高に面白いな」
ジュリアスは満足そうにコーラを飲み干し、ふにゃりと、異世界では絶対に見せないような無邪気な笑顔を浮かべた。
「……なぁ、れな。俺、明日もここに来ていいか？」
「え？ まぁ、秘密を守ってくれるならいいけど……」
/「約束する。ここは俺とれなだけの『秘密基地』だ。他の奴らには絶対に教えない。……それにしても、れなとこんなに近くで話せたのは、初めてだな」
ジュリアスは少し耳を赤くしながら、私の顔をじっと見つめてきた。
その瞳の奥にある「執着」は、コーラとゲームの快楽を知ったことで、より一層深く、ドロドロとしたものに進化しているような気がした。
（うわぁ……完全に調教して手懐けたと思ったのに、なんか別のスイッチ押しちゃった気がする……）
こうして、秘密基地の最初の乱入者は、見事にスウェットと格ゲーの虜となり、私のオタクライフの相棒（兼、超絶めんどくさいウブなストーカー）と化したのだった。
