タイガ・ガルドノスの心 その４
世界の統治者全員がひれ伏す中、俺がたったひとり抗ったのは、魔界最強の大魔王としての意地でも、矜持からでもなかった。
ただ地に身を横たえて楽になるなど、許されないと思ったからだった。
俺はティアが殺しやすいように巨獣化を解き、馬より少し小さい虎サイズへと躯体を変えて待った。
近づいてくるティアからは、何故かはわからないが魔力が一切感じられなくなっていた。
だがその銀色に輝く瞳には、確かな俺への怒りと、憎悪が揺らいでいた。
ティアが足を止める。
俺はティアと鼻先が触れる距離で見つめ合った。
「お前がわたしのお父さんを、お母さんを殺した！！」
ティアの憎悪の篭った低い声が、空気の壁を越えて直接俺の鼓膜に響いた。
「そうだ……」
「許さない！！！！」
可視化した濃密な魔力と天力で固められた杖で、ティアが俺の全身を何度も何度も打ち据える。
その度に皮膚が裂け、抉られた肉が、血が周囲に飛び散った。
だが魔核に刺すこの胸の奥の痛みに比べれば、肉体の痛みなぞ蚊ほどの事もなかった。
「どうして！ どうして殺したの！！ なんとか言いなさいよお！！」
「……すまない」
俺は深く頭を下げた。
その頭に、ティアが杖を振り下ろした。
衝撃と同時に何かが砕けた音が響いた。
「許さない！ 許さないんだから！！」
折れてしまった杖を投げ捨て、ティアが俺の顔へ拳を振るった。
ティアの両手が俺の血で赤く染まっていく。
それは杖で殴られるよりも痛かった。
心が痛かった。重かった……。
俺は超重力に耐え切れなくなって、膝を折って地面に伏した。
「いくら反省したって……後悔したって！ 奪われた命はもう還って来ない！！」
「ああ……。俺は……取り返しのつかねーことをした。だが俺は……償い方を知らねぇ……。だから……この命をお前に差し出す」
俺にとってただ１つの大切だったもの――魔界に生まれ落ちて以来、戦い続け、守り続けてきた己の命。
考えても考えても、それをティアに差し出す以外に罪を償う方法が思いつかなかった。
「う……っ、馬鹿ぁ！！！！」
丸い瞳に涙を溢れさせたティアは、俺の首に腕を回すと抱き付いた。
「あんたが死んだって……２人は還って来ない。わたしの気持ちだって晴れない。もう……これ以上家族を失うのは……あんな身を斬られるような悲しみは沢山だよ……っ」
抱き着いたまま泣き崩れるティアを前に、俺は……己が犯した罪の深さを、取り返しのつかない事をした事を、改めて思い知った。
魔界の濃密で膨大な魔素があっても、星をも砕く大魔王の極大魔法があっても、過ぎてしまった過去は取り戻せない。
俺は生まれて２度目の涙を流した。
「命でも駄目なら俺は……どうすればいい……。どうすれば……」
この罪を償える……？
「……傍にいて」
ティアは俺の首から顔を離すと、まっすぐ目を見つめてもう一度言った。
「ずっとわたしの傍にいて。わたしが死ぬまで、ずっと！」
ティアは俺を許さないと言った。
許せないと言った。
それでも、俺に傍にいて欲しいと言ってくれた。
俺の死を、ティアが大切にしている家族の死と同じだと言ってくれた。
こんな罪深い俺が、ティアの傍にいて許されるのか……？
だが命を奪うことしかしてこなかった俺には償い方がわからない。
俺はその答えを探すように、これまでのティアとの生活を、旅を思い出していた。
ティアという人族の事を振り返って、必死に考えた。
……ティアは自分を殺そうとしてきた野盗も、魔族でさえも命を奪わなかった。
ティアは俺が嘲笑ってきた命というものを何よりも尊ぶ。
俺は己の命を守るために、敵を倒すために強くなろうとしてきた。
だがティアは、相手を殺さずとも自分と仲間の命を守れるくらい、強くなってみせると豪語した。
そしてティアは、その傲慢を有限実行してみせた。
神器の権能によって感情のタガを外され、憎悪に自我を失っていたこの激闘でさえ、大魔王も大天使も瀕死ではあってもギリギリ命を繋いでいる。
……いや、ティアが命を奪う事を忌避する事と、俺の罪滅ぼしとの間には何も関係はない。
ティアの慈悲に甘んじて許されたつもりになるのは、きっと間違っている。
このままティアの傍にいる事はできない。やはり俺は……。
俺はふと、キューチェガルを旅していた時の事を思い出した。
あの時――黒薔薇盗賊団の頭領リガル・アランテと対峙していた時、ティアはなんと言っていたか……？
そうだ――あの時、ティアがリガルに言っていた言葉は……。
「わたしにはあなたの罪の重さは測れない。でもわたしは、はぁッ、はぁ……ッ、あなたは生きて償うべき人だと思うからッ」
死からは死以上のものを見出せない、と。
ああ、そうか……ティアにとって、望んだ死はきっと逃げなのだ。
俺はこの胸の痛みから逃れるために、苦しみから楽になるために、無意識に死を選んでいたのだ。
命は俺にとってただ１つ大切だったモノだ。ティアの気が少しでも晴れるなら、その命を差し出すことに躊躇いなぞない。
それも確かな俺の本心だ。
二度と顔を見せるなと言われたなら、永劫の別れも受け入れる。
だがティアの傍で生きて、考え続ける事が犯した罪の償いになるのなら――。
大切なモノを奪ってしまったこんな罪深い俺が、この先も傍にいてもいいとティアが望んでくれるのならば――。
俺の心は決まった。
顔を上げ、涙でぐしゃぐしゃになったティアの瞳をまっすぐ見つめ返す。
「わかった。お前が望む限り……俺はお前の傍にいると誓う」
俺はティアの願いを受け入れ、ティアが望む限り傍にいると誓った。
そしてもうティアを悲しませないと心に誓う。
今度こそ護って見せると信念に誓う。
犯した罪を生涯忘れぬよう、魔核に刺すこの痛みを抱いて――。
