第４９話
夕食の後。
居間のテレビでは、まだ新宿のニュースが流れていた。
画面の右上には、赤い文字で速報が出ている。
『新宿・歌舞伎町 ダンジョン由来と見られる火属性魔物が出現』
映し出されているのは、見覚えのある新宿の街だった。
ただし、普段の新宿とはまるで違う。
歌舞伎町の雑居ビルのあたりから黒煙が上がり、赤い炎が建物の壁を照らしている。
道路には消防車と警察車両が並び、防護服姿の人たちが避難する人の流れを誘導していた。
『現在、警視庁と自衛隊が連携し、周辺住民の避難を進めています。現場には消防も入り、延焼防止のための放水が続けられています』
ヘリからの映像に切り替わる。
煙の向こう。
道路を走る巨大な影が見えた。
全身が赤黒い鱗に覆われた、四足歩行のトカゲ。
普通のトカゲなら、せいぜい腕に乗るくらいの大きさだろう。
だが、画面の中のそれは乗用車より大きかった。
口を開くたび、炎が噴き出す。
「……火トカゲ」
俺は思わずつぶやいた。
昼に見た、炎をまとった土偶のような魔物よりも、明らかに大きい。
あれが街中で暴れたら。
そりゃあ、火事にもなる。
『魔物は歌舞伎町側から、新宿大ガード東交差点付近へ移動しています。警察と自衛隊は、周辺の建物が密集する区域から魔物を引き離すため、青梅街道方向へ誘導しているものと見られます』
テレビ画面の下に、現場周辺の地図が表示された。
歌舞伎町。
新宿大ガード。
そして、その向こうへ続く青梅街道。
映像が地上カメラに切り替わる。
大ガード東の手前では、装甲車と機動隊の盾列が道路を塞いでいた。
後方では、何台もの消防車が放水を続けている。
火トカゲが炎を吐くたび、映像が白く揺れた。
『危険ですので、現場周辺には絶対に近づかないでください。現在、広範囲で交通規制が行われています』
次の瞬間、画面の端を自衛隊の戦車が横切った。
「戦車まで出てるのか」
思わず、背筋が伸びる。
映像は少し離れた場所から撮られているらしく、戦車は三両ほど、車体を斜めにして道路を塞ぐように並んでいた。
砲身は歌舞伎町側ではなく、新宿大ガードを抜けた先へ向いている。
『自衛隊は、火属性魔物を青梅街道側へ誘導したうえで、周辺の安全を確保しながら対処する方針とみられます』
その時、テレビの音声が一瞬、爆発音にかき消された。
映像が大きく揺れる。
火トカゲが高架下を抜け、青梅街道側へ飛び出したのだ。
道路の両側には、すでに人影がなかった。
上空では、ヘリが低く旋回している。
『魔物が青梅街道側へ移動しました！ 自衛隊が攻撃態勢に入ったものと見られます！』
火トカゲが炎を吐いた。
その炎が、道路の中央を赤く染める。
だが、戦車は動かなかった。
しばらくして、砲塔がゆっくりと動く。
画面の向こうで、砲身が火トカゲの胴体へ向けられた。
「……魔石を狙ってるのか」
火トカゲの胸元。
鱗の隙間から、赤い光が脈打っているのが見えた。
俺が見た魔物と同じなら、あれが核だ。
『発砲――！』
アナウンサーの声とほぼ同時に、画面が白く染まった。
数秒遅れて、腹に響くような轟音が居間まで届く。
テレビの映像には、煙と炎しか映っていなかった。
母さんが、隣で息をのむ。
「透……あんなの、本当にダンジョンから出てくるの？」
「たぶん、そうだと思う」
煙が少しずつ流れていく。
道路の中央には、崩れ落ちた火トカゲの姿があった。
胴体のあたりから、赤い光が消えていく。
『……魔物の活動停止を確認した模様です。繰り返します。自衛隊による攻撃で、魔物の活動停止が確認された模様です』
居間に、短い沈黙が落ちた。
新宿で起きた出来事なのに。
テレビ越しに見ているだけなのに。
それでも俺は、あの火トカゲが倒れる瞬間を見て、妙に現実味のない寒気を覚えていた。
ダンジョンは、もう山の中だけの話じゃない。
そう思わされた。
都市部で火をまとった魔物があふれ出た被害は、あまりにも大きかった。
ビル三棟が火災に巻き込まれた。
死者、行方不明者は百名を超えると報じられた。
消火後の調査で、火元となった雑居ビルのエレベーター下の空間に、未発見のダンジョンが存在していたことが判明した。
そこは、火属性のダンジョンだった。
もし、そこが事前に見つかっていれば。
もし、誰かが一体でも魔物を倒していれば。
その被害は、避けられたのかもしれない。
けれど、現実は違った。
未発見のダンジョンは、誰にも気づかれないまま一か月を迎え、そしてあふれた。
