102/110

第１０２話

　しばらく待っていると、会議室の扉が開いた。

　藤堂さんと辻元さん、それに先ほど入口から俺たちを案内してきた職員が入ってくる。

「待たせて悪かったな、透くん」

　藤堂さんは俺たちの向かい側へ座ると、少し困ったような顔をした。

「それで、今度は何をやったんだ？　一般公開の直前だというのに」

　まるで俺が問題を起こしたような言い方だ。

　少しだけむっとしながら答える。

「別に、何かをやらかしたわけじゃありません」

「そうなのか？」

「第五層を攻略して、その先へ進んだら、ダンジョンの出口があったんです。それを使って外へ出たら、入口が一つ増えていました」

「第五層を攻略した？」

　藤堂さんの表情が変わる。

　隣に座った辻元さんも、慌てて鞄からメモ帳を取り出した。

「透くん。第三層以降の状況を、順番に説明してもらってもいいか？」

「分かりました」

　俺は、これまでの探索を思い出しながら話し始める。

「第三層に出てくる魔物は、第二層と同じ土偶とダンゴムシです。ただ、同時に出てくる数が増えます」

「具体的には何体くらいだ？」

「一体から三体くらいです。複数の魔物が同時に襲ってくるようになります」

　辻元さんが、ものすごい速さでメモを取っていく。

「第四層からは土偶が出なくなって、小鬼が現れます」

「小鬼？」

「緑色の肌をした、人型の魔物です。錆びた剣や棍棒を持っています」

「一般的な呼び方なら、ゴブリンに近いものか？」

「はい。見た目はそんな感じです」

「第四層でも複数出現するのか？」

「はい。ダンゴムシと小鬼が、複数体で一緒に出てきます」

　藤堂さんは腕を組み、険しい表情になった。

「人型の魔物が出るのか……」

「倒すと、ほかの魔物と同じように光になって消えます。魔石や、たまに別の物を落とします」

「別の物？」

「前に預けた、赤い液体の入った瓶は小鬼から出ました」

「あれは第四層の魔物から出たのか」

「はい」

　辻元さんがメモを取りながら、顔を上げた。

「第五層は、どのような構造でしたか？」

「階段を下りると、すぐに大きな扉がありました」

「扉の先は？」

「広い部屋になっていて、小鬼が三体と、小鬼より一回り大きな個体が一体いました」

「大型の小鬼か」

「俺たちは、小鬼リーダーと呼びました」

　正式な名称は分からない。

　けれど、普通の小鬼たちを従えているように見えたので、戦闘中はそう呼んでいた。

「装備も、普通の小鬼とは違いました。立派な剣と盾を持っていて、革の防具も身につけていました」

「強さは？」

「かなり強かったです」

　俺は壊れた静の盾と、折れた六尺棒を思い出す。

「静の盾が、何度か攻撃を受けただけで壊れました。俺の六尺棒も、剣を受けた時に折れています」

「怪我人は？」

「俺が左肩を切られましたが、《ヒール》で治しました」

「透様が、僕をかばってくださったのです」

　静が申し訳なさそうに言う。

「無事だったんだから、気にしなくていいよ」

　俺は静へそう答えてから、説明を続ける。

「小鬼リーダーを倒すと、部屋の中に箱が出てきました」

「宝箱のようなものですか？」

「はい。中には、俺たちの人数と同じ四つの袋が入っていました」

「その袋が、先ほど綾部さんが話していたものか？」

「《アイテム袋》という道具です」

　俺は腰につけた緑色のポーチを指した。

「もともとは普通の布袋でしたが、昨日買ったポーチへ機能を移すことができました」

「機能を移した？」

「はい。このポーチの中に、十立方メートル分の荷物を収納できます」

「十立方メートル？」

　辻元さんの手が止まった。

「そんなに入るのか？」

「説明では、そうなっています。それに、収納した物の重さも軽減されるようです」

「外でも使えるのか？」

「まだ確認していません。さっき入手したばかりなので」

「所有者以外も使えるのか？」

「所有者登録がされて、本人が解除しない限り、ほかの人は奪ったり使用したりできないようです」

「なるほど……」

　藤堂さんと辻元さんが顔を見合わせる。

　魔石や鉄鉱石とは比べものにならないほど、影響の大きな道具なのかもしれない。

「箱のほかには？」

「部屋の奥に、もう一つ扉がありました」

「その先に第六層が？」

「はい。扉を開けると、下へ続く階段がありました。それと、ダンジョン入口にある出口と同じような、白い球が浮いていました」

「それに触れたのか？」

「烈が」

　全員の視線が烈へ集まる。

「出口だと思ったから、触っただけだぜ」

「確認してから触れと言ったでしょう」

　静が小さくため息をつく。

「それで、烈はダンジョンの入口へ戻りました。俺たちも同じ出口を使って外へ出たところ、入口が二つに増えていました」

「なるほど」

　藤堂さんは、そこまで聞いてから腕を組み直した。

「第五層の攻略が条件で、新しい入口が解放された可能性が高いな」

「俺も、そう思います」

「ほかに第三層以降で、報告しておくことはあるか？」

「あるじ」

　いなりが手を上げる。

「第三層から、ダンジョンの壁に掘れる場所があります」

「ああ、そうだった」

　俺はうなずく。

「第三層と第四層には、壁の一部に魔力が集まっている場所があります。そこをピッケルで掘ると、鉄鉱石が三個ほど出てきます」

「あの鉄鉱石は、そうやって手に入れていたのか」

「はい」

「誰でも見つけられるのか？」

「最初は、いなりにしか見えていませんでした。でも、目に魔力を集める訓練をしていたら、俺は《魔力視》というスキルを覚えました」

「魔力視？」

「魔力が集まっている場所や、人が魔力を使っている様子が見えるスキルです」

　辻元さんのメモを取る速度が、さらに上がった。

「第三層以降は、魔物だけでなく資源も出るということですね」

「そうなります」

　説明を終えると、藤堂さんはしばらく考え込んだ。

　やがて顔を上げる。

「とりあえず、新しく増えた入口を確認したい」

「はい」

「透くんたちも一緒に来てもらえるか？」

　俺は壁にかかった時計を見る。

　午後四時を少し過ぎたところだった。

「いいですけど、五時までには家へ帰らないといけません。四時半頃には、ここを出たいです」

「分かった」

　藤堂さんはすぐにうなずいた。

「遅くなりそうなら、こちらからご両親へ連絡する。それに、帰りは車で送るから、ぜひ協力してほしい」

「そこまで言われたら、断れませんね」

　俺は苦笑する。

「分かりました。一緒に行きます」

「助かる」

「あるじ、頑張ってください」

　いなりが隣から、俺の袖を軽く握る。

「いなりも一緒に行くんだぞ」

「もちろんです」

「ありがとな」

　俺が頭を撫でると、いなりは嬉しそうに目を細めた。

「それでは、入口へ移動しましょう」

　辻元さんがメモ帳を閉じる。

　俺たちは藤堂さんたちと一緒に、新しく現れたダンジョン入口を確認しに行くことになった。