100/111

第１００話

　白い光に包まれたあと、気がつくと、いつものダンジョン入口に立っていた。

「本当に入口へ戻ったな」

「だから言っただろ！」

　烈が得意そうに胸を張る。

「それより、あるじ。あちらを見てください」

　いなりが指差した先を見る。

　これまで一つしかなかった黒いダンジョンの入口が、二つに増えていた。

　一つは、これまで使っていた第一層へ続く入口。

　もう一つは、その横に新たに現れた入口だ。

「これが、烈の言っていたことか」

「そうだぜ！」

　おそらく、第五層を攻略したことで、入口から直接第五層付近へ移動できる経路が開放されたのだろう。

　詳しく確認しようとしたところで、入口を管理していた職員が慌てた様子で駆け寄ってきた。

「ちょ、ちょっと待って！　何が起きたの？」

　職員は新しく現れた入口と俺たちを交互に見る。

「えっと、小森透くんだったよね？」

「はい」

「これは、どういうこと？」

「第五層を攻略したら、奥に白い出口があったんです。それを使って外へ出たら、入口が二つになっていました」

「第五層を攻略した？」

「はい」

「それで、新しい入口が突然……」

　職員は、しばらく新しい入口を見つめていたが、すぐに我に返った。

「所長に報告しないと。透くんも一緒に来てくれる？」

「俺もですか？」

「詳しい状況を説明してもらわないといけないから」

「は、はい」

　俺たちは職員に案内され、ダンジョン管理棟へ向かった。

　　　　　◇

　管理棟の会議室へ通され、ここで待つように言われた。

　入口を管理していた職員は、所長へ報告するため、慌ただしく部屋を出ていった。

　会議室に残された俺たちは、椅子へ座って待つ。

「これから、どうなるのでしょう」

　静が尋ねる。

「分からないな。新しい入口がどこにつながっているのか、向こうでも確認するだろうし」

「第五層へ直接行けるなら便利だぜ！」

「安全が確認されるまでは、使わせてもらえないかもしれません」

「えー」

　そんな話をしていると、会議室の扉が開いた。

「透くん、いたいた」

　顔をのぞかせたのは綾部さんだった。

「今日は、買い取り所に来ないのかと思ったわ」

「成果は持ってきているんですけど、入口の職員さんにここへ連れてこられたんです」

「また何かやらかしたの？」

「俺たちが、やらかしたみたいに言わないでください」

「だって、透くんたちが来ると、だいたい新しいものが出てくるから」

「今日は第五層を攻略したんです」

「おお。ついに第五層まで行ったんだ」

「それで、第五層の奥にあった出口から外へ出たら、ダンジョンの入口が一つ増えました」

「入口が増えたの？」

「はい」

　綾部さんは少し驚いた顔をしたものの、すぐにいつもの調子へ戻った。

「へえ。あとで見に行ってみようかな」

「ずいぶん軽いですね」

「難しいことを考えるのは所長たちの仕事だからね」

「それでいいんですか？」

「私は買い取り担当だもの」

　綾部さんは空いている椅子を引いて座る。

「しばらくここで待つんでしょう？」

「そうみたいです」

「それなら、待っている間に買い取りを済ませちゃう？」

「ここでできるんですか？」

「道具を持ってくればできるわよ」

「それなら、お願いします」

「了解。トレーと計測器を持ってくるね」

「よろしくお願いします」

　綾部さんは軽く手を振り、会議室を出ていった。