第8話：配信衣装の下のガーターベルト
深夜一時。家族が寝静まった静寂の中で、めぐみの部屋だけがブルーライトの不気味な光に照らされていた。
画面に映る数字は、ついに「同時視聴者数：８万人」を指している。
コメント欄は、めぐみが放つ一言、一挙手一投足に飢えた男たちの言葉で埋め尽くされていた。
『Ｍｅｇｕちゃん、今日はいつもより目がトロンとしてる』
『そのリボン、解いてみてよ』
『秘密、教えてくれるんだよね？』
「……ふふ。みんな、せっかちだね……」
めぐみは、カメラに向かって、甘く、それでいてどこか虚ろな微笑みを向けた。
今の彼女は、タカシに用意された真紅のベビードールを纏っている。透けるようなレース、そして胸元で揺れる緑の蝶ネクタイ。それは、清楚さと淫らさが同居する、計算され尽くした背徳の象徴だった。
だが、その衣装の下には、誰にも見せていない［＃傍点］最後の秘密［＃傍点終わり］があった。
めぐみは、おもむろに立ち上がり、カメラの角度を少しだけ下へ向けた。
太ももまで露わになった境界線。そこに、黒いレースのベルトが食い込んでいる。
三年前の卒業式。健人が「大人になれよ」とはにかみながら渡してくれた、あのガーターベルト。
（……ねぇ、健人くん。見てる……？）
めぐみは、脳内で健人の顔を思い浮かべた。
今日、公園で自分を掴んだあの強い手。あの真っ直ぐな瞳。
その清らかな想いを、今から自分は、八万人の欲望という泥の中に放り投げようとしている。その背信の重みが、めぐみの身体を甘く焦がし、瞳を潤ませていく。
「これ……実はね、一番大切な人から貰ったものなの……」
めぐみの指先が、ガーターの金具に触れる。
『えっ、大切な人！？』
『嘘だろ、彼氏のプレゼントかよ』
『見せて、もっと近くで！』
荒れ狂うコメント欄。嫉妬と欲望が混じり合い、画面越しに熱気が伝わってくる。
めぐみは、自分の太ももをゆっくりと撫で上げた。
ガーターベルトの金具が、カチリと音を立てる。その冷たい金属音は、彼女の心の中で、健人との思い出が砕け散る音に聞こえた。
「……めぐじゃーにー」
消え入りそうな声で、呪文を唱える。
その瞬間、彼女は恥じらいを脱ぎ捨てた。
金具を外したストッキングが、ハラリと床に落ちる。
「……これで、私はみんなのものだよ？ ……ねぇ、もっと褒めて……？」
画面は熱狂の渦に包まれた。投げ銭が滝のように流れ、数字が狂ったように跳ね上がる。
１００万人という頂に近づくたび、めぐみの心は空洞になっていった。
自分を切り売りし、一番大切だった「純粋な恋」を道具にして稼ぐ快感。
それは、どんなシャンプーやトリートメントよりも、めぐみの肌に毒々しいまでの艶を与えていく。
配信が終わり、カメラを落とした後。
めぐみは床に落ちたストッキングを拾い上げ、顔を埋めた。
そこには、もう健人の匂いなど残っていない。あるのは、自分が纏った高い香水の匂いと、自分自身への嫌悪だけ。
その時、スマホに一通のメッセージが届いた。
タカシからではない。
【送信者：このか】
【件名：おめでとう】
【本文：さっきの配信、［＃傍点］最高だったよ［＃傍点終わり］。……健人くんにも、教えてあげなきゃね】
メッセージと共に添付されていたのは、先ほどの配信でめぐみがガーターベルトに触れた瞬間のスクリーンショット。そして、このかが昼間の放課後、健人とめぐみが密会していた公園で撮った、健人の苦悩に満ちた横顔の写真だった。
「……あ……っ」
めぐみの手から、スマホが滑り落ちた。
配信での成功。背信の対価。
崩れ去る日常の足音が、もうすぐそこまで迫っていた。
第8話をお読みいただきありがとうございました！
【次回予告】
第9話：コラボ相手との境界線越え
このかの脅迫に怯えるめぐみ。そんな彼女に、タカシはさらなる過激な企画を提示する。人気ＶＴｕｂｅｒや実写配信者との「肉体的なコラボ」。めぐみは、止まらない数字の魔力に、完全に自分を見失っていく。
