第24話：はいしん？！ 〜最後に選ぶのは誰？
卒業式の朝、空は抜けるような青だった。
三年前、嵐のような夜にすべてを壊し合ったあの三人が、同じ校舎に集う最後の日。
壇上で卒業証書を受け取るめぐみの背筋はかつての「隅の読書少女」とは別人のように真っ直ぐだった。メガネを外し凛とした表情で歩く彼女の姿に校内では「あの子、誰？」と囁きが漏れる。かつての伝説の配信者「Ｍｅｇｕ」だと気づく者はもうほとんどいない。
式が終わり喧騒に包まれる校庭。
健人とこのかは校門の近くで立ち尽くしていた。二人の手は繋がれていない。昨夜の「告白の連鎖」を経て、二人は「恋人」という名の共依存からようやく卒業しようとしていた。
「……行くんだな、本当に」
健人が校舎から出てきためぐみに声をかけた。
「ええ。新しいペンと新しいノートを持って。……今度は自分の人生を、自分の言葉で綴るために」
めぐみの瞳にはかつての偽りの「潤み」ではなく、未来を見据える強い光が宿っていた。
「めぐみちゃん」
このかが一歩前に出た。彼女の目にはもう嫉妬も憎しみもない。
「私……あなたを傷つけたこと一生忘れない。…… shadow。でも、あなたの強さも一生忘れないから。……いつか私が描く最高の絵の中に、あなたの笑顔を描かせてね」
「楽しみにしてるわ。……その時はとびきり綺麗に描いてね」
めぐみは微笑み、二人に背を向けた。
だが数歩歩いてから彼女は一度だけ立ち止まり振り返った。
「健人くん」
「……ん？」
「……あのガーターベルト返してほしくなったら、いつでも連絡して。……まだ私捨ててないから」
いたずらっぽく片目を瞑るめぐみ。その一瞬の「Ｍｅｇｕ」のような小悪魔的な表情に健人は初めて心からの笑顔を見せた。
「……バカ。……持っとけよ。お前の勝負服なんだろ？」
めぐみは満足げに頷き、今度こそ振り返らずに歩き出した。
数年後
東京の喧騒の中。巨大な街頭ビジョンに一人の女性が映し出されていた。
それは、世界的なファッション誌の編集長として、あるいは時代を牽引するクリエイターとして活躍する「隅島めぐみ」の姿だった。
かつての「Ｍｅｇｕ」 shadow。のような過激な配信はしていない。
けれど彼女がＳＮＳに投稿する一言一言はかつての１００万人を遥かに凌ぐ世界中の人々の心を動かしていた。
彼女の首元には時折、あの「緑の蝶ネクタイ」をモチーフにしたブローチが輝いている。
そのビジョンをベビーカーを押しながら見上げる女性がいた。
このかだ。
彼女は今、地元のデザイン会社で働きながら、穏やかな日常を送っている。
「……元気そうだね、めぐみちゃん」
このかは優しく微笑み、隣に立つ男性――スーツを脱ぎ捨て少年向けのサッカーコーチとして汗を流している健人を見上げた。
「ああ。……あいつらしいや」
健人は、空を見上げた。
あの頃の嘘と裏切りに満ちた「はいしん」の日々。
けれど、 shadow。あの地獄を通らなければ今の自分たちはない。
めぐみ、健人、このか。
三人が最後に選んだのは誰かへの執着ではなく、［＃傍点］自分らしく生きる［＃傍点終わり］という孤独な、けれど自由な道だった。
めぐみのスマホがポケットで震える。
新しい通知。それは世界中から届く「いいね」の嵐。
めぐみは歩きながら、ふと空いた方の手で自分の太ももにそっと触れた。
そこには今もあの夜の誓いが刻まれている。
――［＃傍点］はいしん？！［＃傍点終わり］（配信✕背信）
それは裏切りの記録であり証明。
めぐみはかつてないほど潤んだ瞳で、けれど恥じらうことなく真っ直ぐに明日へと足を踏み出した。
（完）
最後までお読みいただきありがとうございました。
この物語『はいしん？！（配信✕背信）』はこれにて完結です。
読者の皆様の心に、めぐみの「めぐじゃーにー」の呪文が、いつまでも温かな光として残りますように。
