ダンジョンにハローワークを開いたら魔物が面接に来た

業務報告書 ハーピー（仮採用一日目）

　フレアは、採用仮通知を胸に抱えて、空中巡回準備班の詰所に立っていた。

　立っている。

　飛んでいない。

　それだけで、職業安定所のリィナに褒められそうな気がした。

　通知書には、太い字でこう書かれている。

　配属先：空中巡回準備班。

　雇用形態：試用。

　業務内容：通路確認、混雑観察、危険箇所報告、避難誘導補助。

　初日研修：低空歩行、着地確認、声量調整、室内羽ばたき禁止。

　フレアは最後の行を見て、少しだけ翼を縮めた。

　室内羽ばたき禁止。

　室内こそ、少し浮いた方が早いのに。

「早いから禁止されたんだろうね」

　詰所の奥から、かすれた声がした。

　出てきたのは、片翼に古い傷を持つ年配のハーピーだった。羽根の色は灰色で、左足には小さな笛を結んでいる。飛べないわけではなさそうだが、無駄に羽ばたかない。

　胸の名札には、巡回班長ネイラとあった。

「フレアです。空中伝令兵でした。今日から、急がない飛び方を覚えます」

「自分で言えて偉い。たいていの若いハーピーは、初日に天井へ刺さる」

「刺さったことはあります」

「過去形で済んでいるなら、まだいい」

　ネイラは通知書を読み、フレアの翼と足を順番に見た。

「速いね」

「速いです」

「曲がるのもできそうだ」

「できます」

「止まるのは苦手そうだね」

　フレアは少し黙った。

「止まれる時もあります」

「今日はそこからだね」

　空中巡回準備班の仕事は、空を飛ぶことではなかった。

　少なくとも初日は。

　フレアはまず、ダンジョンの通路を歩かされた。

　地面を踏む。曲がり角の手前で止まる。搬入区画の荷車を避ける。食堂前の列の長さを数える。

　天井から見れば一瞬で分かることを、わざわざ歩いて確かめる。

「班長、飛んだ方が早いです」

「早いね。でも、上から見えるものと、下で邪魔になるものは違う。まず踏まれそうな者の目線を覚えな」

　フレアは食堂前で足を止めた。

　列の中には、スライムのプルムがいた。石の食券を大事そうに掲げ、床にこぼれた栄養液を見ないようにしている。その前には、炭の匂いをさせたゴブリンのガルが並んでいた。後ろでは、搬入見習いのボルガが声量を抑えて「通ります」と練習している。

　みんな、地面にいた。

　当たり前だが、飛んでいない。

「下って、混んでますね」

「そうだよ。だから上から急に降りると迷惑なんだ」

「私、昨日かなり迷惑でしたか」

「昨日だけだと思う？」

　フレアは翼をそっと畳んだ。

　最初の仕事は、食堂前の混雑報告だった。

　ネイラから渡されたのは、短い巡回メモと炭筆である。飛ぶ許可は出ていない。歩いて、見て、書く。

「食堂前、二十七名。うち大型三名。荷車一台。スライム一体。床注意」

「いいね。スライムを書くのは大事だ」

「床が溶けるからですか」

「滑るからだよ。溶けるのも困るけど」

　次は搬入区画。

　ボルガが、寝台より大きな食糧棚を二人がかりで運んでいた。歩くたびに床が鳴るが、壁には当てていない。

　フレアは上を見た。

　天井近くの梁に、古い縄が垂れている。

　あの高さなら、ボルガの頭には当たらない。だが、荷物の角が少し高い。

「班長、あの縄、危ないです」

「どれ」

「梁から垂れているやつです。大きい荷物が通ると引っかかります」

　ネイラは目を細めた。

「よく見つけたね。報告」

　フレアは巡回メモに書いた。

　搬入区画、梁の縄が大型荷物に接触する可能性あり。

　書き終わる前に、ボルガの荷物が縄へ近づく。

　フレアの翼が反射で開いた。

「飛ぶな」

「でも」

「声で止める。今はそれが仕事」

　フレアは息を吸った。

　戦場なら、叫べばいい。

　だが、ここは通路だ。大声を出しすぎると、荷物を持つ者が驚く。

「ボルガさん。右上の縄、荷物に触れます。半歩止まってください」

　自分でも驚くほど普通の声が出た。

　ボルガは止まった。

　荷物も止まった。

　壁も床も死んでいない。

「助かる」

　ボルガが言った。

　フレアは翼を半分だけ広げたまま、固まった。

「班長。今、飛ばなくても間に合いました」

「仕事だね」

「はい。いえ、報告です。仕事でした」

　ネイラは口の端を少し上げた。

「その調子。急ぐのは、急がない準備が終わってからだよ」

　昼前になって、ようやく低空飛行の許可が出た。

　高さは、床から大人二人分まで。

　速度は、荷車より少し速い程度。

　曲がり角では減速。

　着地前に周囲確認。

　室内で強く羽ばたかない。

　フレアにとって、それは飛行というより罰だった。

　全力で羽ばたきたい。煙の上を越えたい。敵の矢が届かない高さまで一気に上がりたい。

　だが、今日は天井がある。通路がある。人がいる。荷物がある。

「低いと、全部近いですね」

「そう。だから見えるものが増える」

「高い方が遠くまで見えます」

「低い方が、困っている顔が見える」

　フレアは返事をしなかった。

　返事の代わりに、ゆっくり羽ばたいた。

　食堂前で、小さなインプが泣いていた。

　番号札を持っているが、列の最後が分からなくなったらしい。上からなら列は線に見える。だが下では、オークやミノタウロスの影に隠れて、小さい者には見えない場所がある。

　フレアは床に降りた。

　着地前に周囲確認。

　足元、問題なし。

　翼、たたむ。

「番号札は？」

「三十四番……」

「今呼ばれているのは二十八番です。列の最後はあっち。食堂の順番券じゃなくて、職安の番号札だから間違えないで」

「ありがとう」

　インプは鼻をすすり、列へ向かった。

　フレアはしばらくその背中を見ていた。

　戦場で運んだ命令書は、誰かを前へ進ませるものだった。

　ここで案内した番号札は、誰かを列へ戻すものだった。

　どちらも、迷う者へ道を示す。

　けれど、あとに残る音が違う。

　悲鳴ではなく、ありがとうだった。

　夕方、ネイラは詰所で業務報告書を書いた。

　フレアは横で羽根を整えている。飛びたくてうずうずしているのは分かるが、今日は天井へ向かわなかった。

「初日としては悪くない。窓から入らなかったし、室内で強く羽ばたかなかった」

「そこから評価ですか」

「お前の場合、そこは大事」

　ネイラは報告書に炭筆を走らせた。

【仮採用初日　業務報告】

飛行能力：高い

危険箇所発見能力：高い

声量調整：要継続

着地前確認：改善あり

低空巡回：初回としては可

特記事項：搬入区画の梁縄を発見し、荷物接触を未然に防止

特記事項：迷子のインプを番号列へ誘導

注意点：飛びたくなると翼が先に開く

所見：明日も出勤を許可

　書き終えたあと、ネイラは木の勤務証を渡した。

　空中巡回見習い。

　フレアは両手で受け取った。爪で傷をつけないように、厚紙の下敷きごと持つ。

「飛んでもいい仕事、でした」

「今日はあまり飛んでないけどね」

「でも、上から見る仕事でした。あと、下で困っているものを見る仕事」

「それが分かったなら十分」

　食堂へ向かう途中、フレアは天井を見上げた。

　少しだけ翼が動いた。

　でも、開けない。

　床を歩く。

　その日の夜、魔物職業安定所に一枚の業務報告書が届いた。

【業務報告書】

配属者：フレア

配属先：空中巡回準備班

雇用形態：試用一日目

担当業務：低空歩行、混雑観察、危険箇所報告、避難誘導補助

良好点：広域視認、危険箇所発見、短距離飛行能力

注意点：声量、着地精度、飛行衝動、室内羽ばたき癖

事故防止：搬入区画の梁縄を発見し、荷物接触を未然防止

誘導実績：迷子のインプを番号列へ誘導

破損物：なし

窓利用：なし

備考：明日も出勤を許可。上から見るだけでなく、下で困っている者を見る訓練を継続