初恋の人の婚約者になれたと思ったら、翌日『わたし様、人生終了のお知らせ』が届いた

３

「三日以内に、会いに行きます、って……どういうことだと思う？」

「……言葉のままの意味……ではありませんか？」

わたしの手紙を横から覗き込んだジオが、苦しそうに眉根を寄せたのが視界の端にうつった。

いつも淡々としていて基本塩対応のジオの、痛ましそうにわたしを見るその視線が、理解したくない言葉を嫌でもわたしに理解させる。

ゆっくりと血の気が引いていくのがわかった。

「……つまり……」

恐怖でブルブルと体が震える。

この手紙の差出人『死神　太郎』が──『死神』がわたしに会いにくる。

そうして連れていかれる先はきっと。

黄泉の国(死後の世界)だ。

ゾクリと背筋に冷たいものが走った。

「…わたし……もうすぐ死ぬ、の？」

今までずっと考えないようにしていた恐ろしい未来が、すぐ近くまで来ている。

その事実に、目の前が真っ暗になっていく。

「いやよ……まだ死にたく、ない」

そのために今まで必死になって抵抗してきたのに。

なのに。

何一つとして未来は変えられなかった。

サラをイジメてなんかいない。

必要以上にセシルに関わらないようにしたし、二人の邪魔をしない旨の手紙だってセシルに書いた。

婚約の解消だって何度も何度も提案したのに、取り合ってもらえなかった。

やってもいないことをやったと言われ、悪女だと罵られた。

正当な婚約者の座にいたのに、蔑ろにされ続けた。

ずっとずっと辛かったのに、堪えつづけた。

婚約者(わたし)がいながら、他の女を連れ回しているセシルはなにもお咎めがないのに。

なのにどうして。

「どうして！？　なにも悪いことをしていないのに、わたしが──っ」

泣き叫んだ瞬間、ふわりと優しい香りがした。

ぐいっと体が優しく引き寄せられ、ぎゅうっと力を入れて抱き込まれる。

一瞬、何が起こったのか理解できなくて。

けれどすぐ近くで聞こえてくる、ドクンドクンという少し早めの心音に、ジオに抱きしめられたのだとわかった。

「ジ、オ？」

「泣き叫ぶのはうるさいので、おやめください、お嬢様」

いつもの淡々とした言葉に、こんな時くらい優しく慰めてくれてもいいのに、とまた涙が混み上がったとき。

「あなたに泣かれると、どうしていいかわからなくなる。　だから泣かないでください」

震える声でそう告げられる。

後ろに回された腕に更に力がこもって、少し苦しいくらいだ。

「いいですか？　今から俺のいうことを、口答えすることなく聞いてください。　そして実行してください」

「口答えすることなく、自分の言うことを聞け」だなんて。

それが侍従のいうことか、と思いながら、それでもジオの腕の中でコクリと頷く。

わたしの反応に、ジオが満足そうに小さく笑ったのが何となくわかった。

「『太郎』はあなたの死因は、階段から落ちたことによる頸椎骨折だと言っていました。　だから明日から三日間は、何があってもこの屋敷の中から出ないでください」

「うん」

素直にコクリと頷く。

「それから加害者である、セシル様とサラ＝エイガーには絶対に接触しないように」

「セシル様が屋敷にきても、絶対に会わずに追い返してください」と続けるジオに、また「うん」と返事をする。

「念のために、明日から三日間は二階ではなく一階の部屋でお過ごしください。　すぐに用意いたします」

「うん」

「旦那様には強引にでも婚約解消を進めいただきます。　これは、俺が手配いたします」

「うん」

「その他、全ての雑務は俺が処理します。　その間お嬢様は、いつものように部屋でぐ〜たらしててください。　お得意でしょう？」

「……う、うん」

部屋でいつものようにぐ～たら、とは聞き捨てならない。

わたしだって人並みに仕事くらいしているのに、と思いながらも、なんだか妙な圧を感るのでこれにも素直にコクンと頷いておく。

わたしの様子に満足したのか。

一つ小さく息を吐き出したジオが、「それで四日後も」と、本当に自然な感じで言葉を続けた。

「それで四日後も、あなたは今まで通り図太くしぶとく生き残っててください」、と。

わたしが生きていることが当たり前のように、ジオは静かに言う。

「……うん」

「図太く」とか「しぶとく」とかいう言い方はどうなんだと思いながら。

「うん」と素直に頷いた。

口も態度も悪いけれど、この三ヶ月、ジオはずっとわたしのことを支えてくれた。

わたしと一緒になって悩み、未来に抵抗し、そして気遣い続けてくれた。

婚約者にあんな酷い態度を取られ、死亡宣告までされて。

それでも今日まで精神がまともでいられたのは、間違いなくジオの存在があったからだ。

背中に回っていたジオの右手が離れていき、ゆっくりとわたしの頭を上から下に撫で付けてくれる。

何度も何度も頭を撫でられ、甘やかされて。

絶望に染まっていたわたしの心は、ゆっくりと落ち着きを取り戻していった。

「あなたは無事に生き残って、最低なくそ男とも無事に婚約を解消する」

「うん」

「……そして──」

と、そこでジオは一度言葉を切ってから。

「俺と婚約を結び直す」

今まで聞いたことがないほど真剣な声で言った。

「はえ？」と思わずマヌケな声がもれる。

「えっと…でもジオとの婚約はお父様が……」

王家とか、同格の公爵家に嫁入りでもしない限り、わたしの夫がこの公爵家を継ぐことになる。

そりゃあ、夫が当主に立てない場合は親戚の誰かを養子に迎える、とか、やり方はなくはないけど。

お父様は少なくても、わたしとわたしの夫にこの公爵家と領地を継いでほしいはず。

だから、侍従見習いのジオとの婚約、というのは多分難しい。

そう言おうとしたけれど。

「公爵さまなら、俺が黙らせます」との一言で切り捨てられた。

それどころか。

「口答えは許さないと言いましたよね？　お嬢様は頭も悪いのですか」と冷ややかな声がふって来る。

失礼な。

頭も、とは一体。

わたしは頭も顔も、性格も（たぶん）いいはずなのに。

それにしてもそこまでして、自分と婚約しなおせ、とは。

ジオは一体何を考えているのか。

ふと、今ジオはどんな顔をしているのだろうかと気になり、身をよじって顔を上げてみた。

そして絶句した。

顔中どころか耳、そして首まで真っ赤だった。

黄金色の美しい瞳は、微かに潤んでいて、なんだかやたら色気がある。

あれ。

おかしいな、ジオはかわいい子犬系のはずなのに、今日はやたら格好よく見える。

「返事が聞こえて来ませんが？　お嬢様は口も悪いのですか」

ジロッと、赤くなった目元を吊り上げて睨まれたけど少しも怖くない。

それどころは、妙にかわいい。

カッコイイのにかわいいのだ。

ふふ、と自然と笑みがこぼれて。

「うん」と素直に答えれば。

一拍おいて。

ジオが今まで見たこともないような満面の笑みを浮かべた。

天使のような美しい顔を間近でみて、目がチカチカする。

「ではそのように致しましょう。　公爵さまには今日中に、俺から話をしておきます。お嬢様は、もう遅い時間ですからお休みください。　後でメイドを寄越します。　余計なことは考えず、どうぞ泥のようにお眠りください」

恥ずかしかったのか、ジオはゴホンと咳ばらいをして。

ポイとわたしの体を放した後、早口にそう告げた。

いそいそと部屋から出て行こうとしている様子が、なんだかものすごくかわいい。

それにしてもジオと婚約かぁ。

ふふ、ジオってば、日々あんな態度を取っておきながら、実はわたしのことが好きだったのね。

それならそうと言えばいいのに。

かわいいなぁ、と。

そう思っていたら。

「ああ、それからお嬢様」

ドアノブに手をかけて、今まさに部屋から出て行こうとしていたジオが、ふとこちらを振り返った。

お休みの挨拶でもしてくれるのかな、と期待して顔をあげたわたしは。

「先ほどの慰め分とお触り分のこ(・)れ(・)は、後ほど請求致しますのでお支払いの方、よろしくお願いします」

こ(・)・れ(・)と、とても嬉しそうに右手の親指と人差し指をこすり合わせるジオに。

あ、やっぱりさっきの婚約云々(あれ)はただの慰め(そういうこと)よね、うん、わかってた。

と、ガクリと肩を落としたのだった。