働きたくない死神は、死亡フラグを叩き折る――「俺、この戦いが終わったら……」それ以上言うなああああ！

第6話 勝ってから言え！

「このまま押せば、勝っ――」

「言うなあああああああ！」

　砦の入口から、黒い影が飛び出した。

　ミエルだった。

　黒いフードは半分ずれ、金色の短いツインテールがばさばさ揺れている。

　鎌を引きずる音が、石畳の上でぎぎぎと鳴った。

「むぐっ！？」

　騎士の口を、ミエルが両手でふさいだ。

「勝つなとは言ってない！　勝ってないのに勝った空気を出すなって言ってるの！」

「むぐぐ！」

「勝利の確信は、家に帰ってから！　無事に帰るまでが戦場なの！」

　騎士は目を白黒させた。

　ミエルは死んだ目で続ける。

「僕は今、正式任務になったばっかりなの。もうこれ以上、変な言葉で黒い線を増やされたら、ほんとに帰れなくなるの」

　砦の外では、黒槍のガルザの部隊が崩れかけていた。

　王国騎士団と砦の守備兵が合流し、魔族の兵は左右に割れている。

　折れた槍。

　倒れた旗。

　逃げる足音。

　だからこそ、ミエルは嫌な顔をしていた。

「こういう時が一番危ないんだよ……」

　空に、黒い羽根が一枚舞っていた。

　風は吹いていない。

　それなのに、羽根はゆっくりと戦場の上を滑っていく。

　吐いた息。

　緩んだ肩。

　口の端まで出かかった言葉。

　触れるたび、羽根の色が濃くなる。

　ミエルは鎌を握り直した。

「全員聞いて！」

　小さな死神の声が、戦場に響いた。

「勝った、禁止！　終わった、禁止！　もう大丈夫、禁止！　あとは任せろ、禁止！」

　騎士たちが固まる。

「では、何と言えばいい」

　ロイドが聞いた。

　ミエルは即答した。

「まだ途中！」

「まだ途中」

「そう！」

　ミエルはびしっと指を突きつける。

「敵が動かなくなるまで途中！　残りがいないと確認するまで途中！　帰り道で変な穴に落ちないと分かるまで途中！」

「ずいぶん長いな」

「長くていいの！　生きて帰る方が大事なの！」

　若い騎士が、おそるおそる手を挙げた。

「では、敵将の部隊は崩れかけていますが、まだ途中、でよろしいですか」

「よろしい！」

　ミエルは強くうなずいた。

「とてもよろしい！　その調子で面倒くさく生きて！」

　ロイドが剣を抜いた。

　視線の先には、黒槍のガルザ。

　甲冑は傷つき、片膝がわずかに沈んでいる。

　それでも、右手の黒槍だけはまっすぐこちらを向いていた。

　ガルザが低く笑う。

「来い、騎士。貴様ひとりで」

　ロイドは踏み出さなかった。

　横にいた騎士たちへ視線を配る。

「全員で行く」

　ミエルが小さく拳を握った。

「よし」

「ロイド様」

　若い騎士が前へ出かける。

「ここは――」

　自分で口を押さえた。

　ミエルの目が光る。

　騎士は、喉の奥で言葉を飲み込み、言い直した。

「……全員で受けます！」

「よし！」

　ミエルの声が一段高くなった。

「今のは偉い！　すごく偉い！　君、今ちょっと寿命に優しかった！」

　騎士は褒められているのか分からない顔をした。

　ガルザの黒槍が唸る。

　風を裂き、ロイドの頭上へ落ちた。

　ロイドは一人で受けない。

　盾持ちが二人、斜めから入る。

　槍兵が足元を払う。

　剣士が右腕へ斬りかかる。

　ガルザは力任せに盾を弾いた。

　だが、その瞬間にはロイドが懐に入っていた。

　剣が、黒槍の柄を打つ。

　金属音が跳ねた。

　ガルザの赤い目が揺れる。

「群れるか」

「全員で行くと言った」

　ロイドの剣が二度目を打つ。

　騎士たちが左右から押し込む。

　誰も一人で前へ出ない。

　盾と槍と短い声だけが重なる。

「右」

「受ける」

「下がる」

「合わせる」

　ミエルはその間を走り回っていた。

「そこ！　勝った顔しない！」

「してません！」

「眉が緩んだ！」

「眉も気をつけます！」

「君！　今、もう大丈夫って思ったでしょ！」

「思いました！」

「思うな！」

「はい！」

　ガルザが咆哮した。

　黒槍が地面を叩く。

　石畳から黒い杭が伸びた。

　ロイドたちは一斉に下がる。

　足を止めない。

　受けるのではなく、流す。

　横へ。

　後ろへ。

　また前へ。

　ガルザの槍が空を切った。

　ロイドの剣が、今度こそ黒槍の根元を捉える。

　乾いた音。

　黒槍が折れた。

　戦場に、短い静寂が落ちる。

　ガルザの体が揺れた。

　ロイドは踏み込み、剣の柄でガルザの胸甲を打ち砕く。

　黒い甲冑が割れた。

　ガルザが膝をつく。

　巨体が、ゆっくりと前へ倒れた。

　騎士たちが息を呑む。

　誰かの喉が鳴った。

　ミエルは全員を見回した。

「言うなよ」

　釘を刺す。

「今、絶対に何も言うなよ」

　だが、砦の壁の上から声がした。

「敵将が倒れた！　もう大丈夫だ！」

　ミエルの顔が、すん、と消えた。

「……だから言ったじゃん」

　黒い羽根が、燃えた。

　風が止まる。

　戦場の音が、遠くへ引いていく。

　倒れたガルザの体は動かない。

　だが、その影だけが起き上がった。

　地面に貼りついていたはずの黒が、ゆっくりと立つ。

　折れた槍を握る形で。

　騎士たちが後ずさる。

「何だ、あれは」

「もう大丈夫、じゃなかったもの」

　ミエルは低く言った。

　影のガルザが、音もなく槍を構える。

　その背中に、黒い羽根が刺さっていた。

　開いた本。

　笑う仮面。

　印が、羽根の根元で淡く光る。

　影の口元が裂けた。

　ガルザとは違う声が、戦場に流れる。

「まだ、終われぬ」

　影が槍を持ち上げる。

「最後に、せめて一太刀」

　ミエルが叫んだ。

「お前もかああああああ！」

　鎌を振り上げる。

「敵まで綺麗に散ろうとするな！　僕を何だと思ってるの！　終わり際の管理係じゃないんだぞ！」

　影ガルザが踏み込んだ。

　速い。

　重い。

　本体が倒れているぶん、影の動きだけが速かった。

　黒い線だけが、戦場を走る。

　若い騎士が叫びかけた。

「隊長、ここは――」

　途中で歯を食いしばる。

　盾を構え直した。

「全員で受けます！」

「そう！」

　ミエルが走る。

「そういうの！　そういうのでいいの！」

　別の騎士が周囲へ怒鳴る。

「もう大丈夫ではない！　残敵確認！　影も敵だ！」

「影も敵って何だ！」

「見れば分かるだろ！」

「確認しろ！　床！　天井！　背後！　呼吸してる敵！　呼吸してない敵！　影！」

　ミエルが混ざって叫んだ。

「全部見るの！　虫一匹見逃さない確認！」

「そこまでやるのか！」

「やるの！」

　ミエルは鎌の柄で地面を叩いた。

「死傷者確認！　残敵確認！　退路確認！　変な羽根が落ちてないか確認！」

「面倒だな！」

「僕の残業に比べれば安い出費でしょ！」

　騎士たちは走った。

　盾が並ぶ。

　槍が重なる。

　影の槍が突き出される。

　ロイドが受ける。

　受けた瞬間、盾持ちが横から押す。

　槍兵が下を払う。

　影は倒れない。

　倒れる体がない。

　黒い羽根が、背中で揺れている。

　ミエルは歯を食いしばった。

「あそこ」

　鎌の先で指す。

「羽根を切ればいい」

「届くのか」

「届かない！」

　即答だった。

　ロイドは一瞬だけミエルを見た。

　ミエルは背伸びした。

　届くわけがなかった。

「上げるぞ」

「は？」

「届かないんだろう」

「言い方！」

　ロイドはミエルの黒フードの背を掴んだ。

「ちょ、待って！　そういう持ち方は死神の威厳が！」

「我慢しろ」

「もっと丁寧に扱って！」

　ロイドはミエルを片腕で持ち上げた。

　金色のツインテールが、空中で跳ねる。

　騎士たちは見ないふりをした。

「見たね！？　今みんな見たよね！？」

「前を見ろ！」

「分かってるよ！」

　影ガルザが槍を振る。

　ロイドが身を沈める。

　盾が前に出る。

　ミエルは空中で鎌を構えた。

　黒い羽根が目の前にある。

　羽根の向こうで、笑う仮面の印がこちらを見ていた。

　ミエルが、黒い羽根の向こうを見た。

「死を」

　小さく呟く。

「飾りにするな」

　鎌が振り下ろされた。

　黒い羽根が、音もなく断ち切られる。

　影ガルザの体がほどけた。

　槍が崩れる。

　腕が崩れる。

　兜が黒い煤になって、空へ散る。

　槍のぶつかる音と、兵の息がようやく戻ってきた。

　ロイドはミエルを地面に下ろす。

　少し雑だった。

「着地！」

　ミエルはよろけた。

「着地が雑！」

「すまない」

「謝るならお菓子もつけて！」

「考えておく」

「考えるな！　出して！」

　倒れていたガルザが、わずかに息をした。

　ロイドが剣を構える。

　ミエルが手を上げた。

「待って」

　ガルザの赤い目は、もう薄い。

　黒槍は折れている。

　甲冑も砕けている。

　それでも、ガルザはミエルを見た。

「……我が死を」

　低い声だった。

　もう、影の声ではない。

「飾るな」

　ミエルは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「そこは同意」

　小さな黒い帳簿を開く。

　ページがひとりでにめくれた。

　ミエルはガルザの名を見つける。

　そして、細い線を引いた。

「黒槍のガルザ。死亡予定、今日」

　帳簿が閉じる。

「確認」

　ガルザの目から、光が消えた。

　ミエルはそれ以上、何も言わなかった。

　ロイドも、騎士たちも黙っていた。

　少しして、若い騎士が慎重に口を開く。

「敵将の行動停止を確認。残敵確認に移ります」

　ミエルはうなずいた。

「よろしい」

　別の騎士が小声で言った。

「死神庁式、面倒だな」

「命が残る面倒なら払いなさい」

　ミエルは鎌を肩にかけた。

「あと、今のは僕の残業に比べれば安い出費」

「それは分かった」

「分かればよろしい」

　ロイドが砦の方を見る。

　兵たちは動き出している。

　勝鬨は上がらない。

　代わりに、負傷者を運ぶ声と、残敵を確認する声が重なっていた。

　誰も、終わったとは言わない。

　誰も、大丈夫だとは言わない。

　ミエルはようやく、少しだけ息を吐いた。

「学習してる……」

「もっと早く学習してほしかったけど」

　その時だった。

　砦の屋根から、黒い羽根が一枚落ちてきた。

　ミエルの足元に、ひらりと触れる。

　羽根の表面に、黒い文字が浮かんだ。

『勇者は、まだ言っていない』

　ミエルの顔から、血の気が引いた。

「……帰らせる気ないでしょ」

　遠くで、歓声が聞こえた。

　勇者の旗が、砦へ近づいていた。