俺の推しゲームの（エッチな）ヒロインが現実（こっち）の世界に転移してきた件。でも、中身が理想と全然違いすぎる！？オタクの俺、友達に隠し通すなんてハードルが高すぎる！

第9話：「リカの目覚めと、鉄の馬の悲劇」

リカが気絶してから、早くも一時間近くが経過していた。

　ヒロトは彼女をソファに横たわらせていた。彼女の明るいブロンドの髪が顔に乱れかかり、苦しそうな寝息を立てている。

「ねえ、シルヴィア……。リカが目を覚ましたら、絶対に説教の嵐が始まるぞ……」

　ヒロトが頭を抱えると、シルヴィアは相変わらずテレビを見たまま、冷淡に言い返した。

「『私たち』じゃなくて『貴方』の間違いでしょ。元はと言えば、全部貴方の不手際じゃない」

「俺のせいかよ！？ そもそも俺の部屋に降ってきたのはどこのどいつだよ！」

「フン、この恩知らず。シルヴィア様が部屋に降臨してくれたんだから、むしろ誇りに思いなさいよ」

「お前がゲームの中のシルヴィアみたいに、もっとまともな性格だったら良かったのになぁ……」

「はあ？ 今なんて言った？ 私が本物じゃないって言いたいの！？」

シルヴィアが食ってかかろうとしたその時、ソファから微かな呻き声が聞こえた。

　リカがゆっくりと、重そうに瞼を開け始めたのだ。

ヒロトは慌てて一歩下がり、彼女が起き上がるスペースを作った。

「う、うう……。何が起きたの……？ ここ、どこ……？」

　リカは痛む頭を押さえながら周囲を見回し、ヒロトの顔を見てハッとした。

「あ、ヒロト……？ なんで私、あんたの部屋に……」

安定してテレビを見ている赤髪の美少女、シルヴィアの姿が映った。

　リカの脳裏に、気絶直前の記憶がフラッシュバックする。

「ちょっと待って、待って……！ まだいるじゃない！ 私、夢でも見てるのかと思った……」

すると、ヒロトがハラハラするのを余所に、シルヴィアは思いがけない行動に出た。

「いいえ、夢ではありませんわ」

　シルヴィアはテレビを消し、信じられないほど上品で物静かな態度でリカに向き直ったのだ。これにはヒロトも顎が外れそうになるほど驚いた。

「初めまして。私はタナカ・ミユキ。イギリスから参りました、ヒロトの親戚ですの。先ほどは突然倒れられて心配いたしましたわ。リリカ殿（ドノ）、もうお体は大丈夫ですか？」

「え、あ……うん。じゃあ、本当に二人は一緒に住んでるの……？」

「はい……実は……」

　シルヴィアは急に悲しげに俯き、しおらしい声を絞り出した。

「私の両親が、不慮の悲劇的な事故に遭いまして……。『鉄の馬（鉄の馬）』に正面から激突されたのです」

「えっ！？ て、鉄の馬……！?</spanリカが混乱する。

「あ、あああ！ 違うんだリカ！ こいつ、イギリス育ちだから表現が独特でさ！ ハハハ……『車（自動車）』のことだよ！ 自動車！」

　ヒロトは冷や汗を滝のように流しながら割って入った。

「あ、そうですの。自動車のことですわ。身寄りのない私には、ヒロトしか頼れる人がいなくて……それで、ここに置いてもらっているのです」

リカはしばらく黙ってその話を聞いていた。やがてヒロトは二人をお茶の準備のために残し、キッチンへと向かった。

リビングに二人きりになると、リカは身を乗り出して小声で尋ねた。

「ねえ……ヒロトに、何か変なことされてない？」

　その瞬間、シルヴィアはいつもの不遜な態度に戻り、片眉を上げた。

「はあ？ まさか。あんな不潔な男にこの私が触れさせるわけないでしょ、当然じゃない」

「じゃ、じゃあ、なんでヒロトは私にあんたのことを隠してたのよ？」

「さあね……。でも、貴方はあいつにとって『特別に大切な存在』だからじゃないかしら」

「え……？」

「女の子と同居してるなんて知られたら、貴方との関係が壊れてしまうかもしれない。それを恐れて、必死に隠そうとしていたのかもね」

シルヴィアの言葉に、リカの頬が瞬時に真っ赤に染まった。

「えっ、えええ……！？ ほ、本当？ 私が、大切……？」

「私は知らないわよ。あいつが例の『玉ねぎ頭』にそう話しているのを耳にしただけだから」

「玉ねぎ頭って……誰よ？」

「トウヨウ……じゃなくて、ユート、だっけ？ 頼りない名前の男よ」

「えええええっ！？ あんた、ユートのことも知ってるの！？」

「前に一度、ショッピングモールとかいう場所で会ったわ。天使みたいな顔をした間抜けな男ね」

そこへ、ヒロトがお茶とクッキーを載せたトレイを持って戻ってきた。

「お待たせ、リカ。……その、今まで嘘をついていて本当にすまなかった」

　ヒロトはトレイを置くと、リカに向かって深く頭を下げた。

「リカを傷つけるような真似をして、本当に罪悪感を感じてる」

リカはさらに顔を赤くし、慌てて手を振った。

「ちょっと、頭を上げてよ！ なによ急に、らしくないじゃない……」

「いや、本当にリカには悪いことをしたと思ってさ」

　ヒロトの神妙な態度に、リカは照れくさそうに微笑んだ。

「……もう、今回だけは許してあげるわよ。今回だけだからね！」

二人の間に、どこか甘酸っぱくロマンチックな雰囲気が漂いかけた――その瞬間。

　サクサク、ゴクゴク、プハァッ！ と凄まじい音が響いた。

見ると、シルヴィアが猛烈な勢いでクッキーを口に放り込み、熱いお茶を喉に流し込んでいた。

「あちちちちっ！！ ヒロト、ヒロトぉ！ また舌が焼けるように熱いわ！」

　シルヴィアは涙目で舌を突き出し、手でパタパタと煽っている。トレイの上のクッキーは綺麗さっぱり消え去っていた。

「お前ぇぇぇ！ ミユキ、何全部食ってんだよ！ それはリカのために持ってきたんだろ！ お前のじゃねえ！」

　ヒロトは激怒し、のたうち回るシルヴィアの頭をガシッとヘッドロック（قبضة）で締め上げた。

「いたたた！ ヒロト、悪かったわよ、離しなさいってば！」

「お前はいつもそうだ！ 人のものを食うなって何度言えばわかるんだ！」

そんな二人のドタバタ劇を見ていたリカは、思わずプッと吹き出した。

「あははは！ あんたたち、本当に面白いわね。今ので確信したわ、やっぱり本物の親戚よ。そっくりだもん」

リカはソファから立ち上がると、シルヴィアの前に歩み寄り、優しく微笑みかけた。

「ミユキちゃん、これからよろしくね。私たち、良い友達になれそうな気がするわ」

シルヴィアはいつものように高飛車に断ろうとした。しかし、リカの真っ直ぐな瞳に見つめられると、みるみるうちに耳まで真っ赤になり、言葉を詰まらせた。

「あ、頭が高いわよ……じゃなくて、そ、その……よろしく、ね……」

　シルヴィアは照れ隠しにツンとしながらも、リカとしっかりと握手を交わした。

「じゃあ二人とも、またね！」

　リカは自分の荷物をまとめると、笑顔で手を振って玄関へと向かった。

　ヒロトとシルヴィアも見送りのために笑顔を浮かべる。

そこで、ヒロトはふと重大な疑問を思い出し、声を張り上げた。

「あ、おいリカ！ 最後に一つ聞きたいんだけど……お前、俺の部屋の『合鍵』、一体どこで手に入れたんだよ！？」

リカは足を止め、振り返ると、人差し指を唇に当てて、いたずらっぽく片目をウィンクした。

「――それは、ひ・み・つ」

そう言い残し、彼女は嵐のように去っていった