第37話 対処法
五番隊の副隊長、ヤミル・ヤロミール。
彼女が指定した場所は‥‥‥仕切りで分けられた、落ち着いた雰囲気の酒場。
「ちゃんと聞いてるぅ〜？ 私のはなしぃ〜！？」
そんな中、顔を真っ赤にして手元のグラスを豪快に煽る‥‥‥副隊長。
「隊長のお供をして早3年、迅速に仕事をこなし隊員への気遣いも忘れない理想の女っ‥‥‥それが私、ヤミル・ヤロミールぅぅ〜！！！」
そして彼女の対面に座っている、セレノアは。
「‥‥‥‥‥‥」
何も言わず、ただ一点を見つめて硬直していた。
（なに‥‥‥これ‥‥‥ゆめ？）
もはや対面にある現実を認識せず、完全に逃げようとしていた。いや、すでに逃げている。
「そんな私が、気を利かせてセレノアくんの歓迎会を開いたのにぃ‥‥‥なんであの2人は来ないのぉ〜！！！」
突然大声を出して涙ぐむ、酔っ払いの女から。
「ルルカの馬鹿っ、レインの一匹狼ッ！！ だから『不可思議』の五番隊って言われるんだぁぁぁッ！！」
「‥‥‥ね、セレノアくん。畏まる必要、少しも無かったでしょ？」
隣のシレーナから、無慈悲な追い打ちをかけられる。目の前の光景が、夢ではないと理解させられる。
（大人の女性って、みんなお酒好き‥‥‥なのか？？）
呆然とするセレノアの脳裏に、新たな先入観が形成されそうになる。
貴族への思い込みは良くないと学んだ、その夜に。
「聞いてますかぁ〜！？ 今夜の主役が何ぼんやりしてるんですぅ〜！！？」
身を乗り出したヤミルの息。
その匂いを、セレノアは覚えていた。
（ああ、酔っ払ったフィーアさんと同じなんだ‥‥‥）
知りたくも無かった、嫌な事実。
泥酔した人の息は、どう足掻いても酒臭くなる。
（このウザ絡みも、コロコロ変わる表情も‥‥‥全てお酒のせいだ）
セレノアは10歳でありながら、泥酔した女性を見慣れてしまっていた。当然、少しも嬉しくない。
「‥‥‥はいはい、ちゃんと聞いてますよ。ヤミルさんは本当に凄いですよね」
「！ でしょ〜！？ セレノアくんは、やっぱり見る目がある〜！！」
そしてセレノアは、酔っ払いへの対応も心得ていた。
「誰の目から見ても、ヤミルさんは素敵です」
心にも無いことを並べて、相手を褒める。
これが酔っ払いに対して行う、セレノア流の世渡り術。冒険者時代に学んだ、いや勝手に身に付いた意識。
「尊敬してます、副隊長。これからよろしくおねがいします」
相手が気持ち良くなるような事を、何度か呟くだけの簡単な仕事‥‥‥これを11歳の黒髪少年が考えているのだ。
「っ‥‥‥セレノアくんに乾杯っ！！」
涙目で更にグラスを煽る彼女を見つめ、セレノアは乾いた笑みを浮かべる。
「うわ、えげつな〜。これは中々の天然ジゴロですね」
シレーナが目を細めながら小さく呟く。そして机の中央にある肉を食べようと手を伸ばす。
「はい、どうぞ。味付けの好みは分からないので、これを」
するとセレノアは先に手を伸ばして、肉を皿に取り分けて差し出す。しかも、端に置かれていた複数の調味料まで手渡して。
「あ、ありがとうございますー」
「僕の方が近かったんで。次からも取るんで言ってください」
セレノアは淡々と話す。
皿を受け取ったシレーナが、目を細めて息を吐く。
「‥‥‥これはなかなか。本格的に将来が怖いですよ」
「え？ 将来？」
セレノアは首を傾げて聞き返す。その反応に、彼女がますます息を吐く。
「セレノアくんって本当に良い子ぉ〜！！！ 私と歳が離れてるのが惜しいわぁ〜！！」
「その発言は酔ってても気持ち悪いですよ、ロ○コン」
身体をゆらゆら揺らすヤミルに対し、軽蔑の視線を向けるシレーナ。
「ロ○コンじゃないしぃ〜！！」
拗ねたように口を尖らせる、26歳の独身。
（‥‥‥ロ○コンって、なんだ‥‥‥？）
そして、貪欲に知識を吸収しようとするセレノア。
「だってぇ〜、私はぁ〜！！」
ヤミルが身を乗り出して、不機嫌そうに口を開く。彼女が一方的に話して、セレノアとシレーナが空返事。それが何度も行われている。
「ーーー相変わらず悪絡みが凄いな」
だが、今回は違った。男の声が場を包む。
声の主は個室の仕切りを僅かに動かし、セレノアたちの前に現れる。
「ぁ〜！ 遅いですよ隊長ぉ〜！！」
「あ、お父さん〜！」
「お前ら黙ろうか。特に後ろ」
ヤミルとシレーナが漏らした言葉に、冷たく言い放つ男。無造作に乱れた茶髪と顎の無精髭、そして活力が無さそうな目が印象的。
彼の登場に、セレノアは姿勢を正して口を開く。
「ーーーハーティアさん」
「おう、元気そうだな。ヤミルと仲良くなってるみたいで良かったよ、セレノア」
アストリア王国騎士団、五番隊隊長ハーティア。
10歳のセレノアを、アストリア王国騎士団に推薦した男‥‥‥というのが表向きの理由。
「あの、少し疲れてるみたいですね」
「ああ、色々やる事が多くてな」
本当は‥‥‥刑を受けそうになった金髪少年を、別人へ偽装した張本人。
「なんで早く来てくれなかったんですかぁ〜！？」
「悪い悪い。ちょっと雑務がな」
彼は飄々と話しながら、頬を膨らませるヤミルの隣に腰を下ろした。
セレノアの隣にはシレーナ、対面にヤミル。
「さてと、久々に俺も飲もうかな」
そして対角線の位置に座る、ハーティア。
（隊長と副隊長が揃った‥‥‥）
セレノアは2人を見つめて、少し身体を硬直させる。自分が所属する部隊の、隊長と副隊長が初めて同じ場所にいる。
「さぁ、ここは私の奢りなので好きなだけ飲んでくださいね〜！！」
「お前はもう少し抑えろよ。ていうか奢りでいいのか？」
「もっちろ〜ん！！ ほら隊長もグイッとイッちゃって〜！！」
だが‥‥‥片方が泥酔している状態で。
隣のシレーナは右手を口に当てて笑っている。
「‥‥‥とまぁ、セレノア。王国騎士の生活には慣れてきたか」
「あ、はい。シレーナさんが丁寧に教えてくれるので」
話しかけてくるハーティアに対し、セレノアは気兼ね無く返事する。その時、店員がハーティアの前にグラスを置いた。
「そうか。それなら良かったよ。正直、こいつを教育係にして不安だったんだ」
軽く手を上げて微笑んだハーティアが、赤く満たされたグラスを手に持つ。
「それは聞き捨てなりませんね〜お父さん？ この私のどこに不安があるんですか〜？」
「そういう所だよ‥‥‥ふぅ、美味いな」
目を細めるシレーナに軽く返しながら、彼は静かに笑う。名残惜しそうに、グラスを見つめて息を吐く。
「こらっ、お父さんって言わないの！！」
「しつこいですね〜副隊長。私の勝手でしょ〜？」
「しつこいのはどっち！？」
するとヤミルとシレーナの小言が絡み合い、やがて言い合いに勃発。
しかし、2人は斜めの位置で座っているため、対面はしていない。
「‥‥‥隊長っ！！ 私と代わってくださいっ！」
ヤミルは無理やりハーティアの前を通り、どっしりと座り込んでシレーナと対峙。
「どうします‥‥‥？」
「ほっとけ。こいつらにとっては日常茶飯事だ」
セレノアは呆れて目を細める。
それは、仕方なく場所を変わったハーティアも同じだった。
「その舐めた態度、いい加減やめなさい！！」
「いい加減酒をやめたらどうですぅ〜！？」
セレノアは小さく息を吐いた。
隣の喧騒が、嫌でも耳に入ってくる。
「‥‥‥まあ年齢的に考えて、お前の教育はシレーナに任せたんだ。10歳のお前に、26のヤミルはなぁ」
「シレーナさんって、確か14歳でしたよね」
セレノアは呟き、ハーティアを見つめる。隊長の彼と話す機会は、あまり無かったため新鮮だった。
「まあ、年齢だけが理由じゃねえけどな。シレーナにとっても、お前といる必要があると思ってよ」
「？ あの、それってどういうことですか」
セレノアは思わず聞き返してしまう。
「んんぅ‥‥‥それはだなぁ」
すると、両腕を組んで唸り始めたハーティア。
セレノアは気になって、彼の言葉を待ち続ける。
「うっ！？」
「がっ！？」
だが突然。
セレノアとハーティアは同時に目を見開いて呻き、机を凝視する事になる。
「聞こえましたよぉ〜？」
「隊長のバカっ！！」
2人は同時に、後頭部を勢いよく叩かれたのだ。それも、精鋭である王国騎士の彼女たちに容赦無く。
「一昨日が誕生日で15になりましたけどぉ〜！？」
「ね、年齢を声に出さないでくださいっ！！」
それぞれ、シレーナとヤミルによる怒りの一撃だった。失言を聞き取った2人の行動は、まさに阿吽の呼吸といえる。さっきまでの口喧嘩は幻だったように。
「‥‥‥ごめんなさい？？？」
そしてセレノアは訳が分からないまま、謝る事になる。だが語尾が疑問系になるほど、納得は当然していない。突然殴られて、何も思わないわけがない。
「おい‥‥‥勝手に喧嘩始めといて、勝手に割り込んで来るなよ」
だが、ハーティアは一段違った。頭を掻きながらゆっくりと顔を上げ、無表情で小さく呟く。
「分かってんのか‥‥‥お前ら？」
見開いた彼の両目は、まるで漆黒。全てを飲み込んでしまいそうなほど、黒く澄んだ瞳。
「ぇっ、あ、あのっ、別に私はセレノアくんに対してで〜！」
「た、隊長っ‥‥‥私はっ、えっとそのっ」
すると、シレーナと泥酔のヤミルが慌て出す。どちらも不自然に声が弾み、上擦っていた。
「‥‥‥次は。ねえからな」
ハーティアの簡潔な言葉が、決定的だった。
「隊長って本当に優し〜！ お、男前〜！！」
「は、はひッ！！ ありがとうございまふッ！！」
彼女たちが姿勢よく座り始め、膝に置いた両手を震わせる。
セレノアは生唾を呑んだ。
（この2人がこんなに怯えて‥‥‥ハーティア隊長って、やっぱり凄い人なんだ）
そしてハーティアという男を、特殊な一面から納得してしまう。
（それに、こんな場の収め方もあるんだ‥‥‥）
そしてセレノアの中で、なぜか酔っ払った人の対処法が1つ増えた。
