「お加減が悪そうですわね。治療して差し上げます」伝説の女暗殺者、癒やしの聖女に転生する 〜か弱いふりをして、王宮の悪党を根こそぎ切除します〜

第28話 目覚め

「……んっ」

微かなうめき声とともに、私は重い瞼を押し上げた。

鼻腔をくすぐる薬草の匂い。

視界に入ってきたのは、見慣れた王宮医務室の白い天井だった。

「聖女様……！ ああ、よかった、お目覚めになられたのですね！」

横から飛びついてきたのは、目を真っ赤に腫らしたメルだった。

その背後には、ひどく憔悴した顔のクロードと、静かに頷くガレノスの姿がある。

——やってしまった。

私の暗殺者としてのプライドが、小さく舌打ちをする。

神殿長の失脚という最大の目的は達成したものの、公衆の面前で限界を迎えて気絶するなど、プロの殺し屋として三流以下の失態だ。

体力配分を誤った。十五歳の華奢な体を、前世の感覚のまま酷使しすぎたのだ。

「ごめんなさい、皆様。ご心配をおかけしましたわね」

私はゆっくりと上体を起こし、いつもの完璧な聖女スマイルを顔に貼り付けた。

「……本当に、生きた心地がしませんでした」

クロードが一歩進み出た。

白銀の鎧を纏った彼の顔には深い安堵と、そして痛々しいほどの自責の色が浮かんでいる。

「それに……大衆の面前で、聖女様の御名を気安く呼んでしまったこと。護衛として、あるまじき失態です。どうか、いかなる罰でも……」

クロードが深く頭を下げる。

大祭典の場で、彼は確かに「リーゼ！」と絶叫した。

「罰、ですの？」

私は小首を傾げ、彼の言葉を優しく遮った。

「倒れる私を必死に助けてくださったのに、罰などあるはずがありませんわ。それに……」

私はふわりと微笑み、彼の金色の瞳を真っ直ぐに見つめ返した。

「私としては……とても嬉しかったですわ。私の騎士様が、ただの『リーゼ』として私を呼んでくださったこと」

「リーゼ、様……」

クロードの顔が、微かに朱に染まる。

前世で誰かに名前を呼ばれて、胸の奥が温かくなることなど、一度もなかった。

暗殺組織で与えられたコードネーム「ファントム」。それは恐怖の象徴でしかなかったからだ。

でも今は、この不器用な騎士が呼んでくれる私の名前の響きが、不思議と心地よい。

「公の場では困りますけれど……二人きりの時や、仲間といる時は、これからもそう呼んでくださる？」

「……はい。謹んで」

クロードが、今度は騎士としてではなく、一人の青年としての笑みを浮かべた。

——おっと。いけないいけない。

暗殺者が、特定の誰かに情を移すのは命取りだ。

私は内心で自戒しつつ、少しだけ熱くなった頬を隠すように咳払いをした。

「さて。ガレノス様、私の『診断』はいかがでしたか？」

「ええ。単なる魔力枯渇と過労……表向きは、ですな」

ガレノスが丸眼鏡の位置を直し、ベッドの脇に立った。

そして、メルやクロードには聞こえないほど小さな声で、私にだけ囁いた。

「……無茶をしすぎですぞ。極大の聖光魔法と……"もう一つの体術"の同時使用など。この華奢な体に、どれほどの負荷がかかっているか」

ドキン、と心臓が鳴る。

やはり、この老医師の目は誤魔化せない。

私が祭壇の裏で、帝国のヴィクトルと激しい近接戦闘を行っていたこと。

魔法の放出と同時に極限の身体操作を行っていたことによる「異常な筋肉の疲労と断裂」を、脈拍と触診から完璧に看破している。

「……ふふっ。ご心配をおかけしましたわ」

私は観念し、彼にだけわかるように暗殺者の冷たい笑みを返した。

「医者として、患者の個人的な秘密を暴く趣味はありません。……ですが、どうかご自愛を。我々には、あなたの光が必要なのですから」

ガレノスは深く頭を下げる。

全てを知った上で、沈黙で私を守ってくれる。

何もかも一人で背負っていた前世とは違う。今の私には、背中を任せられる頼もしい共犯者たちがいる。

「フェリクス神殿長は、地下牢へ投獄されました。これで、敵の一角は崩れましたわね」

私が言うと、クロードが力強く頷いた。

「はい。民衆も、聖女様が長年の悪事を暴いたと歓喜しています。……ですが、宰相マルクスは未だ健在です。彼がこのまま引き下がるとは思えません」

「ええ、わかっていますわ」

私は冷たい笑みを深めた。

手負いの獣が一番危険だ。自分の右腕をもがれ、窮地に立たされた宰相が、次にどんなカードを切ってくるか。

——受けて立つわよ、白髪狐。

私はベッドの上で、次の"治療"のシミュレーションを開始した。

【一方、王宮の地下深くでは——】

光の届かない冷たい石造りの地下牢。

カビと湿気の匂いが漂う暗闇の中で、松明の炎が揺れていた。

「……忌々しい小娘め」

宰相マルクスが、ギリッと奥歯を鳴らす。

表向きはフェリクスを切り捨てて難を逃れた彼だったが、その権力基盤は今や崩壊寸前だった。

彼の目の前には、帝国の使節である暗殺者ヴィクトルが、気配もなく静かに佇んでいた。

「神殿長が落ちた今、あなたも危うい立場ですね、宰相閣下。……これ以上、我が帝国がお力添えするメリットが薄れてきているのですが？」

ヴィクトルが嘲笑うように告げる。

「黙れ。私を誰だと思っている」

マルクスは血走った目で、闇の奥を睨みつけた。

「こうなれば、もはや小細工は不要だ」

マルクスは、ヴィクトルに向かって狂気じみた笑みを浮かべた。

「計画を……前倒しにする。帝国軍を動かせ。あの憎き聖女を、力尽くで引き摺り下ろしてやる」

王国の暗雲は、いよいよ国家間の戦争という最悪の嵐へと変わろうとしていた。

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