「お加減が悪そうですわね。治療して差し上げます」伝説の女暗殺者、癒やしの聖女に転生する 〜か弱いふりをして、王宮の悪党を根こそぎ切除します〜

第15話 辺境の街、エルドラーク

「——馬車をお停めください！ これ以上は危険です！」

門番の悲痛な叫び声とともに、馬車が急停車した。

窓から身を乗り出すと、そこはすでに地獄の入り口だった。

辺境の防衛拠点であるはずの城塞都市エルドラーク。

しかし、活気あるはずの街並みは死の静寂に包まれていた。

道の至る所に、ボロ布を被せられた遺体が転がっている。

むせ返るような死臭と、病人の呻き声が、重い空気の中に澱んでいた。

「ここから先は隔離区画です！ 聖女様といえど、お通しするわけには——」

「構いません。開けなさい」

私は馬車の扉を自ら押し開け、躊躇なく地面に降り立った。

「せ、聖女様！？」

慌ててクロードが後に続くが、私は彼を片手で制し、真っ直ぐに門番のもとへ歩み寄った。

「私が来たからには、もう大丈夫ですわ」

私は純白の法衣の裾が泥に汚れるのも構わず、最も近くに倒れていた老婆の傍らに膝をついた。

顔面には紫色の斑点が浮かび、呼吸は浅く、今にも命の火が消えそうだ。

だが、私には「この病の正体」がわかっている。

「クロード様、ガレノス様から預かったあの薬を」

「はっ！」

クロードから受け取った小瓶——王都で調合した、未完成の解毒薬のベース液を老婆の口に含ませる。

そして、その胸元に両手をかざした。

「癒しの光（ルミナ・サナトリオ）」

純白の光が老婆の体を包み込む。

薬効を魔法で強制的に循環させ、体内の毒素を急速に浄化していく。

「赤月草」の解毒には深層の薬草が必要だが、聖光魔法のブーストがあれば、一時的に命を繋ぐことは十分に可能だ。

「……あ、れ？ 痛みが……」

老婆がゆっくりと目を開けた。

紫色の斑点が薄れ、土気色だった顔に赤みが戻っていく。

「き、奇跡だ……！ 聖女様が、死の病を打ち払われたぞ！！」

門番が腰を抜かし、涙ながらに叫んだ。

それを合図に、街の中から次々と人々が這い出してきた。

「聖女様！ どうか私の子供も！」「妻を助けてください！」

すがりつく彼らに、私は最高の慈愛を込めた微笑みを向けた。

「ええ、お任せくださいな。——全て、癒して差し上げますわ」

それから数時間。

私は広場に急造された野戦病院で、休む間もなく光を放ち続けた。

次々と死の淵から蘇る人々。絶望の街に、希望の光が満ちていく。

「聖女様、万歳！」「神の御遣いだ！」という歓声が、エルドラークの空に響き渡った。

——ふぅ、チョロい。

民衆の心は完全に掌握した。これで私が辺境で「不審死」でもしようものなら、暴動が起きるだろう。

宰相派も、うかつには手を出せなくなったはずだ。

「聖女様、少しお休みなさってください」

メルが心配そうに汗を拭う布を差し出してくる。

「ありがとう、メル。でも、まだやることがありますわ」

治療が一段落した夕暮れ時。

私は「病の発生源を浄化する」という名目で、街の水源である中央の巨大な井戸へと向かった。

同行するのはクロードだけだ。

「聖女様。この井戸が、疫病と何か関係があるのですか？」

松明を手にしたクロードが、怪訝そうに井戸の底を覗き込む。

「ええ。邪悪な気配を感じますの。……神の啓示が、ここだと」

私はそう誤魔化しながら、井戸の縁（ふち）を注意深く観察した。

——あった。

石積みの隙間に、微かに付着している紫色の粉末。

「紫蜘蛛」と「赤月草」の複合毒の残留物だ。

やはり、この井戸から街全体に毒が散布されていた。

私の暗殺者としての目が、現場の状況を冷徹にプロファイリングしていく。

（大勢の目がある中央の井戸に、これだけ大量の毒を気付かれずに混入させるのは至難の業だ。深夜に決行したにしても、必ず『痕跡』が残る……）

私は井戸の裏側、人目につかない暗がりに視線を滑らせた。

そこには、石畳が不自然に削れた跡があった。

（……重い物を引きずった跡。毒の入った樽か何かを、ロープで吊り下げたのね）

私は石畳にしゃがみ込み、その削れた跡の先に手を伸ばした。

瓦礫の間に、何かがキラリと光った。

「……あら？」

拾い上げたのは、一本の短い刃物だった。

毒の容器の封を切るのに使ったのか、刃こぼれしている。

暗闇での作業中、焦って落としたのだろう。

「聖女様？ それは……」

クロードが怪訝そうに近づいてくる。

私はその短剣の柄に刻まれた紋章を見て、目を細めた。

王国の双獅子の紋章ではない。

それは、翼を広げた黒い鷲（わし）のデザイン。

「クロード様。この紋章に、見覚えはありますか？」

私が短剣を差し出すと、クロードは息を呑み、金色の瞳を鋭く見開いた。

「——カルバニア帝国の、軍属の紋章……！！」

「ええ。そのようですわね」

隣国であり、軍事大国であるカルバニア帝国。

それが意味することは一つだ。

宰相派が私を辺境に追いやったのは事実。

だが、この街に毒を撒き、数千の民を虐殺しようとした真の犯人は、王国の人間ではない。

帝国の工作員だ。

——なるほどね。

私の内心で、暗殺者の血が不敵に沸き立つ。

国内の派閥争いだけかと思えば、他国からの侵略の火種まで混ざってきた。

どうやらこの辺境都市は、私が想像していた以上に、きな臭い陰謀の最前線だったらしい。

「クロード様。どうやら私たちの"治療"は、まだ始まったばかりのようですわ」

私は帝国の短剣を手の中で遊ばせながら、暗闇に向かって冷たく微笑んだ。

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