「お加減が悪そうですわね。治療して差し上げます」伝説の女暗殺者、癒やしの聖女に転生する 〜か弱いふりをして、王宮の悪党を根こそぎ切除します〜

第14話 暗殺者 vs 暗殺者

パチッ、と焚き火の爆ぜる音が静かな野営地に響いた。

深夜。

護衛の騎士たちも交代で仮眠を取り、天幕の中ではメルが規則正しい寝息を立てている。

私は暗闇の中で、音もなく目を開けた。

——さて、お仕事の時間ね。

ゆっくりと身を起こし、「気配遮断」のスキルを全開にする。

呼吸音、衣擦れの音、さらには体温や心拍数すらも極限まで抑え込む。

テントの隙間から滑り出るように外へ。

見張りに立っている騎士の背後を通り抜けるが、彼は夜風が吹いたとしか思わなかっただろう。

少し離れた天幕で休んでいるクロードの鋭い勘すらかいくぐり、私は野営地を囲む森へと足を踏み入れた。

——距離、およそ三十メートル。風下。

——木の上に一人。茂みの陰に一人。

私は月明かりの届かない深い影の中を、這うように、しかし滑るように進む。

獲物に気づかれないよう、背後（ブラインド）を取る。

「……遅いな。いつ仕掛ける」

頭上の枝から、微かな声が降ってきた。

黒装束に身を包んだ男が、野営地の私の天幕をじっと監視している。

もう一人の仲間と合図を交わそうとしているらしい。

——今よ。

私は音もなく木の幹を蹴り、跳躍した。

「なっ——！？」

男が気づいたのは、私が彼の背後に着地した瞬間だった。

プロの暗殺者としての反射神経は悪くない。即座に振り返り、毒の塗られた短剣を私の喉元へ突き出そうとする。

だが、遅い。

私は男の手首を外側から打ち据えて短剣の軌道を逸らし、そのまま手首を掴んで捻り上げる。

「ぐっ……！？」

関節を極められ、男の体が硬直した。

——体術、合格。十五歳の華奢な体でも、テコの原理と急所への打撃を使えば大の男を容易く制圧できる。

私は男を木の枝から引き摺り下ろし、地面へと落下させた。

ドスッ、という鈍い音が鳴るが、私が事前に張っておいた「防音の結界（風魔法の応用）」のせいで、野営地には届かない。

「てめえ、何者——」

地面に叩きつけられた男がうめく。

その首筋に、私は彼が落とした毒短剣の切っ先をピタリと突きつけていた。

「しっ。静かに。起きている人がいるでしょう？」

私は月明かりの下、氷のように冷たい声で囁いた。

純白の法衣を着た「聖女」が、自分の短剣を喉に突きつけている。

その異常な光景に、プロの暗殺者であるはずの男の顔が恐怖で引きつった。

「ば、馬鹿な。聖女だと……？ なぜ、俺の気配に……」

「質問に答えなさい。宰相の犬」

私は短剣の先を、彼の皮膚が微かに切れる程度に押し当てた。

一筋の血が流れる。

「ひっ……！」

「誰に命じられたの？ 辺境で私を『事故死』させるため？」

男はガチガチと歯を鳴らしながら、必死に首を縦に振った。

「そ、そうだ……！ 宰相閣下の命で、馬車が崖を通る時に、落石を装って……っ！」

——なるほどね。証言、確保。

これで確定だ。マルクスは本気で私を殺しに来ている。

茂みに隠れていたもう一人も、異変に気づいて飛び出してきた。

手にはクロスボウ。

「くそっ、離れろ化け物！」

私は男の首筋から短剣を離し、振り返りざまにその短剣を投擲した。

ヒュッ！

短剣はクロスボウの弦を正確に切断し、そのまま男の肩を浅く掠める。

「ぎゃあっ！？」

毒が回り、二人目の男は一瞬で痙攣してその場に倒れ伏した。

致死量ではないが、数時間は動けないだろう。

「さて、と」

私は再び、足元の男を見下ろした。

男は絶望的な目で私を見上げている。

「殺せ……どうせ、失敗すれば組織に消される……」

「殺さないわよ。私は『癒しの聖女』ですもの」

私はふわりと、いつもの慈愛に満ちた微笑みを浮かべた。

「でも、少しだけ"治療"が必要ね。このまま帰すわけにはいかないから」

私は男の首の後ろ、記憶を司る神経の近くにある特殊な急所に狙いを定める。

前世で、標的から情報を引き出した後に「処理」する際によく使った技術だ。

「少し痛いわよ。——おやすみなさい」

トンッ、と。

指先で正確に急所を打ち抜く。

男は白目を剥き、バタリと意識を失った。

これで数日間の記憶は混濁し、自分が「誰に、どうやって」倒されたのか思い出せなくなる。

——ふぅ。いい汗かいたわ。

私は乱れた法衣の裾を払い、すまし顔で野営地へと戻った。

翌朝。

「な、なんだこれは！？」

「賊だ！ 賊が倒れているぞ！」

見回りの騎士の叫び声で、野営地は騒然となった。

縛り上げられ、森の入り口に転がされている二人の黒装束の男たち。

「聖女様！ ご無事ですか！」

クロードが血相を変えて私の天幕に駆けつけてきた。

「まあ、クロード様。外が騒がしいですが、何事ですの？」

私は寝ぼけ眼を擦りながら、純真無垢な少女の顔で首を傾げる。

「野盗のようです。森の入り口で倒れていました」

「野盗……！ 恐ろしいことですわね」

私は胸に手を当てて、ホッと安堵の息を吐いてみせた。

「でも、よかったですわ。昨夜、念のために野営地の周りに『邪悪な者を退ける結界』を張っておいたのです。おそらく、それに触れて気絶したのでしょう」

「聖女様の結界が……！」

騎士たちが感嘆の声を上げる。

「奇跡だ！ やはり聖女様は神に守られておられる！」

チョロい。

物理的な打撃と暗殺術でボコボコにしただけだが、「神聖な結界」という魔法の言葉さえあれば、彼らは勝手に納得してくれる。

だが、ただ一人。

クロードだけが、周囲の熱狂から一歩引いた場所で、静かに私を見つめていた。

「……結界、ですか」

「ええ。驚かせてしまってごめんなさいね」

私が微笑みかけると、クロードの視線が、ふと私の「右手」に落ちた。

昨夜、暗殺者の手首を打ち据え、関節を極めた右手。

「……」

クロードの金の瞳が、微かに細められる。

——しまった。

私の右手の手刀部分に。

ほんの僅かだが、青黒い『打撲痕』が残っていた。

暗殺者の硬い革の小手を全力で打った時にできた、防禦傷（ディフェンス・マーク）。

クロードは何も言わなかった。

ただ、縛り上げられた暗殺者たちと、私の手にある打撲痕を交互に見比べ。

静かに、深く息を吐いた。

（……結界に弾かれただけで、賊の関節が外れるものだろうか）

クロードの心の声が、聞こえた気がした。

（それに、あの打撲痕……あれは、素手で刃を弾いた時にできる傷だ）

——やはり、この男は誤魔化しきれない。

私の最大の理解者にして、最大の「壁」。

「出立の準備を急がせます」

クロードは一礼し、背を向けた。

辺境都市エルドラークまで、あと少し。

この旅は、まだまだ波乱を含んでいるようだ。

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