佰弐
案内された部屋は、しんと静まり返っていた。
奥に置かれた大きな寝台にも、部屋の中央の長椅子にも、煌姫の姿はない。
眉を顰めた朱夏が、同じく眉を寄せた冬廉を見下ろした。
「冬廉。煌はいないようだが、どういうことだ？」
兄の問いに、小さな手を頬に当てて冬廉は考え込んでいる。
焦れるが、ここで怒鳴りつけても意味がない。朱夏はじっと、冬廉の答えを待った。
何かを思いついたように顔を上げた冬廉が、ついて来ていた侍女に視線を向けた。
「今日は、さいりはどうした？」
「あ、あの……っ」
答えかけた侍女が、窺うように朱夏を見る。小さく頷いてやると、ほっとしたように口を開いた。
「お輿入れのお支度も目処がつき、本日は第二室さまのご機嫌伺いに、と」
「煌を、つれて行ったのか？」
冬廉の問いかけに朱夏の眉が吊り上がった。思わず侍女を睨みつける。
肩を竦ませた侍女が、青い顔のままで頷いた。
「そ、その……表宮に押し込められておいでの第二室さまの、お慰めに、と」
冬廉をその場に残して部屋を出ようとした朱夏の足が止まった。廊下から、騒がしい声が聞こえてきたからだ。
眉を寄せたまま、朱夏に目で合図された烏が扉から外を窺う。
「……仙螺の大臣がおいでのようです」
「案外早かったな」
冷静さを取り戻した朱夏は、冬廉を促して部屋から出た。朱夏の姿に気づき、お供を引き連れた仙螺の大臣が汗を拭きながら足早に歩いてくる。
「日嗣宮さまっ。これはどういうことですかな」
「……書状を送ったはずだが」
息を切らした大臣が、冬廉の姿を認めて安堵の表情を浮かべた。
「あのような、仙螺に疑いなど、何の証があって……」
「日嗣宮さま！見つけました！」
仙螺の大臣の抗議に被せるように、輝山の兵の大声が廊下に響いた。冬廉の寝所を捜索していた者の報告だ。
ちらりと大臣に目をやった朱夏は、そのまま歩きだす。慌てたように、仙螺の大臣がついて来た。
「日嗣宮さま、一体……」
「其方、本当に何も知らぬのか？」
「は……？」
気弱な大臣が、少し気の毒に思えるほどだった。だが、一家の当主が、一族の企み事を知らぬ存ぜぬは通じない。政に大きく関わる、重臣の家なのだから。
冬廉の私室に戻り、奥の寝所へと朱夏は足を踏み入れた。寝台の脇に、兵たちが数人集まっていた。
「どこだ」
短く問いかけると、一人の兵が寝台脇の調度を示した。
「こちらの抽斗に、二重帳簿と思われる冊子がございました」
「反対側のこちらには、宝物殿の目録と思しきものが」
「そ……っ、そんな馬鹿な！」
朱夏が答える前に、扉から裏返った声が飛んできた。振り返ると、仙螺の大臣が今にも倒れそうな顔色をしていた。
さらに別の兵が、冬廉の装束をしまってある棚の戸を開いて叫んだ。
「日嗣宮さま！こちらを！」
呼ばれた朱夏が棚の内を確認すると、赤い布で包まれた何かを兵が指差していた。しゃがみ込み、慎重に包みを開く。
「これは……」
出てきたのは、夏勢帝の執務室に置かれていた茶器であった。朱夏も、幾度か目にしたことがある。
「親王さま、お手を触れませんよう」
烏の声にはっとして、朱夏は布から手を離した。帝に毒を飲ませた茶器だとすれば、まだ仕込まれたままかもしれない。
発見した兵に茶器の調査を指示し、仙螺の大臣を振り返った。
「大臣。これは、何だ？何故、父上の元にあるはずの茶器が、冬廉の寝所にある？」
「そんな……何故、そんな……わた、私は何も」
「……やはり知らなかったのか」
朱夏の呟きには気づかず、仙螺の大臣がふらふらとした足取りでこちらへ近寄ろうとする。
「押さえろ」
その言葉に、輝山の兵が素早く大臣の背後に回り、腕を掴んだ。
「なっ、何を。無礼な！」
「仙螺の大臣。これは、国家に対する反逆の証だ。冬の宮で見つかったのだから、仙螺の当主である其方を取り押さえる必要がある」
「おっ、仰せの意味がっ、わかりませんな！」
兵の拘束を抜け出そうと暴れる仙螺の大臣に、朱夏は冷え切った瞳を向けた。
「其方が知ろうが知るまいが、一族の長として責は負わねばならぬ。輝山の大臣と入れ替わりに、貴人牢へ入ってもらおう」
「……ひっ」
「あとは第二室どのだな。冬廉親王の寝所にこのような重大なものが隠されていたのだ。実母である第二室どのが、無関係とは申すまい？」
わなわなと唇を震わせ始めた仙螺の大臣が、何かに気づいたように目を見開いた。
「ひっ、日嗣宮さま！我が嫡男はっ、黄駕はどこにいますか！？」
父親の情か当主としての悪足掻きか、今になって黄駕の居場所を尋ねるとは。
眉を寄せた朱夏が、困ったような声を出してみせた。
「其方の嫡男は、あちこちで恨みを買っていたようだからな。今頃はどこかで、制裁でも受けているやもしれぬな」
「制裁……？」
「あのように傲慢に育てたのは、其方の咎だ。それも含めて、其方には罪を償ってもらう」
連れて行くように兵に命じ、朱夏は目を丸くしたまま固まっている弟に視線を向けた。
「其方の祖父上は、罪を犯したようだ。それに、其方の母上も」
朱夏の言葉に、冬廉の榛色の瞳に涙が溜まる。
「はっ、母上、は……どうなりますか」
「我らの父上のご回復を待って、裁きの場を設けていただかなくてはならない。それまでは、其方の母上にも貴人牢に入っていただかねばな」
「きじんろう……」
弟から視線を逸らした朱夏は、控えていた輝山の兵に命じる。
「冬の宮は、これより輝山の管轄下に入る。仕える者を拘束し、一室に押し込めよ。それと、冬廉親王には私室から出られないように、見張りを」
「はっ」
「私は、表宮に行く。煌の無事を確かめねばならないからな。烏、行くぞ」
輝山の兵に後を任せ、朱夏は険しい表情を浮かべて冬の宮を飛び出した。
