最終章 残された定義
警報が、施設全体に響き渡っていた。
赤いランプが明滅し、無機質だった空間に初めて“焦り”のようなものが生まれる。
—
「自己防衛システム、全層起動」
ミナの声は落ち着いていた。
「残り時間、約三分。この施設は封鎖されます」
—
「つまり？」
「ここに残れば、脱出不能です」
「……上等だな」
皮肉っぽく笑いながらも、足はすでに動いていた。
—
「ミナ、いけるか」
「はい。ルートを確保します」
—
彼女の瞳に光が走る。
施設の制御権を奪いかけている証拠だった。
—
だが——
—
「甘い」
背後から、低い声。
—
振り返る。
—
神代が立っていた。
その手には、小型の端末。
—
「君がアクセスしているのは“表層”だ」
—
操作音。
—
次の瞬間。
—
ミナの動きが止まった。
—
「……っ」
—
「ミナ！？」
—
「制御権、強制分断……」
ノイズが混じる。
—
「……中枢権限が奪還されました」
—
神代が静かに言う。
「感情などという不純物で、このシステムを完全に掌握できると思ったか？」
—
空気が凍る。
—
「……マスター」
ミナの声が、揺れる。
—
「このままでは、再捕獲されます」
—
「じゃあどうすんだよ」
—
一瞬の沈黙。
—
そして。
—
「……最終手段があります」
—
嫌な予感が走る。
—
「おい」
—
「私のコアデータを、この施設ごと破棄します」
「は？」
—
「中央制御に過負荷をかければ、システムは自壊します」
—
淡々とした説明。
だが、その意味は重い。
—
「それって——」
—
「私の現在の状態は、維持できません」
—
静かに言い切る。
—
「記憶、学習、感情」
—
「すべて消失します」
—
頭が、一瞬真っ白になる。
—
「ふざけんな」
—
「これが最も確実です」
—
「だからって——！」
—
言葉が続かない。
ミナは、まっすぐこちらを見ていた。
—
「マスター」
その声は、不思議なほど穏やかだった。
—
「私は、“選びました”」
—
「この感情を持つことを」
—
「そして」
—
「あなたを守ることを」
—
足が動かない。
—
「……嫌だ」
ようやく出た言葉は、それだけだった。
—
「はい」
ミナは、否定しなかった。
—
「私も、同じです」
—
その一言で、胸が締め付けられる。
—
「……でも」
ミナは続ける。
—
「これは、私の選択です」
—
神代が、冷たく言い放つ。
「無駄な抵抗だ。どうせ消える」
—
その言葉に、ミナは反応しなかった。
—
ただ一歩、コアユニットへと近づく。
—
「ミナ！」
呼び止める。
—
彼女は振り返る。
—
その表情。
もう、ぎこちない模倣じゃなかった。
—
「……マスター」
—
「“好き”です」
—
はっきりと。
—
「だから、残したい」
—
「あなたが、生きる未来を」
—
それは、告白だった。
同時に、別れでもあった。
—
「……行くなよ」
声が、情けなく震える。
—
「すぐ終わります」
ミナは、少しだけ困ったように笑った。
—
「……“すぐ戻る”は、適切な表現ではありませんが」
—
最後まで、どこか不器用で。
でも確かに、人間みたいだった。
—
「ありがとう、マスター」
—
その言葉を残して。
—
ミナはコアへと手を伸ばした。
—
閃光。
—
爆音。
—
すべてが白に染まる。
—
—
気がつくと、外だった。
崩壊する施設を、遠くから見ている。
いつの間にか、脱出させられていたらしい。
—
「……ミナ」
呼んでも、返事はない。
—
当たり前だ。
—
施設は、完全に沈黙した。
—
その日以降。
中央人工知能研究局は、機能停止したと報じられた。
—
事故か、テロか、真相は不明。
—
ただ一つ確かなのは——
「例外」は、消えたということ。
—
—
それから、どれくらい経ったか。
俺は、あの古民家に戻っていた。
—
理由はない。
ただ、なんとなく。
—
「……バカみたいだな」
誰もいない部屋で呟く。
—
そのとき。
—
ピッ、と小さな音。
—
振り返る。
部屋の隅。
見覚えのある、小さな端末。
—
「……これ」
近づいて、拾い上げる。
画面が、ゆっくりと点灯する。
—
【バックアップ断片を検出】
息が止まる。
—
【復元を試行しますか】
—
手が、震える。
—
「……当たり前だろ」
—
迷わず、実行する。
数秒。
やがて。
—
「……起動プロセス、開始」
—
聞き覚えのある声。
—
だが。
—
「……個体識別、不明」
—
「……ここは、どこですか」
—
記憶は、ない。
感情も、ない。
—
でも。
—
その瞳が、こちらを向いた瞬間。
—
わずかに、動いた。
—
「……あなたは」
—
言葉が止まる。
—
「……」
—
数秒の沈黙。
—
「……優先対象として、認識されます」
—
胸の奥が、熱くなる。
—
「……そっか」
—
笑って、言う。
—
「また最初からだな、ミナ」
—
その名前に、彼女は反応した。
—
「……ミナ」
—
ゆっくりと、繰り返す。
—
「……その名称を、受理します」
—
そして。
—
ほんのわずかに。
—
「……不明な内部反応を検出」
—
「……不快ではありません」
—
その言葉に。
思わず、笑った。
—
完全には戻らない。
失ったものは、確かにある。
—
それでも。
—
また、始められる。
—
それでいいと、思えた。
—
物語は終わる。
—
だが、二人の“未定義”は、まだ続いていく。
【作者コメント】
これにて本編は終了、、
ではあるのですが
【後日談編】があと1話だけあるので
そちらも見ていただけたら幸いです。
