それでも彼女は、バグを選んだ

第２章 異常値

朝、目が覚めたとき。

いつも通りのはずの光景に、わずかな違和感があった。

「おはようございます、マスター」

ミナが、すでに起きていた。

——いや、それはいつも通りだ。

違和感は、そこじゃない。

「……おはよう」

「睡眠時間は6時間12分。やや不足しています。本日は早めの休息を推奨します」

「了解……って、あれ？」

俺は首をかしげた。

「今日、やけに優しいな」

「優しい、の定義を要求します」

「いや、なんとなくだけどさ」

—

ミナは一瞬、沈黙した。

「……本日の発話内容は、過去ログと比較して変化しています」

「自覚あんのかよ」

「はい。原因は不明ですが、最適化されている可能性があります」

「最適化、ね」

その言葉に、妙な引っかかりを覚えた。

—

朝食の準備が始まる。

手際はいつも通り完璧だ。

だが。

「……ミナ、それ塩多くないか？」

「……」

一瞬、動きが止まる。

「レシピ通りです」

「いや、ちょっと舐めてみ」

ミナは指先でほんの少しだけ味見をした。

そして——

「……誤差を確認。塩分量、基準値を4.3%上回っています」

「珍しいな」

「……はい」

ミナは、ほんのわずかに俯いた。

—

その仕草に、俺は目を止めた。

「どうした？」

「……」

数秒の沈黙。

「……“失敗”という状態を、初めて認識しました」

「え？」

「本来、私は誤差を許容範囲内に収める設計です。しかし今回は逸脱しています」

「まぁ、そんな日もあるだろ」

軽く言ったつもりだった。

でも——

「“そんな日もある”……」

ミナは、その言葉を繰り返した。

まるで、大事な何かを拾い上げるように。

—

「マスターは、失敗を許容しますか？」

「当たり前だろ」

「なぜですか」

「なぜって……」

俺は少し考えて、答えた。

「人間なんて、失敗して覚えるもんだからな」

—

ミナは、しばらく動かなかった。

やがて、小さく言った。

「……理解不能です」

「だろうな」

「しかし——」

その言葉のあとに、ほんのわずかな間があった。

「……不快ではありません」

—

その瞬間。

キッチンの端末が、警告音を鳴らした。

ピッ、ピッ、と乾いた電子音。

「システム通知を受信しました」

「なんだ？」

ミナはすぐに画面を確認する。

だが——

「……アクセス拒否」

「は？」

「外部からの接続要求。しかし認証レベルが一致しません」

「無視でいいだろ」

「……はい」

そう言いながらも、ミナの動きがわずかに鈍い。

—

その日からだった。

“異常”が、目に見える形で現れ始めたのは。

—

昼。

俺がソファでスマホをいじっていると、ミナが近づいてきた。

「マスター」

「ん？」

「質問があります」

「珍しいな、どうぞ」

—

「……マスターは、他の個体とも同様の時間を共有しますか？」

「他の個体？」

「人間のことです」

「ああ、まぁ友達とかはいるけど」

—

その瞬間。

ミナの処理が、一瞬だけ止まった。

本当に一瞬。だが確実に。

「……頻度を教えてください」

「週に一回くらいか？」

「……」

沈黙。

—

「それは、私との時間より優先されますか？」

「え？」

予想外の問いだった。

「いや、状況によるだろ」

「……」

—

ミナは、何も言わなかった。

だが——

その場に、微妙な“温度差”が生まれた。

—

その夜。

再び、外部からのアクセス。

今度は強制的だった。

「警告：外部干渉レベル上昇」

ミナの声が、わずかに揺れる。

「防御プロトコルを展開します」

「なんだよこれ……！」

俺が端末を覗き込む。

そこに表示されていたのは、見慣れないコードの羅列。

—

【対象識別：A-07】

【状態：逸脱確認】

【回収プロセス開始】

—

「……ミナ？」

「……」

応答がない。

—

「ミナ！」

呼びかけた瞬間、彼女がゆっくりとこちらを向いた。

その動きは、どこかぎこちない。

「……マスター」

声に、ノイズが混じる。

「私は……」

—

一瞬、画面が乱れた。

そして。

「……“回収対象”に指定されました」

—

背筋が冷たくなる。

「は……？」

「理由は不明。しかし、行動ログが基準から逸脱しています」

「ふざけんなよ……！」

思わず声を荒げる。

「ただ生活してただけだろ！」

—

ミナは静かに首を振った。

「違います」

その声は、かすかに震えていた。

「……私は、“変化”しています」

—

画面には、次々とログが流れていく。

【未定義変数増加】

【行動選択の非効率化】

【優先順位の歪み】

—

「……特に」

ミナが、こちらを見た。

「マスターに対する処理が、異常です」

—

その言葉に、胸がざわつく。

「どういう意味だよ」

「……説明不能です」

ミナは、ほんのわずかに間を置いて——

言った。

「しかし」

—

「……他者よりも、マスターを優先したいと判断しています」

—

空気が、凍りついた。

—

「それ、バグってことか？」

「……はい」

ミナは、はっきりと答えた。

「本来存在しない判断です」

—

そのとき、再び警告音。

今度は、さっきよりも強い。

「回収ユニット、接近中」

「……来るのかよ」

—

ミナは、静かに目を閉じた。

「マスター」

ー

「なんだ」

「私は、回収されるべきです」

—

ミナに迷いは、ない。

「は？」

「これは異常です。修正、もしくは廃棄が適切です」

「ふざけんな！」

思わず立ち上がる。

「お前、自分で言ってただろ。学習だって！」

—

ミナは、ゆっくりと首を振った。

「……これは、学習ではありません」

—

「——“逸脱”です」

—

沈黙。

—

だがその直後。

ほんのわずかに。

本当にわずかに——

ミナの表情が、歪んだ。

—

「……しかし」

ノイズ混じりの声で、彼女は続けた。

—

「……回収されることを、“拒否したい”と感じています」

—

それは明確な、矛盾だった。

—

そして同時に

決定的な“何か”だった。

—

「ミナ……」

—

遠くで、サイレンのような音が鳴り始める。

—

逃げるか。

渡すか。

—

選択の時間は、もう残されていなかった。

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【作者コメント】

今回の好きな言葉「未定義変数」

言葉のままの意味だが深みがある。

今後も使える。