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第三のルビーと、憧れの名の防衛線

黒い糸は、舞踏会を乱暴には壊さなかった。

それが余計に不気味だった。

照明はそのまま。

演奏も続く。

客たちも、半分ほどは異変に気づいていない。

ただ、一階の舞踏床の隅と、二階舞台の後ろで、**“余計な一人分の主役席”**がじわじわと形を取り始めていた。

それは、ドレスの輪郭だった。

漆黒の布。

未完成の器。

そこへ歌と舞の“役”を吸い寄せて、無理やり三人目のルビーを作ろうとしている。

「ほんとうに趣味が悪いですね……！」

サトリが半泣きで言う。

「二人で完成してるのに、そこへ偽物を足すんですか！」

「空席を埋める悪癖の延長だ」

タキオンが短く答える。

「この家の人間関係も、文化も、制度も理解していない。

だから“足せば奪える”と勘違いしている」

その時、上階の会談席から、ひときわよく通る声が響いた。

「その席は余計よ」

ディーアナだった。

各国大臣たちが息を呑む。

彼女は立ち上がり、二階欄干から舞踏床を見下ろしている。

「ドルドアの舞踏会に、ルビーは二人しかいない。

昔からずっと、そう決まっている」

その声には、政治家の強さだけではない熱があった。

もっと若い頃の憧れが混ざっている声だ。

ルビーはそれを聞いて、小さく目を細めた。

「お母様……」

ピンキーがこそこそ訊く。

「ディーアナ様、怒ってます？」

「ええ。かなり」

サトリが答える。

「たぶん今、“少女時代の夢を汚された怒り”まで乗ってます」

一階では、ダンサーのルビーが踊りを止めなかった。

黒い糸が足元へ絡もうとしても、彼女はそれより一歩早く回る。

回転のたび、糸は振りほどかれる。

二階では歌手のルビーが、逆に音を太くした。

まるで、自分の声の輪郭を誰にも渡すものかとでも言うように。

「……すごい」

ミケがぽつりと言う。

「うん」

タマも頷く。

「あれ、ほんものだね」

その瞬間、双子の鞄が大きく鳴った。

ぴこん、ではない。

今度は、りんりん、と澄んだ音だった。

中から飛び出したのは、小さなオルゴールの鳥だった。

銀色の羽根を持つ玩具で、床へ降りると、二人のルビーの間をすいっと飛ぶ。

「音程の基準器か！」

タキオンが叫ぶ。

「歌と舞の同期点を固定するつもりだ！」

「分かりやすく！」

サトリが叫ぶと、タキオンは珍しく即答した。

「本物同士の呼吸を、おもちゃが守る！」

「最初からそう言ってください！」

オルゴールの鳥が鳴く。

澄んだ、小さな音。

それに合わせて、歌手ルビーの声が伸び、ダンサー・ルビーの足が床を打つ。

二人の間に、見えない一本の線が通った。

黒いドレスの器が、びり、と揺らぐ。

“主役”は人数で足すものではない。

呼吸と信頼で成立する。

その単純で決定的な事実を、玩具の鳥が証明してしまったのだ。

「いけますわ！」

ルビーが前へ出る。

だが、その前にディーアナが欄干から階下へ声を落とした。

「ルビー！」

その呼びかけに、ルビーは見上げる。

母は、公爵ではない顔でこちらを見ていた。

「私は昔、あのダンサーのルビーになりたかった」

会場が静まる。

ディーアナは続けた。

「あの足に憧れた。

あの背に憧れた。

歌うルビーの声にも憧れた。

だからお前に、その名をあげた」

ルビーの喉がわずかに動いた。

「お前の名は借り物ではない。

最初から、この家の願いが乗っている」

その言葉に、黒いブローチが熱を増す。

冷たくなりかけていた心の奥へ、別の熱が差し込む。

借りた身体。

だが、借りただけではない。

この名には、この家の願いがもう乗っている。

「……ええ」

ルビーは静かに答えた。

「ならなおさら、守らねばなりませんわね」

ピンキーが紙袋を胸に抱いたまま、ぶんぶん頷く。

「はいっ！ルビーは二人で、ダーリンはダーリンです！」

「雑に見えて、わりと核心を突いていますね……」

サトリが呟いた時、黒いドレスの器が最後の悪あがきみたいに膨らんだ。

『埋めよ』

『三つ目を立てよ』

『席は多い方が強い』

「だめだよ」

タマが言う。

「おなまえ、ふたつでぴったりだから」

ミケも続ける。

「それに、みっつめは、まだちがう」

その“まだ”に、ルビーはほんの一瞬だけ反応した。

だが今は聞かない。

タマが指揮棒を振る。

ミケが仮面をくるりと回す。

オルゴールの鳥が高く鳴き、黒いドレスの器は、ついに音もなく裂けた。

舞踏会場に戻るのは、二人のルビーの歌と踊りだけ。

偽物の主役は、完成しなかった。

だがタキオンは、裂けた黒布の切れ端を拾い上げて顔をしかめた。

「……終わっていない」

「何がです」

ルビーが問う。

「これは前座だ。

本当に欲しいのは“主役の役”そのものじゃない。

もっと大きい、“終幕の役”だ」

その言葉に、双子は白い箱をぎゅっと抱きしめた。

まだ渡さない。

でも、もう遠くない。

舞踏会の音楽は続いている。

なのにその背後で、もっと大きな終わりの幕が、ゆっくり上がり始めていた。