クラスで一番の美少女が、私の義妹になってから距離がおかしい

第1章 関係形成編

第13話 それ、嫌だから

教室に入った瞬間、いつも通りの空気が広がっていた。

ざわざわとした声、椅子を引く音、誰かの笑い声。

───いつも通り……のはずなのに。

（なんか、落ち着かない）

席に座りながら、小さく息を吐く。

原因は分かっている。

昨日のことだ。

「家ではいいんだ」

そう言われて、何も言い返せなかった自分。

（別に、いいって言ったわけじゃ……）

頭の中で言い訳するけど、どうにも歯切れが悪い。

ふと、視線を感じた。

顔を上げる。

───凛花。

少し離れた席から、こっちを見ている。

目が合った瞬間、すっと逸らされた。

「……何それ」

思わず小さく呟く。

あからさますぎる。

でも、だからといって何かしてくるわけでもない。

話しかけてくることもないし、距離を詰めてくることもない。

……昨日あんなだったくせに。

（普通すぎるんだけど……）

それが逆に、落ち着かない。

「七瀬ー、おはよ」

横から声をかけられる。

「おはよ」

振り向くと、クラスメイトの女子が立っていた。

そのまま自然に会話が始まる。

昨日のテレビの話とか、課題の話とか。

どうでもいい、いつものやり取り。

「てかさ、今日の放課後ヒマ？」

ふいに聞かれる。

「んー……別に予定はないけど」

「じゃあさ、ちょっと寄り道しない？」

「寄り道？」

「駅前に新しい店できたじゃん。気になっててさ」

「あー……」

少し考える。

別に断る理由もない。

「いいよ」

そう答えた瞬間だった。

「……七瀬」

低い声。

すぐ後ろから。

「っ！？」

びくっと肩が跳ねる。

振り向くと、いつの間にか凛花が立っていた。

距離が、近い。

「な、なに……」

「今の、何の話？」

「え……」

一瞬、言葉に詰まる。

「放課後、寄り道するって」

代わりに答えたのは、さっきの子だった。

「へぇ」

凛花は、そっちを一瞬だけ見る。

でも、すぐに視線は私に戻る。

「……そうなんだ」

それだけ。

それだけなのに。

なぜか、空気が少し重くなる。

「じゃ、また後でね」

気まずくなったのか、その子はそそくさと離れていった。

残されたのは、私と凛花。

「……何？」

耐えきれずに口を開く。

凛花は、少しだけ首を傾げた。

「別に」

「別に、って……」

「ただ、気になっただけ」

「何が」

一歩、距離を詰められる。

さっきより、近い。

教室なのに。

「……お姉ちゃんが、誰と何してるのか」

「っ……！」

思わず息が詰まる。

「ちょ、学校でそれやめてって……！」

「今、“お姉ちゃん”って言ってないけど？」

「そういう問題じゃない！」

思わず声が大きくなりかけて、慌てて周りを見る。

誰も聞いていない……はず。

「……とにかく、ああいうの普通だから」

小声で言う。

「普通に話して、普通に遊ぶだけ」

「ふーん」

興味なさそうな返事。

でも、目だけは逸らさない。

「……ダメなの？」

「は？」

「寄り道」

「ダメなわけないでしょ」

即答する。

「友達なんだから」

「……そっか」

それだけ言って、凛花は少しだけ視線を落とした。

珍しい反応に、逆に戸惑う。

「……何、その反応」

「別に」

また、それだ。

でもさっきより、少しだけ声が小さい。

「ただ」

一瞬、間が空く。

「……あんまり、他の人と仲良くしないで」

「は？」

思わず、聞き返す。

「今、何て言った？」

「……嫌だから」

ぽつりと、続けられる。

「……っ」

言葉が出ない。

意味が分からない。

分からないのに、なぜか心臓がうるさい。

「なんで……」

やっとの思いで、声を絞り出す。

「なんで、そんなこと言うの」

凛花は少しだけ考えるように目を伏せて。

それから、顔を上げた。

「だって」

いつもの、あの顔。

少しだけ意地悪そうで、でもどこか真っ直ぐな目。

「お姉ちゃんでしょ？」

「……それ、理由になってない」

「そう？」

首を傾げる。

本気で分かっていないみたいに。

「……私は、なると思うけど」

そう言って、ふっと距離を取る。

「じゃあね」

何事もなかったみたいに、自分の席へ戻っていく。

取り残される。

「……何、それ」

小さく呟く。

意味が分からない。

分からないのに。

胸の奥が、妙にざわついている。

───放課後。

結局、私は寄り道の約束を断った。

「ごめん、今日やっぱ無理」

適当な理由をつけて。

断る必要なんて、なかったはずなのに。

（なんで、断ってるの私……）

自分でも分からない。

ただ、あの言葉が頭から離れなかった。

『嫌だから』

「……はぁ」

一人で歩きながら、ため息をつく。

その時。

「帰るの？」

「っ！？」

後ろから声をかけられて、思わず振り向く。

───凛花。

「……いたの？」

「うん」

当たり前みたいに隣に並ぶ。

距離が近い。

でも、さっきほどじゃない。

「寄り道、しなかったんだ」

「……まあね」

「なんで？」

「別に」

さっきの凛花みたいな返しをしてしまう。

一瞬、間。

それから。

「……そっか」

少しだけ、嬉しそうに笑った。

「ねえ」

「何」

「お姉ちゃんはさ」

また、その呼び方。

でも、もう訂正する気力もない。

「私だけじゃ、ダメ？」

足が止まりかける。

「……は？」

聞き返す声が、少しだけ掠れる。

「他の人と遊ぶより、私といればいいのにって」

さらっと、とんでもないことを言う。

「な、何言って……」

「だって」

一歩、近づく。

さっきより、ずっと近い。

逃げ場がない。

「お姉ちゃんは、私のものなんだから」

「……っ！」

心臓が、跳ねる。

否定しないといけないのに。

言葉が、出てこない。

「……冗談だよ」

くすっと笑って、凛花は距離を取る。

「そんな顔しないで」

「ど、どんな顔……」

「困ってる顔」

「……っ」

否定できない。

「ほら、帰ろ？」

何事もなかったみたいに歩き出す。

その背中を、少し遅れて追いかける。

（……冗談、って）

さっきの言葉が、頭の中で何度も繰り返される。

『私のもの』

───冗談にしては、重すぎる。

「……ほんとに、もう……」

小さく呟く。

でも、嫌だとは、やっぱり思えなかった。