恨みの冥火は夕闇に揺れて
戦いが始まるのにあわせて、周囲を陰鬱な火が取り巻いた。
確かに燃えているのに、光を感じなくて……暗くて、冷たくて、嫌な感じ。
トレイシーは、かなり機敏に立ち回ってるみたい。壁も床も区別なく縦横無尽に駆け回って、『目玉』の猛攻をひたすらかわしながら、隙を見て切りかかってる。
「グッ……ちょこまかウゼェな！ 正々堂々戦えねェのかよ！ 卑怯者が！」
「これしか芸がなくてね。でも、ずるい感じのはまだ使ってないよ？」
トレイシーは息を切らした様子もなく言った。
ずるい感じのやつ……なんだろ。たまに「当たってるはずの攻撃が当たってない」みたいなのはやってたよね。ほかにも隠し玉があるってことかな？
「チッ！ そうかよ！ テメェがそうくるなら仕方ねえよなあ！？ だったらこっちも増援を呼ぶまでだ！」
そう『目玉』が叫ぶと、トレイシーの中からなにか、薄暗いもやのようなものがふわりと飛んでいった。
どこかからもう一つ『目玉』のもとに飛んでいったそれに向けて、『目玉』はなにか詠唱する。
「世を恨む浮かばれねぇ魂ども！ こいつらの悪業を糧に、いま逆襲の冥火となれッ！」
詠唱の間、薄暗いもやだったものは、目に見えてしっかりと、ずっしりとした明らかによくないものに膨れ上がっていく。
その様子を見ていたトレイシーは、なんかちょっと不快そうな顔をしている。卑怯なのはどっちだよ、と言ってる気もした。
「燃えろ怨恨！ 『怨魂再燃』ッ！」
広場の石畳を貫いて生えた黒い槍がそれを突くと、黒くねばついた感じのものが四方に飛び散って……そこからずるり、と黒い人型の影がたくさん立ち上がった。
「さァ行けテメェら！ 俺ら『悪漢兵衛』の真の力ァ！ 調子に乗ったコイツらに見せてやるぞッ！」
あれ、こいつら『悪漢兵衛』の面々？
わらわらとトレイシーの方に向かっていく影は……全然見覚えないや。なんなら見た目もはっきりしないし。
そっちの方を眺めていると、こっちにも降りかかってくる殺気を感じた。飛び退いたすぐそこに、石畳を割る大斧の一撃が降り下ろされる。
「ナズナ……ナズナァ……！ お前のせいで……！ ……痛い……苦しい……ッ！」
恨みがましい声でわたしを呼ぶのは……おなじみ、リーダーのひと。この人だけは、形もはっきりしてる。でも、胸に空いた拳くらいの大きさの風穴からぽたぽたと、なにかがしたたり落ちてるね。なんか汚い。
象徴だった『豪腕王斧』もどうやら健在らしい。本物はわたしがもらったんだけど、複製品？
「お前さえ……素直に俺のモンになってりゃあ……！ 今でも楽しくやれてたのによ……！ 全部全部、お前のせいで……！」
相変わらず好き勝手言ってるなぁ。
うーん。やっぱりこの人、わたしのこと好き過ぎじゃない？
でも、わたしは嫌い。はやく還ってくれないかな？
「苦しいだかなんだか知らないけど、ぜんぶ自業自得でしょ？ 弱い人のものになんてならないよ。それに、あんたたちは全然面白くないもん」
対抗して、わたしも『豪腕王斧』を構える。本物の『豪腕』よりはだいぶ力も強そうだけど、それでも負ける気は全然しないね。
「調子に乗るなッ！ 『ごみ拾い』の雑魚の分際でッ！ ウオオォォォッ！！」
咆哮とともに縦に振るわれた大斧に、こちらも『豪腕王斧』の一撃を横薙ぎに打ち当てる。
一瞬の轟音と衝撃のあと、『豪腕』はあっけなく吹き飛んでいった。拍子抜けが過ぎる。せめてもうちょっと耐えて？
「う……嘘だッ！ こんな小娘に、そんな力があるはずが……ッ！」
……いや、妖霊級冒険者だからね？ ナメ過ぎ。
薄れて消えていく『豪腕』は放っておいて、苦戦しているトレイシーの方に加勢する。たとえ能力が低い取り巻きが相手でも、相手が多いと本来の力が出せない、ってのはこの前も見てたしね。
「トレイシー！ 大丈夫！？」
「あれ、ナズナ。手伝ってくれるんだ？ これはおれの贖罪だし、ナズナは降りかかる火の粉だけ払って、あとは眺めてるだけでいいんだよ？」
「そういうわけにいかないでしょ！」
一瞬だけ虚を突かれた顔をしたトレイシーは、軽く笑った。
もう結構長い付き合いなのに、いまだにそんなに薄情だと思われてるの、ちょっと不服。
「まあ、そうだ。本来の応報ならともかく。いわれのない濡衣を、いわれるまま黙ってかぶるのは道理じゃない、か。それじゃ、心置きなく頼らせてもらうね」
標的をわたしに変えたらしい『目玉』の槍の刺突を避け、そっちに向き直る。なんだかイライラしてるみたい。わたしたちの仲の良さに嫉妬でもしてる？
「――あぁ、そうだぜ！ そんなクソッタレのことは放っておきゃあいいのによ！ だったらナズナァ！ テメェも悪だッ！ ぶっ殺してやるッ！」
その言葉を聞いた途端、周囲の暗闇から無数の視線を感じた。
朝に見た、赤く輝く大きな瞳が、色んなところから覗いてきてる。でも、今朝見た時に比べると、あんまり怖くはないかも？ 不気味は不気味だけど。
……っていうか、元々狙われてはいたよね？ 忘れてんのかな、このひと。
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『目玉』の繰り出す槍の猛攻をさばきながら、着実にダメージを与えていく。
わたしが今まで戦ってきた単体の相手の中でなら、一番強いかも。見た感じの能力差はわたしよりちょっと強いかな？ ってくらいだし、順調にこのままいけば多分勝てる気はするけど……まだなにか隠し持ってるかもしれない。
「チッ……テメェはいつもそうだ！ 大した力もねぇクセに、俺らの邪魔ばっかりしやがる！ おまけに役立たずの荷物持ちを、色仕掛けで引き抜くなんざ！ 俺らをバカにしてんのか！？ 俺のことは見向きもしなかっただろうが！ あんな腰抜け無能のなにをそんなに気に入ってんだよッ！？」
（どうして。どうして君は……悪に与する……？）
うるさい『目玉』の声にかき消されそうな『影踏み』の弱々しい声からは、強い困惑が感じ取れた。
「邪魔をしてるのはそっちでしょ！？ 野蛮なあんたたちじゃわかんないだろうけどね！ ザックはあんたたちなんかよりもずっとすごいんだからっ！」
それに、ずっと悪がどうこう言ってるけどさ。どう考えても、悪いのは『目玉』の方だから。自分勝手な理屈で他者に攻撃しておいて、反撃されたら「相手が悪い！」って、ありえないよ。
（……『影踏み』は悪を殺す。だけど……『影踏み』は……僕自身も……悪？）
「ぐッ……！？ がアァ！ クソッ！ ンなわけがあるかッ！ 俺は正しいんだ！ 俺が正しいんだッ！ その力があるんだッ！ 疑う理由がどこにあるッ！」
頭痛を振り払うように『目玉』は顔を押さえて首を振り、指の間からこちらをにらんでくる。周囲から覗く無数の瞳の眼光にも、ひりつくような憎悪が戻っていた。
そのとき、わたしが『目玉』の相手をしているうちに、影の軍勢を蹴散らしてきたらしいトレイシーが、わたしのそばに来て言った。
「力があれば正しい、か。もしかしたら、そういうものなのかもね。何が正しいのかなんてのは、おれにもナズナにもわかんないんだけどさ。おれもナズナも、あんたが間違ってるのだけはわかるよ」
そうだね。正しさはともかく、明らかに間違ってる、ってのはわかる。
（ナズナ。あいつの槍を……『冥火の槍』を少し貸して）
使いたいの？ もちろんいいけど、ちゃんと返してね。
手渡した『冥火の槍』を、トレイシーは投擲の姿勢で構えた。
「力が正しさを示すなら。おれたちは、あんたに負けるわけにはいかないね。あんたが他者を裁く前に、まずはあんた自身が罪を償わないと」
言い終えたトレイシーが、矢のような速度で『冥火の槍』を投げた。
とはいえ、この距離じゃ普通に避けられそう。当然、『目玉』もサイドステップでそれをかわして――
「馬鹿がッ！ そんなモン、当たるわけが――ッ！？」
――確かにかわされたはずの槍が、遅れて正面から胸を刺し貫いた。
途中で弾道が曲がったとか、そういうのじゃない。本来ならあり得ない軌道で、虚空からもう一度現れてる。そう見えた。
槍の衝撃によろめく『目玉』に向かって、いつの間にか駆け出していたトレイシーが『目玉』の顔面を蹴り飛ばし、仰向けに倒れる体を槍で地面に突き刺した。
「ガッ……ァァアアアぁぁ！！」
「つかまえた。それじゃ、あんたの悪業と向き合いな」
