誰が為の正義
夜が明けて。
昨夜の騒動の静けさとはうってかわって、朝の街はなんだか賑やかだった。昨日までに比べると、沈んだ感じは少し減ったかも？
「……ねぇ、聞いた？ 暗がりから尋ねる幼い子の声の話――」
「――名無しの冒険者が磔に――」
「――昨夜、忙しない物音が駆けていくのを聞いたぞ」
「――『星見の樹』の方でも『影踏み』の声が聞こえたとか――」
……耳を傾けてみると、過剰気味に感じるほど、街は『影踏み』の話題で持ちきりらしい。
でも、『星見の樹』って、めっちゃ遠くの街だよね？ 新報発行してる機関がある街だったはずだけど、そんな遠方にまで『影踏み』が出てるなんて、さすがに誤情報じゃないかな？
昨夜襲われた現場に行ってみると、そこには『冥火の槍』が刺さっていた痕跡だけが残っていた。
「やあ、ナズナ。おはよう」
そこにトレイシーがやってきた。
見た感じ、特にこれといっていつもと変わりはなさそうかな？
「おはよう、トレイシー。大丈夫だったの？」
「ああ、あいつ？ まあ、ただ逃げるだけなら、あれくらいは余裕だよ」
結構速かったと思うけど、余裕なんだ。すごい走力だね。
「ねぇ、昨日の化け物って――」
「ん。あれが本物の『影踏み』だね」
食い気味にそう答えられちゃった。そう言うのなら、そう……だって、納得するにはちょっと。
「……いやぁ、さすがにあんなのじゃなかったよ？ わたしが見てた人型の影。あの時の影よりもだいぶ大きかったし、あんな槍持ってなかったしさ」
「そうなの？ でも、おれはあいつしか見てないしなあ。ああいうものなんじゃない？」
っていうか、元々はトレイシーのことだよね？
あれじゃもう、完全に別物じゃん。原型がないに等しい。
「それに、たぶん今日はもっとすごいよ。明るくなったら消えちゃうような、そういう曖昧さもなくなってるんじゃないかな？」
そんな、まるで他人事みたいな。狙われてるんだよ？
「……それって、大丈夫なの？」
「おれが大丈夫か、って話なら、特に問題ないさ。暗がりにさえ近付かなきゃ、まだあいつは出てこられないだろうし――」
と言いながら、路地の暗がりに近付いていくトレイシー。
その時、ガァン！ と大きな音を立てたかと思ったら、トレイシーがこちらに吹き飛んできた。見てるだけでもビクッとしちゃう。
「もし襲われたって、対応はできるから、おれは大丈夫だよ。もちろん、他の悪人は知らないけどね」
「そうかなぁ……？ ――っ！」
路地の方に視線を移すと、昨夜見た真っ赤な瞳が、こちらを凝視しているのが見えてしまった。瞳はすぐに消えたけど、思わず目を逸らしてしまう。
「あれが概念恐怖だよ。……独り歩きする噂は怖いものだろう？ あんなものをわざわざまといたがるやつの気持ちは、おれにはわかんないね」
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ところは変わって、取り調べ室。
「昨日は大変失礼しました」
そう言って、監視官さんはこちらに頭を下げてきた。
別に謝るようなことじゃない気もするけど、どうなんだろ？
「まあ、仕方ないよ。ただの『日陰者』とはいえ、あんな不意打ちに対応できるやつは多くはないしさ」
「……妬ましい反面、それに対応する能力が現に必要になる、あなたの境遇には同情するばかりです」
「そうだね。お互い、自分にはないものを求めちゃう気持ちは変わらないか」
肩をすくめるトレイシー。その様子を見た監視官さんは、明らかにイライラしてるように見える。
「……嘘ではない、というのは分かります。真意は腹立たしいですが」
「まあまあ。そんなことより、『影踏み』についてはおれも見てきたよ。情報共有させてほしいな」
監視官さんのピリピリした様子なんてどうでもいい、とばかりにトレイシーは言った。
目を閉じて、深い呼吸を数度繰り返した監視官さんが、トレイシーを鋭く睨む。
「言っておきますが。あなたが見た『影踏み』を如何に本物だと主張し、それが認められたとしても、それがあなたの潔白を証明する訳ではありませんよ」
「わかってるよ、そんなの。そっちは別件。今はそんなことに構ってる場合じゃないって」
「…………」
小さく舌打ちをする監視官さん。
……ごめんなさい。トレイシーも悪気があるわけじゃないと思うの。
（分かっています。故にこそ腹立たしいのであって……）
なるほど、それはそう。
そして、昨夜の襲撃についてトレイシーは端的に語った。
監視官さんの自動筆記の内容も軽くのぞいて見ると、聞こえていたトレイシーの言葉より、明らかに多くの情報が記されているみたい。
なかにはあの『影踏み』の恐ろしい姿も見えた。先日の可愛らしい感じのタッチの絵じゃなく、細部までしっかり描き込まれた姿は、たしかにそんな感じだったと思う。記憶力すごいね、トレイシー。
「つまり、悪と判断されたものに危害を加える怪物で、夜間――ないし暗がりから現れるもの。大きな人型の漆黒の生物、その手には槍が握られていた……ということですね」
「そういうこと。あいつの槍は、一本はナズナが回収してるんじゃないかな？」
集中しているのか、目を閉じたまま腕を組んでいた監視官さんが、その言葉にぴくりと反応した。目を開けて、こっちを見てる。
うーん、バレてる。やっぱり没収……じゃ、なくて。返さなきゃ駄目かな？
「場合によっては窃盗、または遺失物横領となる可能性もありますが。とはいえ、所有者の手元に戻らなかったものであれば、特に問題はないでしょう。装備品はその最たるものです。没収などはしないので、確認させていただけますか？」
よかった。問題はないみたい。
『冥火の槍』を手元に出し、監視官さんに差し出す。
「これです。トレイシーが避けて、そこにそのまま残ってたやつ」
「ありがとうございます。もちろん、本人――『影踏み』が返せと言った場合は返すように。恐らく、無いとは思います。……『冥火の槍』ですか。大いなる火神の名を騙るには、あまりに不適当な名前のようですが……」
まるで汚いものを見るかのような目で、監視官さんは憎々しげに吐き捨てた。わたしは結構好きだけどな。真っ黒な中、ほのかに赤く光るような色合いとか。
疑問符を浮かべるわたしに向けてか、トレイシーは言った。
「『裁きの冥府』は、応報の意志だからね。天の公正な裁きじゃなくて、霊の世の正義なのさ。ある意味、『影踏み』は火神さまに真っ向から喧嘩を売ってるんだよ。その裁きを、あくまでも人の身勝手な行いの一端に過ぎない、ってね」
？？ やっぱりよくわかんない。
要するに、悪い人に罰を与えることだと思うけど、それってなにか違うのかな？ 同じじゃないの？
トレイシーの言葉に目を丸くした監視官さんは、警戒心をあらわにして問いかけた。
「……何故、知っているのです？」
「ん。まあ、故郷にも色々あるのさ。人間のやることは、どこでもそんなに変わりはないよ。考えることはみんな同じなんだなって、こうして世界を渡ってみると実感できるね」
よくわかんないけど、ホロウェンバークスでもなんかそういうのがあったってことかな？
そう言ってから、トレイシーは少し真剣な声音で言った。
「だからさ。おれからも、監視官さんに一つ忠告しておくよ。あんたらは、あんたらの行いに誤謬なんてないって確信してるけど――それで狩られる人外は、まったくそうは思ってないよ。襟を正して生きるべきなのは、人外も人間も変わらないからね」
「自己正当化ですか。そんな挑発で――」
「ああ、自己正当化に聞こえたかい。なら、この話はここまでだ。わざわざ分かりきった話に割く時間はないね。なんにせよ、今日で片をつける。明日には『影踏み』のやつをとっ捕まえて、ここに持ってきてやるよ。そこから先は、あんたらの仕事だ」
監視官さんの返答には興味なさそうな様子で、トレイシーは話を終えた。
でも、できるのかな？ なんだか自信はありそうだけど。
しばらくトレイシーを睨んでいた監視官さんは、軽くため息をついて言った。
「……そうですね。そうなることを願います。彼女もきっと、明日の昼には訪れるでしょう。可能ならば、是非。よろしくお願いします」
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夕暮れ前の街を歩いていると、後ろから元気そうな足音が聞こえてくる。
「トレイシー君っ！」
勢いよく飛びついてきたアキナさんを、動じることもなくしっかりと背中で受け止めたトレイシーは、そのまま向きを変えることもなく言った。
「やあ、アキナ。おつかれさま」
「へへっ！ どう？ 満足してくれた？」
「もちろん。予想外の収穫もあったしね」
なにか意味深なことを言うトレイシーを放したアキナさんが、前の方に進み出る。
「収穫？ っていうと……地底の『冥府』のこと？ あたしも忘れてたけど、いったい誰が覚えてたんだろうね？ 星見の樹の記録にすら残ってなかったくらいなのに。ま、いけ好かない『天の火』のヤツらの記録かな」
ソラレっていうと、監視官さんたちが属してる組織の名前だったっけ。司法機関ってやつ。
おおもとは聖火炎天国の……なんだっけ。エーテリアル？ かなんか、とかいう信仰集団から分化した組織だ、って聞いたことがあるかも。
「忘れられてたんだね。さあ、どうだろう。だけど、どうやら『光天』の連中と、おれの昔の知り合いに、なんか因縁があったのは間違いなさそうだ。アキナは『繋ぎ錨』ワンダラって名前を聞いたことある？」
そう、それ。エセリア。
アンカレッジ……なんだか、わたしの『異界の楔』とすごく似てる。
「うーん。あたしは聞いたことないなぁ。地底の話もあんまり詳しくはないしね。……なんか結構、不自然に忘れてるところも多いかも」
胸の下で腕を組み、首をかしげるアキナさん。
わずかな間、そうしていたアキナさんは閉じていた目を開き、さっと辺りに視線を飛ばしてから、トレイシーににっこりと笑いかけた。
「さて、また必要なものがあったらいつでも呼んでね。それじゃ、頑張って！」
言うが早いか、足早に去っていっちゃった。
「そうだね。あんまり遅くなる前に、そろそろ決着をつけようか」
