「本物」の影踏み
「楽しかったね、ナズナ。うん、今日も静かでいい夜だ」
「そうだね」
なんだかんだと話し込み、夜もずいぶん更けてしまった。昨日に続いて、今日の月も、すっかり雲に隠れてしまってる。なんとなく、いつもの綺麗なまんまるお月様が恋しい気分。
どことなく上機嫌の様子で前を進むトレイシーは、ふと足を止めて、つぶやいた。いつも通りの調子で。
「だけどさ。こんな静かな夜は、今はちょっとだけ嫌だよね。ここ最近、この街で理不尽な暴力が振るわれてたのも、ちょうどこんな夜だった。今この瞬間だって、まがいもの『日陰者』が、どこかの暗がりに潜んでると思うと――」
……ん？ なんか既視感がある。この状況、昨夜の再現じゃない？
なんで特に話にもあがってないとこまで、そんな似せて話せるんだろ。たまたま似てるだけ？
「トレイシー？」
「――そんなのは、楽しくないって思うんだ。みんなで楽しく安全に、冒険以外は平穏無事に。街の中で、安心して過ごせる当然の幸福を、手前勝手な欲望で壊そうなんて――」
手に『息災を祈るもの』を取り、周囲を軽く警戒する。あの日薄れていった刃の輝きは、もうすっかり元に戻ってるみたい。
そのとき、トレイシーが突然体を翻し、高く跳んだ。そのまま、もといたあたりに向けて『探索者の短剣』を振る。
――がッ！？
かすかな風切り音のあと、あたりにうめき声が聞こえたと思うと、その場に『目玉』が現れた。なんていうか、透明状態が解除されたみたいな感じ。ふくらはぎのあたりには、黒い刃が刺さってる。
わたしの目の前に着地したトレイシーは、『探索者の短剣』をうずくまる『目玉』に向けて、言い放った。
「――そんな身勝手は。火神さまも、『影踏み』も、決して許しはしないよ。もちろん、おれもね。……随分なご挨拶じゃあないか、悪漢のめだま。あんた、礼儀も知らないのかい？」
「クソッ……！ エラそうなことをほざくなッ！ トレイシー・サークスッ！」
（ふふ……やっぱり、探索者球人はすごいや。ぼくの力なんて、ぜんぜん必要ないね。ナズナは心配性だね。トレイシーなら、大丈夫だよ？）
『息災を祈るもの』は嬉しそうにつぶやいた。まさに全幅の信頼、って感じだね。
「チッ！ なんで気付いたか知らねぇが！ 闇に怯えろッ！」
そういってまた薄れていく『目玉』は、どういうわけか気配は特に消えてはないみたい。昨夜とは違って、単純に姿だけが見えなくなっただけで、その存在はむしろはっきりと感じられる。それこそ、存在を強調されているくらいに。
「そうだね。夜闇は寂しくて、先も見えなくて、なんだか怖い。だけど、あんたは闇じゃあないからさ。……こそこそと、薄暗がりにいるだけってのも、つまらないだろう？ おれは、あんたを忘れてやらないよ。悪漢のめだま」
「ハッ！ 強がりか？ なにをワケのわからねぇ事を言ってやがる！」
まるわかりの気配のまま、じりじりとこちらに寄ってくるのを感じる。
決して音をたてないように、そーっと、そーっと歩く感じ。カッコよさは、かけらもないね。
そして、そのままわたしの後ろについた。
なにかしようとしてるっぽいけど……無警戒に相手の間合いに入るなんて、寝ぼけてるのかな？
まぁ、夜も遅いもんね。仕方ないか。
「ふんっ！」
「ぐはっ！？」
後ろ回し蹴りを放つ。綺麗に顔に入ったみたいだね。
また見えるようになり、ぶざまに吹っ飛んでいく『目玉』は、いよいよ驚愕の目でこちらを見てきた。
「な……なんでだよッ！？ おかしいだろッ！ なんで気付いてやがる！？」
いや、今日はそもそも隠れきれてないからね？
昨夜はできてたじゃん。されたら困るし、できなくていいけどさ。
「ただ気付かれにくいのと、気付かせないのは別だよ。あんたが知る必要はないけどね。……神妙にお縄に、ともいかないんだろう？ となるとやっぱり『日陰者』らしく、あんたは逃げて回るのかな。大層な力を持つってんなら、こんなちっぽけな球人ひとり、きっちり打ち倒してみせりゃいいのに。そんな簡単なことからも、尻尾を巻いて逃げ出して――」
「あァ！？」
「弱いものいじめしかできない、卑怯な『日陰者』のことなんて、もう誰も語ったりしないよ。残念だったねえ。せっかく有名になれると思ったんだろうけど――あんたはこれからも名無しのままさ」
わかりやすく挑発するトレイシー。
興味ない相手にもちゃんとできるのは、普通にすごいね。わたしにはできないや。
「……逃げてたまるかよッ！ 舐めやがって！ 絶対に、殺すッ！」
「まあ、安心しなよ。あんたは、忘れ去られるわけじゃない。おれや、あんたが迷惑をかけてきた、ナズナや監視官さんだけは、あんたをずっと覚えてる。『ああ、名無しのつまんない雑魚がなんかしてたな』ってさ。大丈夫、悪業は火神さまが灼いてくれるって聞いたよ。その存在の続く限り、永遠にね」
性懲りもなく姿だけを消して、おっかなびっくりトレイシーに近付こうとしている『目玉』と、悠然と構える自然体のトレイシー。まさに格が違うって感じ。
でも、ごめん、トレイシー。たぶん、わたしは結構さっさと忘れちゃうよ。『目玉』のことなんて、覚えてたってつまんないしね。
（『影踏み』は――悪い人を殺す）
一応警戒の態勢を取っていると、昨夜と同じ、幼い声が心の中に響いてくる。
幼い……男の子の声かな？ 思い込み抜きであらためてちゃんと聞くと、トレイシーとは、結構違うかも。もっと可愛い系っていうか。
こころなしか、今日は昨日よりも声にはっきりとした意思を感じられるかもしれない。
「てめぇが悪を語るかよ！ 何様のつもりだ！ 正義気取りのトレイシー・サークスッ！ てめぇの勝手な私刑の！ いったいなにが正しいってんだ！？」
（アイゼン・ローグ――夜闇に紛れ、いわれのない暴力を振りまく、悪人）
「もちろん、おれは正しくなんてないさ。理由はあっても、それは別に、誰かに認められた行いじゃあない。本質的にはあんたと同じで……そこにある違いは、ただ最後に残った価値だけだよ」
（トレイシー・サークス――殺されるいわれのないものを殺した、悪人）
え、ちょっと待って。トレイシーも悪人判定？
……いや、確かに彼は完璧に善良な市民ってわけでもないんだけどさ？ でも、大枠だと善人ってことでもいいんじゃないかなー、なーんて……。
（ならば、質問。アイゼン・ローグは、誰にとっても殺されて当然のものだった？）
……うん。さすがに、そこまでじゃなかった、と思います。はい。
そう思った瞬間、あたりが一層暗くなり、周囲にざわざわと不穏な気配が集まるのを感じる。言いしれない不安が心を満たし、にわかに緊張感が高まっていく。
だんだんと、心核が早鐘を打ち始めた頃。
――ズガンッ！
「がはッ！？」「きゃッ！」
雷鳴にも似た轟音と衝撃が、あたりに響いた。
見ると、黒い槍に串刺しにされた『目玉』の姿と、黒い槍の串刺しを免れたトレイシーの姿と、その間に――
――宵闇を凝縮したように真っ黒な、大きな人型の影に、恐ろしく光る大きな目玉がふたつ。ギョロギョロと忙しなく動き、焦点がどこにも合わないその瞳は、爛々と真っ赤に輝いている。
「――ひぃぃっ！？」
「トレイシー・サークス。トレイシー。『影を踏むもの』の起源。心核を貫く、執念の怪物。ダウザー、『財宝を探すもの』。欺瞞の卑怯者――」
あまりの怖気に、目をつぶりたくなってしまう。
静かに情報を羅列する、その化け物の声は、いままで心に響いてきていた幼い声と同じだったけど……その話し方には理性が、というよりも人間性がまったくない。
ギョロギョロと動いていた目玉は、トレイシーの姿をしっかりと捉えた。
トレイシーの方は……どうやら、いつもの調子っぽい。「怖い」とかないのかな？
「――異界より来る異物。『異界の楔』の彷徨者、許されざる暗闇の魔の眷属。トレイシー・サークス」
真っ黒な影の化け物は、新たな黒い槍をずるりと出し、その穂先をトレイシーに向けた。
「……ああ！ それだあ！」
……当のトレイシーは、なにかに気付いた様子で、手をポンと叩いてる。
いや、マイペースすぎない？
「「大いなる火神は――悪業を決して逃がしはしない」」
「おっと」
多重に聞こえる宣告とともに、影の化け物が振るった槍を、後ろに跳んで躱したトレイシーは、
「ま、今日のところはこんなもんかな。それじゃ、色々ありがとね、ナズナ。また明日ねえ」
言うが早いか、物凄い速度で走り去っていった。
一瞬遅れて、化け物もそれを追う。
……あとに残されたのは、わたしと、串刺しの『目玉』の死体と、トレイシーがかわして、地面に突き刺さった黒い槍だけ。
名前は『冥火の槍』だって。
うーん。取り敢えず、預かっておこう。
……いや、盗もうってわけじゃなくてね。次にまた会う機会があったら、ちゃんと返すよ。もし要らないなら、もちろん欲しいけど。うん。
『冥火の槍』
（装備効果なし）
宵闇を固めたように真っ黒な、材質不明の槍。手に取ると、悪を憎む冥い怒りが心の片隅に感じられる。
