真相は夜霧の中
監視官さんは『目玉』をそのまま牢に引きずっていった。
牢の中には、今はトレイシーしかいないね。まぁ、あんまり牢が使われてるってイメージはないか。拘束だけを必要とする状況自体が少ないし。
対面側の牢に蹴り込まれる『目玉』を一瞥したトレイシーは、特に興味もない様子で引き続きくつろいでいるみたい。ことの発端の事件があったとおり、一時は執心の対象だったはずなのに、今は本当にどうでもいいようだ。
「いってえな！ せめて起こして運べよクソ女！ ……あぁ？ なんだ！ もう捕まってたのかよ！ ハッ！ いいザマだな、玉コロ野郎！」
情緒が忙しい人だね。別に、勝ち誇るような状況でもないと思うけど。
そんな『目玉』の不躾な言葉に対して、トレイシーは意外な反応を返した。
「ん。誰？ 知ってる人？」
どうやら、覚えてすらなかったらしい。そんなことある？
ただ、なんとなく素の反応だと感じる。少なくとも、監視官さんの精神走査を逃れるための偽装ではなさそうだ。
「テメェ、相変わらずナメてやがんな！？ 俺の顔を忘れたってのかよ！？」
「忘れた、っていうかさ。興味ないやつの顔なんて、いちいち見るわけないじゃんか。まあ、おれが興味ないのにおれのことを覚えてるってことは、どうせろくでもない連中の誰かなんだろうけど」
うん、あたり。それで間違いないよ。
でも、興味ないまでは分かるんだけど、顔を見てすらないってのは、さすがに珍しいんじゃないかな。
「となると、元あっかんべーの、名前もないやつかな。ごんたくれもそうだったけど……なんであんたらは名乗りすらしてないのに、自分のことを覚えててもらえてる前提で話すんだい？」
「知能が低いからじゃなーい？」
「あァ！？」
おおむね同感ではあるけど、言い過ぎな気もするね。
どちらかというと、ただ想像力が足りないだけだと思うよ。
「ああ、なるほどね。単純過ぎて気付かなかったな。アキナは賢いねえ」
「テメェら絶対殺す！」
ずっと不快そうに目を閉じていた監視官さんは、とうとう耐えかねたようにアキナさんを睨んで言った。その声音からは、隠し切れない苛立ちが感じ取れる。大変だね。
「いい加減にしなさい。……アキナさん。これ以上場をかき乱すならば、それを罪状として、あなたも拘束しますよ」
「はぁい。ま、出来るもんならやってみな！ って感じだけどぉ……もうこんなところにいる理由もないしねっ！ それじゃ、ナズナちゃん、トレイシー君！ これからもご贔屓に！ ばいばーい！」
言うが早いか、アキナさんは凄い速さで帰っていった。逃げた、とも言えるかな。
「おれは別に悪くない気もするけど、ごめんね。悪気があったわけじゃあないんだ」
「……信じ難い話ですが、どうやらそのようですね。悪意で言っている方が、まだ幾らか良かったです」
肩を落とし、深く深くため息をついた監視官さんは、ぎゃあぎゃあとわめく『目玉』を無視するように目を閉じた。こころなしか、わたしもなんか少し静かになったように感じる。
（ナズナさん。アイゼン・ローグとトレイシー・サークスの関係について、教えてください。……もう、全て包み隠さず、とまでは言いませんので。お願い出来ませんか？）
関係、か。改めて考えてみると、トレイシーのわたし達以外との関係性については、驚くほど何も知らないね。
逆に、監視官さんはどれくらいトレイシーのこと……というより、前の『影踏み』のことについて知ってるの？
（一貫して『悪漢兵衛』所属冒険者の殺害を行った事件である、ということのみです。伝え聞く噂も含めるならば、悠久のナギの街にて、リーダーのゴン・タックレイを今なお執拗に殺害しているのはトレイシー・サークスである……と、本人がそう主張しているということも）
ナギの方の噂はなんとなく聞いたことあるけど、今も殺され続けてるんだ。凄い執念だね。でも、牢獄の中の囚人を、看守にも気付かれずに殺すのって、普通に無理じゃない？ 監視官さんは、できると思う？
（不可能だと思います。となると、本当に無関係なのでしょうか……？ とてもそうとは思えないのですが）
うーん。まぁ……関与している可能性は無いわけではない、と思うよ。当時から一貫して『悪漢兵衛』の殲滅だけを目的としていたなら、『目玉』個人を覚えていないことも、そして今興味にすら引っかからないのは、既に解散してて「所属はしてない」からだということも、納得はできるかもだし。……理解はともかく。
（個人を識別せずに、その所属のみを識別する方法があると……？ ……所属を認識可能な、『特性認識』の異視の力？ 『能力分析』に類似する能力……そんなものが……？）
あぁ、例の白竜さんの祝福ね。やっぱりそれを使ってたんだ。
「……分かりません。どうして、そういう事は惜しみなく伝えようとするのですか？」
「どうして、って。お姉さんが知りたがったんだろう？ 誰かが知りたくて、現におれが知っていることを教えてあげるのに、なんの疑問があるのさ」
いつも通り察しのいいトレイシーは、直接監視官さんに伝えてたようだ。なんでも無制限に教えてあげてるわけじゃないのは間違いないようだけど、その匙加減がよくわかんない。
「それが自らの立場を悪くする可能性については？ だからこそ、そこまで徹底的に隠しているのでしょう？」
「なんだよ、疑り深いなあ。疑惑には関係ないからこそ素直に話してる、とは考えられないのかい？」
……関係ない？ じゃあ、その『特性認識』ってのとはまた違う方法で判別してたってこと？ それとも、もっと別の意味なのかな？
仰向けに寝転がっていたトレイシーは、体を起こして、少し真面目そうなトーンで言った。
「お姉さんに分かりやすい言葉で、言い直そうか。法と秩序の番人が、明確な誤謬を理由にして、他者を裁く――そんな不義を、あんたたちの火の神様が許してくれると思っているのかい」
「――ッ！」
「まあ、それでも罰するってんならさ。おれは別に構わないよ。出来るもんならやってみな、とアキナも言ってたとおりだ。意味は全然違うけどね」
「……そういうことですか。随分と、卑怯な……ッ！」
目をみはり、歯噛みしてトレイシーを睨む監視官さん。
うーん、なるほどね。もちろん、わたしはなにもわかってないよ！
「なに言ってんのさ。知りさえしなけりゃ、少々雑でも許される……なあんて、そっちの方がおかしいじゃんか。おれはお姉さんがより正しく判断出来るように、助けてあげてるだけだよ」
「物は言いようですね、トレイシー・サークス。……このまま逃げ切れる、などと思わぬよう」
「はは。全部明らかに出来たならね。その時は、逃げも隠れもしないって約束するよ」
昨日のように、というか昨日よりも明らかに、監視官さんはトレイシーを敵視している。どうせならもっと仲良くすればいいのになぁ。……まぁ、それは無茶か。
「――おいッ！ 無視すんな！」
話していた間もずっとわめき続けていたらしい『目玉』の声が、やっと聞こえるようになった。静かに感じられてたのは、なんかの魔法の効果だろうか？
「……では、素直に供述いただけるのですね？」
「ああ！ その球コロ野郎が俺を殺したんだ！」
そんな話だったっけ？ でも、確かにわたしたちが直接倒してはなかったね。
「あなた自身の咎については、傍らに置いておきましょう。ナズナさん、その話は本当ですか？」
……そういや、どうなんだっけ？
昨夜の、なんとなくもやのかかった記憶を思い出す。
――クソッ！ また俺の邪魔をしやがんのか！ トレイシー・サークスっ！
『目玉』は最後にそう言った。そして、トレイシーは、本来知っているのが不自然なはずの、当日の出来事を知っていた。少なくとも、その一部を。
『目玉』が殺される直前、わたしに語りかけてきてた声は……トレイシーのものだったような、ちょっと違ったような……？
どうだろう。本当にあれが「トレイシーじゃなかった」って、断言できる？
「ねえ、ナズナ。ひとつだけ、おれからも聞いていいかな。そいつは、本当におれと見間違うような形をしていたのかい？」
「……あっ！！」
そうだ、形だ！ あの黒い影は、絶対に球人の形じゃなかった！
その存在に対して無意識にトレイシーを投影していたけど、実際にそうと感じられたのは、あくまでも聞こえてきた声の印象だけだ。
「おぼろげな、黒い人型の影が『目玉』を押し倒してて……その首をはねてた！」
それに、前回の『影踏み』は、そのほとんど全てが心核を貫くことでの殺害だった。方法もちょっと違うね。
「……殺害方法についてはともかく。確かに形状が明確に異なるのであれば、別人だと考えるのが自然でしょうね。そもそも、事件のあったと推定される時間帯には、牢にいた記録がしっかり残っている。トレイシー・サークス、昨夜は看守とどんな話を？」
「そうだなあ。この世界の秩序の管理がどうなってるのか、とか……監視官さんについて、とかね。火神さま、だっけ。お姉さんも、板ばさみの立場で大変だよね」
トレイシーの言葉に目を丸くし、牢の入口あたりにいる、見覚えのある衛兵さんを横目で嫌そうに見てから、監視官さんは溜息をついた。
「……どうやら、話し過ぎたものも居るようですね。想像はつきますが。……いいでしょう。トレイシー・サークスは、『影踏み』ではない。少なくとも、いま拘束を続けるのは妥当ではないものと認めます」
そう言って監視官さんが牢を開けるのに合わせて、トレイシーは立ち上がった。ついでに伸びもしてる。くつろいではいたけど、さすがに窮屈だもんね。
「ですが、謝罪はしません。あなたは依然疑われているということを、片時も忘れないように。……大いなる火神は、悪業を決して看過しませんよ」
「はいよ。監視官さんも、お仕事頑張ってね」
じろりとトレイシーを睨んだ監視官さんは、やっと『目玉』の方に向き直った。その様子を見ていた『目玉』は、明らかにイライラした様子だね。それはそう。
「――ケッ！ 正義気取りの珍妙生物は無罪放免で！ ただの弱者の俺は、こうして不当に拘束ねェ！ やっぱ世の中、ぜぇーんぶ間違ってらァ！」
んー、不当かなぁ……？ 少なくとも、わたしとアキナさんは、あんたに襲われたんだけど。
ごろりと寝転がってそっぽを向いてしまった『目玉』は、ふてくされたようにつぶやいた。
「間違った世界の、間違った正義になんざ、俺が従う必要はねェよな？ なぁ？ 『影踏み』は、悪い奴を殺す――」
すると、牢の明かりがちかちかと不自然に明滅して、ざわざわと辺りに不穏な気配が立ち込めた。
「――！？」
監視官さんが身構えると同時に、音もなく突然真っ暗になった。
真っ暗だったのは一瞬だったものの、明るくなった頃には、やっぱりと言うべきか、牢の中に『目玉』の姿はない。じゃらり、と音を立てて落ちた魔法の鎖だけが、そこに残っている。
――俺は正しいんだから、俺を拘束した悪い奴は殺したっていいよなァ……？
「ぐッ！？」
監視官さんの胸から、鮮血に濡れる黒い刃が飛び出した。血を吐き、その場にくずおれる監視官さんの目から、光が消えていく。
「監視官さん！」
――今はもう、俺が「本物」だからよ……！ 震えて眠りなァ、トレイシー・サークスっ！ ハッハッハ……
ただでさえおぼろげにしか感じ取れなかった『目玉』の気配が、勝ち誇ったような笑い声とともに薄れていく。……結構、洒落になってない状況かもしれない。
「まあ、やっぱりこうなるよね。監視官さんには気の毒だけど、被害はだいぶ抑えられたほうじゃないかな」
「トレイシーっ！ そんな言い方――っ！？」
完全に他人事って感じで冷淡に話すトレイシーに、さすがにちょっとムッとして振り返る。
……だけど、その表情は真剣そのものだった。感情の昂りこそまったく感じられないけど。トレイシーは、もしかしたらすごく怒ってるのかもしれない。
「ナズナ。あいつの名前を教えてよ」
「……あいつは『影踏み』アイゼン・ローグ。元『悪漢兵衛』の斥候で、当時は『目玉』って呼ばれてたやつ」
そして、頭のおかしな、人間のクズ。……自分勝手の、最低野郎。
「ありがとう。あんなやつを、これ以上自由にさせておくわけにはいかないよね。火神さまに代わって……ってわけじゃあないけど。アレはもう、おれが倒すべき怪物だ」
