アキナ
「……アキナ、だって？ 露天商人の……？」
元気よく部屋に入ってきたアキナさんを見て、トレイシーが珍しく困惑した顔を浮かべている。何か気にかかることでもあったんだろうか。
アキナさんは、そんな様子のトレイシーを見つけると、心底嬉しそうな様子で駆け寄り、飛びつくような勢いで手を取った。
「あーっ！ 球の子じゃん！ この前はありがとねっ！」
「……ん。なんのことかな？ おれとお姉さんは、初対面だと思うんだけど」
嫌な予感がするのか、トレイシーの顔が若干引きつっているように見える。
奇遇だね。私もなんかそう思うよ。ものすごく、嫌な予感がする。
「またまた、とぼけちゃってぇ。この間、あたしが嫌なヤツに絡まれてた時、助けてくれたのは君でしょ？ 誰にも気付かせずに、心核をグサリっ！ そんで、何も言わずにクールに去っちゃった！ いやぁ、カッコ良かったなぁ！」
そういや、前回の『影踏み』の事件にそういう話があったっけ。
……え、じゃあ誰も気付かなかったはずの、トレイシーの犯行を知ってる人？
非常に気まずい沈黙が部屋を支配する。
……ねぇ、誰か。なんか言ってよ。
そんな中で、監視官さんがやっと口を開いた。
「……アキナさん。今の話は、本当ですか？ トレイシー・サークスは、『影踏み』の事件の犯人である、ということで間違いありませんか？」
監視官さんがそう聞いた途端、アキナさんはぴしりと固まってしまった。
しばらく硬直が続いた後、元のままの笑顔で、アキナさんは言った。
「なんのことかな？ そんなの知らないよ？」
「……しらを切るつもりですか。犯罪の証拠の隠蔽は、共犯の疑いに――」
監視官さんの警告を遮って、アキナさんは口を開いた。
思いの外、強い眼光で監視官さんを睨みながら。笑ってはいるけど、歯を剥き出しにした、獰猛な笑顔だ。
「監視官リブリール。あたしは、知らないって言ったよ？ 街中で、善良な一市民に迷惑をかけた挙げ句、バカみたいにブザマに死んだ、無価値な冒険者のことなんて。あたしは、なんにも知らない。仮になにかを知っていたとして、それはあたしが殺されたことに、なにか関係があるのかなぁ？」
その迫力に、関係のないわたしが息を呑んでしまう。
それでも、毅然とした態度で、監視官さんも食い下がった。
「……ですが、犯罪は犯罪で……！」
「あたしは、知らない。って、言った。それが全てよ。何度も言わせないで。法と秩序の番人が、これ以上ただの聞き間違いにこだわるつもりなの？ それも、守るべき市民の時間を奪ってまで、かなぁ？ あんたたちが調べるのは、勝手にすればいいけどさ。興味ないから、あたしを巻き込まないで」
静かにそれだけ言うと、アキナさんはツンとそっぽを向いてしまった。
えぇ……？ そんなの、アリなの？ わたしには、ちょっと真似できないかな。肝の据わり方が違うね。アキナさんの言い間違いですらなく、わたしたちの聞き間違いだって断言するなんて。
実際、普段からこういう人の相手をしているんだったら、確かにわたしはすっごい楽なタイプなんだろうなぁ。監視官さん、お疲れ様です。
（……いえ。流石にここまでの態度を取る方は、私も初めてなのですが……）
そうなんだ。どちらにせよ、大変ですね。
「それにぃ……あたしを殺したのは、この球の子じゃないよ？ それだけは、間違いなく言える。他のはどうか知らないけど、多分違うんじゃないかなって思うなぁ。だって、殺す理由がないもんねぇ？ ねぇ？」
……うぅ。苦手なタイプかも。なんでそんなに、的確に聞いた事ある言葉で話してくるの？ わたしたちが、そういう話をしてたことを知ってるのかな。
「確かに、お姉さんが言う通りではあるんだけどさ。だけど、どうしておれじゃないって断言できるんだい？」
「アキナでいいよ。君の名前は？」
「おれかい。おれは『浪漫の探求者』のトレイシー・サークス。よろしく、アキナ」
今度はそっちで名乗るんだ。基準がよくわかんないや。
もしかして、名乗ってくれなくて寂しいって言ったからかな？
「よろしく、トレイシー君。なんで断言できるかなんて、決まってるでしょ？ そもそも、あたしを殺したのが誰だったのかは知ってるからよ」
まぁ、誰も「言いたがらなかった」んだっけ。
知らないわけじゃないんなら、もちろん誰がやってないのかはわかるのか。
「でも、誰だかは言えないんだね」
「そゆコト。単純に名前を知らないってのもあるけど、言ったら殺すって言われてるからさぁ。ほんと、ムッカつくよねー、そういうショボい脅しってさ。真っ向から挑むこともできないような、異能頼りの腰抜けのブンザイで、あたしに言い寄ってこようなんて。命渦から生まれ直してやり直せってのよ」
……なんかそれ、もうほとんど言っちゃってない？ 大丈夫？
「アキナさん。そういうことであれば、我々も全力で身の安全を保障しますので……」
監視官さんの言葉に対して、アキナさんは冷たい目を向けて吐き捨てた。
「ふん。妖霊ほどの力もないあんたらに、いったい何ができるっていうわけ？ 無意味に行動を制限されてまで、あんたらに守ってもらう価値なんてないわ。それだったら、あたしは自由にやる。たとえ何度死んだとしてもね」
ずいぶんと、衛兵さんたちに対する信用がないみたいだ。
まぁ、衛兵さんたちも個々の能力はそんなに高くないらしいし。妖霊級以上の危機への対応は、もっぱら冒険者の仕事なんだよね。治安維持絡みは、危険が絡む分だけ実入りも良い……らしい。興味ないから、わたしはやったことないけど。
「ああ、不意打ちを食らったんだね。許せないよね、そういうの」
「そう！ そうなのよ！ あれ、なんとかならないの？」
どこを見た判断かはわからないけど、ふたりは納得し合っている。
それはともかく、トレイシーはどっちかというと不意打ちをしてた方じゃないかな？
「常時警戒しとくか、身代わりを立てておくしかないだろうね。あるいは、こっちも異能で対応するか、だ。おれからは、護衛にはナズナを推薦しとくよ」
んー。奇跡と言ってもねぇ。特に心当たりはないけど。
だけど、トレイシーに頼まれたんなら、わたしだって頑張らないとね。
「この子がナズナちゃん？ その名前、どこかで聞いたことがあるような……？」
「えっと……はい。妖霊級の冒険者、『浪漫の探求者』のナズナです」
こんなところにまで『ごみ拾い』の名前が広まってるというのもなぁ。それでも、反省は特にしないよ。
「……あぁ！ あたしの最年少記録を更新した子だ！ 凄いねぇ！ キマってんねぇ！」
どうやら、そういう覚え方をされていたわけではなかったらしい。
名前で覚えられていて、なおかつ侮られているわけじゃないというのは、やっぱり珍しいね。
「……なんの記録ですか？」
「なにって、そりゃ妖霊級冒険者の認定だよ！ 生き急いでんじゃん！ なにが君をそこまで駆り立てたのかな？ もしかしたら、あたしと同じかもしれないね！」
そう言われても、ピンとこない。公開されている妖霊級冒険者の目録には、アキナなんて名前の人はいなかった気がする。
少し、アキナさんの特性を見てみる。確かに『妖霊』の表記があるね。
それ以外だと、目につくのは『商人』や『夢追人』に……
――『概念恐怖存在』と、確かにそう記されていた。
