正義の在り処
「実際に今夜起こるかは知らんけど、確かに誰が何をどうやっとんのかは、知らんと話にならへんな。ほな、そろそろ取り調べの再開といこか。監視官はん呼んできて」
生真面目そうな衛兵さんは無言で頷き、退出していった。
入れ替わりに、さっきのお姉さんが入ってくる。
「内緒話は済みましたか？ 贈賄して、監視官を追い出してまで、記録に残らないやり取りをするなど……その間に妙な入れ知恵をして、庇い立てしていると見做されても仕方ありませんよ？」
「そんな大層なことはしとらんよ。なぁ？ ナズナちゃん。もう取り繕ったってなんも変わらんし、知っとることは遠慮せず、ガンガン話してええからな」
「……はぁい」
本当に、余計な手間をかけてごめんなさい。
「……そうですね。素直なのは美徳です。正直、珍しいですよ。こんなに真っ直ぐな子は。お蔭で、私の仕事も楽になります」
軽く肩を竦めて、監視官さんはそう呟いた。
うーん。褒められているのか、それとも貶されているのか。心情的にはたぶん、お姉さん個人としては好ましく思っていそうだね。同じくらい、あきれてもいそうだけど。
どことなく柔らかな雰囲気で目を閉じていた監視官さんは、じろりと半目でトレイシーを見た。明らかな不信が、そこに感じられる。
「それに比べて。……トレイシー・サークスと言いましたか。あなたは欺瞞が過ぎる。この状況で、なお詳細を隠そうというのは、あなたの咎を証明するだけですよ？」
「まあ、解釈は自由だからね。なんにせよ、確たる証拠はどこにもない。それが全てだろ？」
「証拠さえなければ、罪に問われることはない……などと考えているのですか？」
「さあね。だけどさ。今大事なのは、次の『影踏み』の被害者を出さないことだ。そういう意味じゃあ、過去のことなんてのは、直接は関係ないよ」
しばらく、トレイシーと監視官さんが睨み合う。
……まぁ、睨んでるのは監視官さんの方だけか。
追及を諦めたらしい監視官さんは、軽い溜め息をついて、零した。
「……あなたの言うことも、一理あります。道義的にはともかく、冒険者のみが殺された以前の事件と、一般市民も殺されている今回の事件では、罪の重さが異なりますから。……それだけしっかり分かっているのなら、一先ず以前の事件については、別件として犯行を認めてしまってもよいと思うのですが」
「はは。実態すら明らかになってないことを、ただ都合の良さのためだけに認めるなんてのは、おれは嫌だね」
そうだね。状況が指し示すように疑わしいというだけで、確証は全くないし。
これだけ明らかで、この場の全員に疑われているにもかかわらず、本当に「そう」だったのかを知っている人は、どこにもいない。きっと、殺された『悪漢兵衛』の連中ですら知らないだろう。
「……本当に、厄介なものですね。その能力が、正しいことのために活かされるのを願います」
「そうだね。改めて気を付けるよ。でも、ここまで疑われてる理由は、ナズナがさっき変なことを言ったからってわけじゃないんだろ？ おれが疑われてる理由は、あくまで他にあるはずだ。そのへんを聞かせてくれないかな？」
確かに。わたしが余計なことを言ったせいで、変にこじれてはいるけど、そもそも疑われる理由があったからこそ、こうやって取り調べを受けているんだろうし。
「ええ。被害者のうち一人だけ、犯人に心当たりがあると報告しまして」
「ふうん。ちなみに、他の人は？」
「語ろうとしませんでした。知らない、という様子でもなさそうでしたが……」
唯一話した人が、トレイシーを名指ししたってことだね。
……なんか、『悪漢兵衛』の気配を感じる話だ。
「どうして他の人には詳しく問い詰めないんですか？」
「もちろん、私事権の保護ですが。何か疑いがあるならまた別ですけど、そうでない限りは、被害者の方の権利は最大限に尊重されるべきでしょう」
それはそうか。じゃあやっぱり、なにか事情があって話さなかったのかな。
「なるほどね。被害者の人たちと会うことってできないかな？」
「会ってどうするつもりですか？」
「どうするって。そりゃ、事件の調査だよ。他になにかあるかい？」
どちらかというと、「この人は違うよ」と証言してもらう目的かと思ってた。事件の解決には、確かに調査が大事だもんね。自分自身の保身のことは二の次なんだ。なんか、すごいなぁ。
「……呼び立てて、本人が了承すれば可能でしょうね。都合が付くかは分かりませんし、そもそも連絡が取れるかという問題もありますが」
「まあ、それはそうか。おれは外には出れないんだろうし、可能な範囲で呼んでみてほしいな。残りはナズナに頼むよ」
「わかりました。手配しておきます」
監視官さんも、トレイシーがやましい目的を持っていないことについては、疑いもなく信じたようだ。
「ナズナさん。あなたは『影踏み』について、何を知っていますか？ 包み隠さず、トレイシー・サークスとの関係について、あなたの所感を教えてください」
前回の、は一旦いいのかな。正直、今回の話はまだわたしも良くわかんないんだけど。
……いや、知っているかどうかで言えば、前回のも特に何も知らないか。わたし自身が狙われたわけじゃないし。
「少なくとも、トレイシーはやってないと思います。彼が言うには、フィクストスケアと呼ばれる異世界の現象の関与が疑われるみたいですが、わたしは『影踏み』の噂に隠れて、私怨を晴らしていた人がいてもおかしくないと考えています」
トレイシーから聞いた内容も添えておく。
異世界の耳慣れない言葉に、監視官さんはいぶかしげな表情を浮かべているようだ。
「……フィクストスケア、ですか？ ……概念恐怖――多数の人が持つ共通認識に由来する、畏念の固着……？ 俄には信じ難い話ですが、しかし……ふむ……？」
監視官さんは、ぶつぶつと呟きながら、目を閉じて考え込んでしまった。なんだか、今までのやり取りを自動筆記していたらしいペンが、今は特に忙しなく動いている。
ちょっと覗いてみると、隅の方にわたしとトレイシーらしい似顔絵が描かれていた。ずいぶんと可愛らしいタッチで、かなり意外だ。
わたしが覗き込んでいることに気付いたらしい監視官さんは、軽く咳払いをしてから、再度トレイシーに問い掛けた。
「トレイシー・サークス。実際のところ、今回の事件がその概念恐怖による犯行である可能性は、どれほどあるのですか？」
「んー。まあ、ほとんどないかな。概念恐怖が独り歩きできるほどの存在強度になるには、クラーケの噂程度じゃ規模が小さすぎるし、なにより具体性がなさすぎる。それじゃ、さすがに疑似心核の形成には足りないからさ」
そうなの？ どうやら、そこまでお手軽万能な不思議現象でもないようだ。
そういえば、みんなの噂を受け取る誰かがいれば、問題になりにくいんだっけ。
「だけど、それでも。一瞬だけ、暗がりで誰かを殺すくらいなら、あり得たのかもしれない。実際に影を踏まれた誰かを、以前あった状況の再演で、くらいならね。そんで、直近の殺人では二人死んだ。その二人が誰だったのかは、何かの糸口になるかもしれないよ」
まるで、当時そこで起こっていたことを見てきたかのように話す。
それはつまり……
「犯人は複数いるかもってこと？」
「そうだね。別に、犯人は殺されちゃいけないってわけでもないしさ。なんなら、全部別のやつがやってる可能性だってあるんだし、『影踏み』がただ一人だけいるんだって考えるのは、まったく無根拠な思い込みだよ。それはもう、あんたたちが一番良く分かっているだろう？」
トレイシーは……『影踏み』の一人と目される彼は言った。確かに、ここにいる『影踏み』が関わっていないなら、『影踏み』が複数存在するのは、ただの前提に過ぎない。
監視官さんの厳しい眼光が、射抜くようにトレイシーを見つめている。
改めて問い質すように、あるいは咎めるように。監視官さんは問うた。
「……トレイシー・サークス。あなたは、何者ですか？」
「聞きたいかい。聞きたいんなら、名乗っておこう。溢命陸、球人刀剣団『機動探剣隊』が隊長、名をトレイシー・サークス。宝を探すのが趣味の、ただの旧い球人だよ」
ピリピリとした監視官さんの態度とは対照的に、いつも通りの調子でトレイシーは答えた。
何度か聞いた、トレイシーの名乗りだ。トレイシーはあんまり、『浪漫の探求者』の一員としては名乗ってくれない。皆無じゃないってことは、きっとなんか意図はあるんだろうけど、少しだけ寂しい。
「……球人の英傑、『理想に向かう力』の『財宝を探すもの』ですか。不可解な……」
「ふうん。そこまで読めるんだ。凄いや。……まあ、場所だけはわかるからね。後はもう、そうなるように頑張るだけさ」
こうしている間にも、お互い腹の中を探り合っているんだろう。和解には、あまりにも遠そうだ。
無言で向き合うふたりに割って入るように、外からさっきの生真面目そうな男の衛兵さんが入ってきて、告げた。
「リブリール。被害者のアキナさんが来てくださった。このまま迎え入れてよいか？」
「……随分と早いですね。ええ、問題ありません。招いてください」
監視官さんが言い終わるよりも若干早く、妙に元気そうなお姉さんが、満面の笑顔で飛び込んでくるのが見えた。
「ばばーん！ アキナちゃん、参上！ あたしの話を聞きたい子がいると聞いて、飛んできました！」
