ウィッチ・エンディング

第五話

「柳先輩……ですね？」

「加藤くんだったよね？　美月から聞いてるよ。私と同じマンションに住んでるんだってね。しかも同じ階」

「そうみたいです……なんかすみません……」

「謝ることじゃないのに……君、おもしろい子だね」

「あの……柳先輩はなぜここに？」

「私？　これ、取りに来たの」

　柳先輩は僕が見つめていたランニングシューズ二足を持ち上げた。

「これ、私と美月ちゃんのシューズ。私たち、時々捨てられるんだよね……」

「え？」

「……私が小西くんと付き合ってたことはもう知ってる？」

「はい」

「じゃあ、それで私がいじめられてたことも？」

「はい、少しだけですけど聞きました」

「そう……実はそれが今も続いてるの。それで、最近標的がもう一人増えちゃったみたいでね」

「それって、白川先輩……」

「そう。最近小西くんが美月ちゃんのこと好きっていう噂が回っちゃてね。確かに小西くんの態度見ててもそんな感じだし……」

「誰がそんなこと……」

「詳しくは言えないけど、三、四年生の女子よ。私はもう慣れちゃってるから全然大丈夫だけど、美月ちゃんは……正直、かなり傷ついてると思うわ。なんとかしてあげたいんだけど……」

　衝撃的な話だった。まさか、白川先輩まで……

　けれど、確かに花見の買い出しの話も、少し違和感を感じてはいた。

　確か、花見については男子は当日の運営を行い、買い出しなどの準備は女子がやることになっていると聞いた。しかし、その買い出しを白川先輩がひとりでやるのはおかしな話だ。

「何か僕にできることは、ありますか？」

「あまり関わらない方が身のためだと思うけど……」

「それでも……これは見過ごせません」

「はぁ、仕方ないわね。それじゃあ、私から一つ提案があるわ。美月ちゃんを救うための方法」

「それは、一体どうすれば？」

「偽装カップルよ」

「偽装、カップル？」

「君が美月ちゃんの嘘の恋人になればいいの。そうすれば、美月ちゃんに矛先が向くことも無くなるはずよ」

「そんな……」

「さぁ、君はどうする？」

「それは…………僕には無理だと思います。僕では役不足です」

「そうかな？　私はそうは思わないけど……」

「え？」

「だって……君、美月ちゃんのこと好きなんでしょ」

「な、なんでそれを？」

「分かるわよ。好きだから、こんなに必死になってるんでしょ？」

「……はい」

「それで……どうするの？　好きな人が苦しんでるのに、君は知らないふりできるの？」

　もう、僕の中で答えは決まっていた。

　そして、今は未来の自分のことなど考えられなかった。

　苦しんでいる白川先輩をどうにかして助けてあげたい。ただそれだけだ。

「僕、やります……偽装カップル」

「よく言ったわ、加藤くん。じゃあ、私から美月ちゃんに提案してみるね。美月ちゃんがなんて言うかは分からないけど……」

「ありがとうございます」

「それじゃあ、健闘を祈るわ」

　練習が終わり、グランドの端で休んでいた僕は、ふと白川先輩の方に視線を移した。

　白川先輩はグループの人たちと楽しそうに会話をしていた。顔にはキラキラした笑顔を浮かべていた。

　みんなの前で明るく振る舞う彼女を見て、僕は胸が痛んだ。

「あ！　もしかして、今また白川先輩のこと見てた？」

　凪沙が声をかけてきた。

　僕は急いで視線を外した。

「そんなことない……」

「そう……」

「そういえば、今日の花見の前に二年生でカラオケ行こうってなってるけど、彰人も来るよね？」

「あ……僕はちょっと用事が……」

「なんだ……」

「でも、花見はちゃんと行くから」

「そう？　じゃあ、花見でね！」

＊＊＊

　大雅と大学の食堂で昼ごはんを食べると、カラオケに誘ってくる大雅にうまく言い訳をして、僕はいち早く帰路に着いた。

　帰ると白川先輩が家の前で待っていた。

「待たせてしまってごめんなさい」

「全然待ってないよー。それじゃあ、行こっか」

　そう言うと、白川先輩は近くに停めてあった車に乗り込んだ。

「早く乗ってねー」

「運転すみません」

「いいのいいの、私が頼んだことだし」

　僕はシートベルトをして、発進を待っていた。

　しかし、いつまで経っても発進しない。

　僕は、チラッと白川先輩の方を見た。

「え？」

　彼女はシートベルトを外し、僕の方をじっと見つめていた。

「し、白川先輩？」

「加藤くん。明里先輩から聞いた偽装カップルの話だけど…………お願いしてもいいですか？」

「え！　あ、えっと……」

「やっぱりだめ？」

「いや、その……僕で本当にいいんですか？」

「うん。私、今好きな人とかいないし。それに、加藤くんって聞いた時、なぜか安心したの。加藤くんとならうまくできそうって」

「僕でよければ……ぜひ」

「よかったあ。じゃあ、これからよろしくね」

　ひとまず安心した。

　これで、白川先輩がいじめられている原因を取り除くことができそうだ。

　それに、こんな美人な先輩の横を彼氏ヅラして歩くことができるなんて、こんなに幸せなことはない。

「期限はいつまでですか？」

「うーん、そうだなあ。私に本当に好きな人ができるまでかな」

「そうですね、分かりました」

　これはあくまで偽装だ。

　白川先輩に本当の好きな人ができれば、その時はこの偽装カップルは解散になる。

　僕の頭に、小西先輩の顔が思い浮かんだ。

　少し落ち着かない気持ちになった。

　今から変な心配をしていても仕方がない。

　まずはやってみないと。

「お互いの呼び方はどうしますか？」

「そうだね。お互い苗字はおかしいもんね。じゃあ、みんなの前では彰人くんって呼ぶから、加藤くんは私のこと美月先輩って呼んでね」

「分かりました……」

「なんか照れちゃうね」

　白川先輩はなんだかこの状況を少し楽しんでいるようだった。

　しかし、ボロが出さないように気をつけないと。これは僕の問題だけではない。彼女のこれからにも大きく関わってくるのだから。

＊＊＊

　買い出しを終えた僕たちは、花見の会場に着いた。会場はたくさんの人で賑わっていた。

　三年生の男子が場所取りをしてくれていた場所には、サークルメンバーのほとんどが既に集まっていて、みんな食べ物やお酒の到着を待ちに待っていた。

　そんな中、僕たちは大量の荷物を持って、ふたりで現れた。

　みんなが少しざわついた。

「お待たせしましたー」

　白川先輩がそう言って近づいて行くと、みんな少し怯んだ後、ぞろぞろ集まってきて、それぞれ物を運んだりし始めた。

　小西先輩が僕の方に近づいてくるのが見えた。

　これは、絶対に聞かれる。どう返すべきか。まだ準備ができていない……

「なんで、加藤と美月が一緒だったんだ？」

「いや……それは…………」

　その時、白川先輩が少し大きめの声で答えた。

「私たち、付き合ってるの」