第三話 世界はまだ始まってすら、いないの？
自分の好きな人(？)もわからない僕は、相当ひどいらしい。
「ほんとに誰か思い出せないの？」
「まぁ…思い出すっていうか、そんな人そもそも存在したのかどうかすら怪しいけど…」
霧雲さんは、わざとらしく顎に拳を当ててみる。
「じゃあ、中学の頃を覚えてる？入学したての君が、初めて教室に入ったとき―」
「もしかして、斜め後ろの席の？」
「そうそう！その子！昇君ったら物凄い一目惚れしてて。授業中も黒板なんてちっとも見てなかったよねー。」
「あぁ、そんな時期が、僕にもあったのか。」
よくよく思い出すと、「中学で青春を謳歌する、そう思っていた時期が僕にもありました。」っていう感じだ。
「で、今も奇跡的にその子と同じ高校の同じクラスってわけ。どう？そろそろ記憶が戻ってきた？」
うーん、少し馬鹿にされている気がするが、馬鹿にするのも当然かもしれない。今思えば、三年間もこの思いを忘れていたのだ。不思議で仕方がない。
「うん…たった今、完全に、記憶が蘇ったよ。確かにあの子はとても可愛い子だったし、今もけっこう可愛いよな…」
「えー、思い出した途端にまた好きになったの？中学時代の未練がすごいね〜。」
「まあな。僕の中学時代は暗黒そのものだったからなぁ。好きな子がいても、僕はジーっと見てるだけで、何もしなかったから。未練が残ってるのも当然だよな。」
「もしその未練が晴らせるなら」
光がそう言い終わる前に、僕は反論した。
「それは無理」
「なんで？やってみなきゃわかんないじゃん！」
「僕さ、知ってるんだ。あの子が僕のこと、好きじゃないって。」
呆気にとられた彼女をさらに追い詰めるように、僕は畳み掛けた。
「中学で気持ち悪いほど、ずっと、あの子を見てきたんだ。僕は一方的に見てるだけでよかったんだ。
だけど、ある日ついに、目が合っちゃったんだ。僕は、普段は見えないあの子の顔を見てニヤニヤしてただろうけど、もちろんあの子は違った。話したこともない人に、ずっと見られてた、って考えたら、やっぱり嫌いになるよね」
「そうやって…」
「？」
「何でも決めつけるのが、君の悪いところだよ。」
「えっ？」
パッと霧雲さんの顔を見ると、ぶわっと赤くなっていて、声が細くなっていく。
「あの子…火野ちゃんは、君のこと嫌いになってない」
「そんなわけ…」
「本人の『影』の私が言ってるんだよ！本当だよ！」
「え、で、でも、じゃあ、あの時のあれは…完全に僕に嫌いだって言ってるようなもんじゃないか！」
「そ、それはきっと何か理由があったんだよ！」
「…」
僕は少し考えた。確かに本人の影がそう言ってるなら真実なのかもしれない。だとすればまた…ん？「影」？そういえば「影」ってなんだよ！あ、そうか、そういうことか。これは僕が見てる幻想にすぎないんだ。
「ははは、気づいたぞ！君は僕の幻想なんだ！あー恥ずかしい。こんなのに真面目に話してたのか」
「でも、君は一瞬、期待したよね？」
何！？完全に思考が読まれている。さっきからこの「影」が、僕の痛いところばかりついてくる。
「したよね？」
……その通り、僕は期待しちゃったよ。何を期待したのか自分でもはっきりわからないけど、体の芯から熱が湧いてくるようにうずうずしてる。失った何かを取り戻せるんじゃないかって。
「僕に、できるかな…？」
「何が？」
「この未練、やっぱり晴らしたい。」
「おお、そうか。頑張りたまえ。」
「いや、だから、その…僕を…手伝ってほしい。」
待ってましたと言わんばかりの表情の霧雲さん。彼女の笑顔が、夕日に照らし出されて、まぶしい。
「やっとスタートラインに立ったね。いいよ。君を導いてあげる。」
これは、僕が初めて、人（人間かどうかはさておき）に心からお願いした瞬間だ。そして、僕の高校生活を５４０度変えるきっかけとなる、決定的な瞬間だった。
お久しぶりです。
