第二話 一応の存在
「あ、あのさ、なんで君、そんなに影が薄いの？」
「えっ…え？どういうこと？いきなり何言ってんの？」
そりゃそうだ。自分でも何を言ってるのかよくわからない。ただ反射的に、自分の意識に鮮明に映っていたことを、そのまま言ってしまったのだ。二人ともだいぶ戸惑っていた。七秒ほどの沈黙を破ったのは彼女だった。
「もう一回聞くけど、私の影が薄いって言ってんの？」
「うん」
僕にしては珍しく即答した。それ以外の答えが見つからなかったのだ。彼女はおそらく焦っていただろう。口調が急にきつくなっていた。だが彼女だけではない。僕も焦っていた。早く帰りたいはずなのに。早くこの場から離れたいのに。僕の中の謎の対抗心が燃えていた。
彼女は少しニヤリと笑みを浮かべた。そしてこう問いかけた。
「じゃあ私の正体は何だと思う？」
その一言は、僕の心臓をとび上がらせた。「正体」って…やっぱり人間じゃないのか！僕がこの頼りない頭をフル稼働させて、いろいろな可能性を考慮した結果、考えられる可能性は一つだった。「こいつは僕が見ている幻覚だ」。きっと僕は学校でのストレスの影響で幻覚を見てしまっているんだ。ちなみに僕は幽霊は信じない派だ。いるとしたら人間の心の中、つまりただの幻想だ。
「君は僕の見ている幻だ。僕は君の存在を信じない。」
「んー、残念だけど不正解。私は一応存在はしてる部類かな。私の正体はね、君の好きな人の『影』だよ！」
「……は？」
「影」が存在しているとでも言うのか？ていうか、僕には好きな人などいないはずだ。自分のことは自分が一番わかってる。
「ま、そうだよね、『影』っていきなり言われてもわかんないよね。まあ今のは冗談だと思って忘れて。あ、それよりさ、君はあの子のどんなところを…」
「なんだよそれ」
「またまたー。恥ずかしがらなくていいのに。私の影の薄さに気づいたご褒美に、君をあの子と近づけてあげようと思って。君のことなんてぜーんぶ知ってるよ？はいはい、誤魔化さないで、」
「違う、そこじゃなくて、『影』って何なの？」
なぜこんなことになってるんだ。もうやめたいのに、僕の好奇心のブレーキが効かないんだ…
「うーん、じゃあね…交換条件にしよっか。君が先に『あの子のどんなところが好きなのか』答えて。そうしたら私も、私がなんで存在してるのか教えてあげる。」
「わかった。そうしよう。えーと、その前に、さっきから言ってる『あの子』って誰のこと？」
「え！？自分の好きな人もわからないの？こりゃ相当ひどいな…」
「うぅ…」
僕、相当ひどいんだってさ。なんだか自分が情けなくなってきた。
お久しぶりです。また気長にお待ちください。
