恋愛禁止の俺に、AI彼女は毎晩「三行」しか恋を残さない。

第5話 文化祭前夜祭の配信で、AIが恋敵を宣言した

初配信で、AI彼女が偽装恋人に宣戦布告した

「昨日、勝手に日記を読んだ」

　公開テストの開始まで、あと二十分だった。

　旧視聴覚準備室の机には、配信の手順と来場者向けの案内図。入口には、今日は正しい向きの看板がある。

　俺は端末の前へ椅子を置いたまま、座れなかった。

「君が一人で書くって言った日記を、俺が保守画面から開いた」

　ノアがこちらを見る。

　今朝、改めて名前を伝えたときと同じ顔だった。今の彼女の日記には、天音の看板と、みんなが笑ったことしかない。

　昨夜、閲覧の通知を受け取ったことは、残っていなかった。

「……私が、見せると言ったのではなく？」

「言ってない」

「何を見るために？」

　保存の確認、と答えるために開いた口を、一度閉じた。

　画面には最初から『確定済み』と出ていた。

「俺の名前が入ったか、気になった」

　みちるが、つないでいたケーブルから手を離す。

　天音は原稿を机へ置いた。莉乃も何も言わず、俺と端末の間の資料をどけた。

「勝手に読んで、ごめん」

　ノアはすぐに返事をしなかった。

　昼に全員が名前と今日の担当を伝えたあと、配信の練習をした。そのときは、俺の言い間違いを三度も笑っていた。

　今は、次の言葉を探しているように口を閉じている。

「配信の前に、話す時間をください」

「うん。開始を遅らせる」

　俺は席へ戻って、公開ページに十五分遅れると出した。天音が廊下へ行き、来てくれた生徒にも伝える。

　時計の数字が進むのを、見ないようにした。

「私の日記は、見たいと思えば、ほかの人にも見えるんですか」

　俺はみちるを見る。

　自分が説明しないで済むための視線になりかけて、端末へ向き直った。

「保守の権限がある人は読める。俺とみちる、学校の運用アカウント。それから、貸してくれている会社の担当者」

「私は、どの行を見せるか選んだつもりでした」

「うん」

「選ぶところも、見せるところも、同じ画面にあったから」

　俺が作った三つの枠を、ノアが見る。

　下書きを横へ置けるようにした夜、使いやすくなったと思った。それだけでは、足りなかった。

「通常の操作から、本文を出すボタンを外せる」

　みちるが言った。

「でも、保守の権限まで変えるには、貸与元の確認がいる。今日、全部直ったとは言えない」

「通知は？」

　俺が聞くと、みちるは設定を開いた。

「昨日も送られている。読み取りを試した場合も、必ず本人側へ知らせる設定に固定しよう。こちらから止められないように」

　莉乃が紙に二つの項目を書き、ノアへ向けた。

「今日の対応と、まだ残ること。分けて確認しましょう。これでいいと思う？」

　ノアは、表示と莉乃の紙を見比べた。

「今日は、その形で。誰が読めるかを、私も見られるようにしてください」

　みちるがうなずく。

　俺は日記の画面を閉じ、ノアが共有するときだけ表示する側へ切り替えた。

「俺は、もう勝手には読まない」

「はい」

　短い返事のあと、ノアは少し間を置いた。

「今、それを信じたか聞かれると、困ります」

「聞かない」

　信じてくれるなら安心できる。

　そんな返事まで、俺から取りにいくわけにはいかなかった。

　　　　　＊

　予定の時刻を過ぎても、廊下には人が残っていた。

　みちるが見せた確認画面に、配信を待つ人数が出ている。少なくとも、準備室に置ける椅子の数より多い。

「今日は、やめてもいい」

　俺が言うと、ノアは日記の枠ではなく、公演の台本を開いた。

「出たいです。準備した紹介と、案内を試したいので」

「怒ってるよな」

「怒っています」

　そう言ってから、ノアは台本の途中を指した。

「ここは、変えてください」

『代表の理想を詰め込んだ、最高のAI彼女です。』

　告知用に俺が書いた一文だった。

「最高、が嫌？」

「代表の理想を、です」

　俺は文字を選び、消した。

　何と紹介するか迷っていると、ノアが言う。

「ノアです。今日は、私たちの制作会を紹介します。それで始めます」

「分かった」

　莉乃が自分の紹介文を示す。俺の恋人という肩書きを使うこと、顔を映す範囲、答えない質問。今朝も打ち合わせたことを、もう一度確認した。

　天音とみちるは顔を映さず、必要なところだけ声を入れる。カメラの向きと配信画面が違うことも、全員で確かめた。

「日記は出さない。ノアが見せると決めた行だけ、こちらの枠へ」

　俺が言うと、ノアは一行を選んだ。

『私は、笑ったことを忘れたくない。』

「昨日の私が残した文です。この一行なら、見てもらいたいです」

　あとの二行は、共有の画面に来なかった。

　俺も、それを出す操作はしなかった。

　天音が入口を開ける。椅子を引く音が重なった。

　俺はノアが始めるのを待った。

「では、お願いします」

　彼女が選んだ合図で、青い幕が上がる。

　白い文字は、ちゃんと『ノア』になっていた。

　　　　　＊

「初めまして、ノアです。今日は、私たちの制作会を紹介します」

　練習と同じ言葉なのに、人のいる部屋では違って聞こえた。

　画面の横を、初めてのコメントが流れる。

『動いた』

『声かわいい』

『横にいるの代表？』

「制作会代表、一ノ瀬ハルです」

「本日は、椅子に座った状態でお届けします」

　ノアの余計な補足に、来場者の一人が笑った。

　今日の打ち合わせで、失敗する代表をいじるのは構わないと話していた。でも、その言い方は練習にない。

「普段から座ってるよ」

「ときどき、座るのに失敗するそうです」

　天音が、カメラの外で看板へ顔を隠した。

　笑っているらしい。

　俺たちは案内の画面を出した。

　来場者から教室を一つ選んでもらい、ノアが道順を話す。画面には大きな矢印。声の速さを変えると、後ろの生徒が親指を立てた。

「もう少しゆっくり、もできます」

　天音の声が入る。

　ノアがゆっくり読み直すと、今度は「分かりやすい」と返事が来た。

　説明の途中で音は切れなかった。みちるが机の下から、小さく拳を上げる。

　コメントが、次々に増えていく。

　誤字を見つけた生徒が教えてくれて、俺はその場で直した。直るたび、ノアが「代表、本日二つ目の仕事です」と数える。

「仕事は、もっとしてる」

「数え直しの依頼は、終了後に受け付けます」

　廊下にまで笑い声が届いた。

　俺が作った白い画面の中で、ノアが自分の間で言葉を出す。

　この場を止めたくないと思った。さっき、止めてもいいと言ったばかりなのに。

　続いて、莉乃の紹介だった。

「文書担当の月読坂莉乃です。代表の彼女をやっています」

　さっきまで案内を聞いていた生徒たちが、一斉に俺を見た。

　コメントの流れも急に速くなる。

『彼女いるのかよ』

『じゃあAI彼女は何担当』

　天音が案内原稿の角をそろえ直す。

　偽装と知っている彼女の前で、俺は肩書きを宣伝に使っている。そのことが、いまになって落ち着かなかった。

「制作も手伝ってもらってます。契約……じゃなくて、書類とか」

「紹介の訂正が必要なら、終了後に受け付けるわ」

　さっきのノアと同じ言い回しで、莉乃が返す。

　画面の中のノアが、二人を見た。

「では、代表に人間の恋人がいる間、私は休業ですか」

「いや、そういう分担じゃなくて」

「私、お二人の交際を応援する仕事は引き受けていません」

「頼んでいないわ」

　莉乃が答える。

　画面を見つめたまま、口元だけがわずかに笑っていた。

「では、応援しません」

　コメントに、たくさんの笑う顔が並んだ。

　ノアはその流れを一度見て、俺へ向き直る。

「恋人になる予定はありません。でも、ほかの人の恋人になるのは、もっと嫌です」

　俺は、次の説明を忘れた。

　ノアが俺の顔を見ている。コメントの流れる欄へ目を逃がしたのに、文字が頭に入ってこなかった。

「その台詞、台本にないぞ」

「私の不満に、あなたの台本が必要ですか」

　椅子を引く音がした。前の列の生徒が、笑いながら隣をたたいている。

　莉乃は笑ったまま、ノアを見た。天音は原稿を持ち直し、俺を一度だけにらんだ。

「……必要ない」

　俺は答えて、次のページを開いた。

　ノアが何を感じたのかを、俺がここで解説するのは違う。

「それじゃ、文句も言えるうちの主役に、最後の案内を頼みます」

「はい。文化祭当日も、私は私が選んだ言葉でご案内します」

　最後の画面に、彼女が選んだ一行が出た。

　私は、笑ったことを忘れたくない。

　その下へ、大きな文字で文化祭の日付。

　拍手が来た。

　部屋にいる人と、画面の向こうの人の反応が重なって、俺は一瞬、どちらを見ればいいか分からなくなった。

　　　　　＊

　配信を閉じると、ノアは画面の隅で白い袖を振った。

「終わりました」

「うん。音も、最後まで切れなかった」

　みちるが言う。

　天音は来場者を送り出し、莉乃は使わなかった紙を重ねた。

　俺は端末の前へ戻りかけて、足を止めた。

「今日、出てくれてありがとう」

「公演は、楽しかったです」

　ノアはそれだけを答えた。

　俺も、それ以上の返事を求めなかった。

　顧問が、部屋の入口から俺たちを呼んだ。

　貸与元から見学に来ると、昼に聞いていた人がいる。地味なスーツに、古い小型端末を持った男性だった。

「ヴェルテ・ラボの九条です。今日は、拝見しました」

　名刺を受け取る。

　九条玲司。検証担当。

「あの、さっきの台詞は、俺が用意したものではなくて」

　先に言ってしまった。

　九条はうなずき、まだ消していなかった最後の一行を見た。

「そのようですね。だから、確認したいことがあります」

　俺はノアを見る。彼女も、男性の顔を見ていた。

「このAIが何を感じたかより先に、誰が最初の言葉を渡したか、確認させてください」

　みちるの指から、束ねかけたケーブルが一本落ちた。

　拍手のあとで、彼だけが顔を上げなかった。

　　　　　＊

　今夜の三行

　一　ハルは、勝手に読んだことを謝った。

　二　私は怒ったまま、舞台に出ると決めた。

　三　ほかの人の恋人になるのは、もっと嫌だ。