恋愛禁止の俺に、AI彼女は毎晩「三行」しか恋を残さない。

第3話 恋愛嫌いの美少女は、恋人という肩書きを契約書にした

恋愛嫌いの彼女と、恋人のふりを契約する

「じゃあ、文化祭の日だけでも」

「行かないわ」

「でも、まだ誰と回るか決めてないんだろ？」

　放課後の廊下で、俺は透明な板を抱え直した。

　向こう側に、銀色の髪の少女が立っている。月読坂莉乃。同じ二年で、顔と名前は知っていた。話したことは、たぶん一度もない。

　その彼女と男子生徒が、旧視聴覚準備室の扉の前で向き合っていた。

「決まっていないことと、あなたと行くことは、別でしょう」

「そんな言い方しなくても」

　莉乃は返事をしなかった。

　代わりに、手に持ったプリントの角を、爪で一度だけ折った。

「あの。そこ、開けてもらっていい？」

　二人が俺を見る。板の端が滑ったので、膝で支えた。

「それ何？」

「案内板。もうちょっとで足の上に落ちる」

　男子生徒が扉の前から離れた。俺は壁へ板を立て掛ける。

　持ち直したときには、彼は「また今度」と莉乃に言って歩きだしていた。

「今度も行かないわ」

　背中に向けて告げた声は、大きくはなかった。

　莉乃が、折れたプリントを伸ばす。

「助かった。何度断っても、予定の空きを調べ始めるの」

「忙しいって言ったら？」

「空いている日を聞かれるわ」

「好きな相手がいる、とか」

「相手の名前を聞かれる。最近の質問集としてまとめましょうか」

「いいです」

　彼女は俺の抱える板を見下ろした。

　扉に貼った小さな機材案内で、視線が一度止まる。『貸与元　ヴェルテ・ラボ』。俺が板を持ち上げると、莉乃は顔を上げた。

「二年の、一ノ瀬くんよね。これ、制作会で使うの？」

「ああ。今日は、立って見る高さと、座って見る高さを試す」

「誰かに読んでもらう予定は？」

「今のところ、身内だけ。文化祭は来場者が来ないと始まらないし、告知も出したいんだけど」

　昨日の昼に完成させた動画は、まだ俺たちの端末の中にある。

　完成品を見たのは、俺とみちるだけだった。

「それなら、一つ提案」

　莉乃が青い目をこちらへ向けた。

「恋人という肩書きだけ、貸し合わない？」

　今度こそ、板を落とすところだった。

　　　　　＊

「期間は文化祭まで。必要な相手の前でだけ、交際していることにする」

　準備室の机に、莉乃は一枚の紙を置いた。

　俺が工具箱から留め具を探す間に、ノートの切れ端へ書いたらしい。文字が小さく、やけに整っている。

「身体に触れる演技は、別に確認する。勝手に写真を載せない。私生活の予定を縛らない」

「もう、そんなに書いたのか」

「あなたが扉を開ける前に、板を二回落としかけたから」

　俺は紙へ目を落とした。

　全十二条。最後には、署名の場所まであった。

「月読坂さんが断る手間を減らせるのは分かる。でも、俺は？」

「一緒にいるところを見られれば、制作会も多少は注目される。私は文書を手伝う。告知の確認も、部屋を使うための書類も」

　彼女は机に置いた告知文を裏返し、鉛筆で一か所を囲んだ。

「『公開テストの配信を後日公開します』。配信するのか、録画を見せるのか、決めたほうがいいわ」

「今、直す」

　手を伸ばすと、向かいのタブレットから声がした。

「ハル。こちらにも、説明をお願いします」

　画面の中で、ノアが腕を組んでいる。

　その隣では、天音が案内の原稿に付箋を貼っていた。机の隅には、青い文字の名札。『天城院天音』。今朝も自分から名乗ったらしい。

「こっちは月読坂莉乃さん。同じ二年で、制作会の文書を手伝ってくれる」

「よろしく。莉乃でいいわ」

「ノアです。現在、代表の説明が追いつくのを待っています」

　莉乃の口元が少し緩んだ。

「待つのは長くなりそう？」

「昨日の私によると、覚えていても答えないことがあるそうです」

「日記を証言台に出すなよ」

　笑って言った俺の前で、天音が鉛筆を置いた。

　ころ、と短く転がる。

「恋人って、何の話？」

　聞かれて当然なのに、俺は説明の順番を探した。

「ふりだよ。月読坂さんへの誘いを断りやすくして、その代わりに制作会を手伝ってもらう。俺たちも話題になるし」

「二人で、そう決めたの？」

「まだ。今、条件を見てる」

「条件が決まれば、付き合うの？」

「だから、本気じゃないから。誰かを好きになって付き合うわけじゃないし、問題ないだろ」

　天音はうなずかなかった。

　名札の角を押さえ、少しだけこちらへ向ける。

「私が昨日聞いたことには、文化祭のあとって言ったよね」

「それは、ちゃんと考えたいから」

「本気じゃない相手のことは、今日、決められるんだ」

　胸のあたりが、きゅっと縮んだ。

「そういう比べ方をする話じゃ」

　言いながら、違う言葉にすればよかったと思った。

　天音は原稿へ向き直る。消しゴムを手に取ったが、何も消さずに置いた。

「案内の続きをする。ノア、次の文章、聞いてくれる？」

　ノアが、俺から天音へ顔を向けた。

「はい。天音さんの声でお願いします」

　読み始める前に、小さく息を吸う音がした。

　莉乃は紙を引き寄せた。署名欄を、俺の側へ向け直す。

「あなたが言った『問題ない』に、あの子の分まで含めないで」

「……分かってる」

　分かっていたら、今の言い方にはならなかった。

　それでも紙を返そうとはしなかった。恋人のふりなら、気持ちへの返事をしなくていい。文書を手伝ってくれる人も増える。

　今すぐ決められるほうへ、手が伸びていた。

「やめるときは、どうする？」

　莉乃の指が、七つ目の項目を押さえた。

「第七条。気持ちや都合が変わったら申告する。どちらからでも、続けないと決められる。理由を相手に納得させる必要はなし」

「好きになったときも？」

「黙って同じ契約を続けない。どうするか、話し直す」

　画面のノアが、こちらへ向き直った。

「好きになったら、そのまま続けられない恋人。人間は難易度が高いですね」

「恋愛は、だいたいそのせいで面倒になるの」

　莉乃はそう答えて、鉛筆を俺へ渡した。

　莉乃の名前の隣へ、俺も自分の名前を書いた。

　天音は署名欄を見ず、置いていた鉛筆を持ち直した。

　天音に何を言えばいいかは、まだ分からないのに。

　　　　　＊

　案内板の試作は、机へ立てると後ろへ倒れた。

「恋人になった感想は？」

　ノアが聞く。

「片手が足りない」

「情緒のない交際ですね」

　板を支えたまま、俺は空いた手で工具箱を探った。

　透明な板二枚を留める金具が、思ったより重い。机へ固定するには、もう一本の支えがいる。

「そこの、木のやつ取って」

　莉乃が細い木片を渡す。俺は首を振った。

「そっちじゃなくて、角に傷があるほう」

「不良品から使うの？」

「真ん中に穴が開いてる。ここに通すと、支えの角度を変えられる」

　金具を締めると、板が斜めの位置で止まった。

　俺は椅子に座り、少し下から文字を見る。立っているときに重なっていた二枚目の文字が、この高さではきれいに離れた。

「天音。これ、座ったままで読める？」

　呼んでから、声が大きすぎたと思った。

　天音は原稿を置いて、椅子を引いた。板へ顔を近づけず、一行ずつ目で追う。

「最後の矢印が、金具に隠れる」

「こっちへずらすと？」

「読める。あと、原稿にも同じ矢印を入れてほしい」

「すぐやる」

　俺は直した箇所を、ノアへ映す。

　タブレットを持つ莉乃が、カメラの向きを少し下げた。

「手を動かすのは、速いのね」

「褒めてる？」

「速いと言ったの」

　机の上へ戻った画面で、ノアが案内文を読み上げる。

　ただ、そのあとに用意した質問がまずかった。

『制作会の代表について、一言お願いします』

「今は答えたくありません」

　ノアが言う。けれど、案内画面は次へ進まなかった。俺が選んだ選択肢から何か返さないと、質問の枠が残る作りだった。

「さっきから、断ってるのに」

「あ。画面のほうが待ち続けてるのか」

　俺は設定を開いた。莉乃が隣からのぞき、並んだ項目の一つで視線を止める。『日記の保守』。指先が少し浮いた。

　俺が案内の設定へ切り替えると、彼女は端末を机に置いた。

「別の返事をすれば進める、は、返事を選べることになるの？」

「そこ、今、直す」

　質問を閉じる操作を、ノアの側へ足す。

　何も言いたくないときにも使えるよう、押すだけで短い表示を出すことにした。

「文言は『回答を拒否』？」

「けんかを売っているみたいです」

「じゃあ、『今は答えません』」

「それなら」

　白いボタンが、画面の右下に現れる。

　ノアが選ぶと、さっきの質問が閉じた。代わりに『今は答えません』と表示され、その下へ『案内に戻る』が出る。

「これで、断ったあとも進める」

　俺は動作を確かめてから、テストの質問を送った。

『ハルの長所を教えてください』

　ほとんど間を置かず、白いボタンが押された。

「一個くらい、あるだろ」

「その質問、何度でも送ってくるつもりですか」

　天音が、少しだけ笑った。

　俺も笑って、莉乃を見た。

　彼女だけは、画面から目を離さなかった。

「宣伝の質問に、私が絶対に返事をする必要はないのよね」

　莉乃が言った。

　ノアが莉乃を見る。

「私にも、そういう約束を作れますか」

「作りましょう。出す前に確かめて、嫌なら変えられるように」

　ノアはうなずき、もう一度ボタンを押した。

　質問のない画面に、短い断りだけが現れる。

「押すと、きちんと終わるんですね」

　莉乃の手が、机の上の契約書へ伸びた。

　端を折りかけて、やめる。

「最初から、それがあればよかった」

　誰に言ったのか、聞けなかった。

　彼女はもう、画面の文字を読んでいなかった。

　　　　　＊

　今夜の三行

　一　莉乃さんとは、やめられる契約を作る。

　二　私にも、断るためのボタンができた。

　三　莉乃さんは、そのボタンを見て笑わなかった。