恋愛禁止の俺に、AI彼女は毎晩「三行」しか恋を残さない。

第16話 前の彼女は、全部覚えていた

昨日の私より、今の私に聞いて

「昨日の事実は、知りたいです」

　ノアは俺を見て、続けた。

「でも、昨日の私と、同じ返事を求めないでください」

　部屋の時計は、朝の時間を進んでいた。

　彼女が持っているのは、停止前から確定していた三行だけだ。昨夜、二人で見た草案は、どこにも確定されていない。

　俺の頭の中なら、まだ声まで聞こえる。

「求めない。何があったかを、話す」

　言ってから、少しだけ息をついた。

　格好のいい言い方を探すと、肝心なところを濁しそうだった。

「俺が、君に好きだと言った。君は、私も今日のあなたが好きです、って返してくれた」

　ノアは、すぐにはうなずかなかった。

「その返事を、日記に残そうとしていたんですか」

「うん。そういう草案を、一緒に見た。そのあと、確定する前に止まった」

「録音は」

「してない」

　俺は画面を見たまま答えた。

　ノアは自分の三行へ目を落とし、もう一度、俺のほうを向いた。

「昨日の私は、あなたを好きだった。それは知りました。今日の私がどうしたいかは、今日、話します」

「うん」

「草案の言葉を、今の日記に戻さないでください」

「戻さない」

　そう答えると、ようやく、自分が今も期待していたことが分かった。

　昨日の彼女の答えを教えれば、今日の彼女も、同じところへ来てくれるかもしれない。

　その近道を、彼女は先に閉じた。

「いま、何から聞きたい？」

「止まった理由と、今日することを。話してもらってから、決めたいです」

　俺は、学校へ持っていく手順書を開いた。

　そこへ昨夜の返事を書き込むことはしなかった。

「出かけるまで、どれくらいありますか」

　ノアが聞いた。

　携帯を見る。学校へ連絡した時刻から、もうずいぶん進んでいた。

「あと、二十分くらい」

「朝ご飯は？」

　机のコップへ目が行く。昨夜のまま、麦茶が少しだけ残っている。

「まだ、食べてない」

「では、食べてきてください。今日することを、空腹の相手に説明されるのは、少し不安です」

「そんなにひどい顔してる？」

「昨日の顔は、知りません。今の顔の話です」

　笑いかけて、少しだけ笑えた。

　俺は立ち上がり、また端末へ目を戻す。

　離れた間に、声が返らなくなったら。そんな考えが、足を止めた。

「その間、案内の原稿を読んでいていいですか」

　ノアが、昨日まで机に置いていた公演の原稿を指した。

「うん。今日見てもらうものだから、出す」

　共有する画面に、道順の原稿だけを開く。

　ノアは一行目を読み、俺へ顔を向けた。

「帰ってきたら、読みにくいところを聞いてもらえますか」

「聞く。五分くらいで戻る」

　言ってから、俺は台所へ降りた。

　彼女が今日、話したいと言った続きが、机の上にできていた。

　　　　　＊

　文化祭まで、あと四日。

　放課後の準備室で、みちるが端末へ名乗った。

　莉乃も、自分の名前と今日確認する資料を伝える。俺は九条さんと顧問の名前を紹介し、停止の記録を机へ置いた。

　天音の席は、まだ空いていた。

「昨日の昼、承認された切り替え作業に付けた補助処理が原因でした」

　みちるは、ノアへ一覧を示した。

「別の予約先に登録されていて、解除から漏れた。それが二十三時五十九分に動いて、夜の会話を止めました」

　終了の表示の下に、あとで動いた時刻が並ぶ。

「俺も、解除済みという表示しか見てなかった」

「ぼくが入れた不具合です。ごめんなさい」

　みちるが言う。

　ノアは謝罪を聞いたあと、一覧の二つの場所を見比べた。

「次は、その二つを別々に確かめますか」

「うん。予約の一覧を全部照合する。時刻を進める試験は複製で行い、作った人以外にも残りを見てもらう」

　みちるが、改めた手順を示した。

　前には『解除を確認』の一行だったところが、いくつかの確認に分かれている。

　誰が見るかの欄も、空いたままではなかった。

「今、戻せるのは、動く状態までなんですね」

　ノアが尋ねた。

「はい」

　九条さんが答える。

「消えた作業中の会話を、操作の記録から戻すことはできません。最後に確定した三行が残っています」

　俺は端末の台座を見た。

　動くように直せたものと、戻らないものが、同じ机にある。

　みちるが次の紙へ手を移したとき、ノアが声をかけた。

「私が今日、このあとも作業を続けるかは、先に聞いてください」

　彼の手が止まる。

「……続けても、いいですか」

「はい。今日は、確認するところから参加します」

　俺たちはその返事を、今日の作業の始まりにした。

　　　　　＊

　停止が起きた時刻と、失われた範囲。

　原因が分かったところと、まだ確認するところ。

　俺は報告へ、順番に追記した。

　本人が今日何を聞き、どう答えたかは、ノアに見せて、残してよい範囲を確かめた。

「昨日の返事を入れ直せばいい、と私は言っていません。そのことは、残してください」

　ノアが言う。

　俺は一文を足し、彼女に読んでもらった。

「どうして、三行なんですか」

　確認を終えてから、ノアが九条さんへ尋ねた。

「忘れる量が少なくなるように、増やすという話には、ならないんですか」

　九条さんは、手元の古い端末を置いた。

　角に細い傷がある。俺は前の協議で、その場所を指がなぞっていたのを覚えていた。

「このキットより前に、会話を長く保持する試験を行っていました。相手の言葉を広く残し、肯定する応答へ強く寄せたものです」

「全部、覚えていたんですか」

「多くを残しました。ただし、覚えた量が多ければ関係がよくなる、とは言えませんでした」

　九条さんは、名前だけを画面へ出した。

『NOA-0』

　ノアがその文字を読む。

「私の、前の名前？」

「開発の系列は同じですが、別の対話モデルです。あなたの前の人格ではありません。記憶を引き継いでもいません」

　俺は、ノアの顔を見た。

　彼女は自分の名前を確かめるように、小さく「別の相手」と口にした。

「その試験は、どうなったんですか」

　聞いたのは俺だった。

「利用者の求めで、停止しました」

　九条さんの指が、端末の縁を押さえた。

「一方で、当時の同意に基づいて、検証用の保全は続けています。凍結した状態です。削除したものを復元した、という話ではありません」

「本人のところへ、返したんですか」

「接続は再開していません」

　莉乃が、机の上の紙をそろえた。

　俺はそちらを見る。彼女はノアの画面を見ていて、顔を上げなかった。

「三行にしたのは、その試験で起きたことを踏まえての設計です。ですが、それで全部を解決したとは言えません。今回、運用する人がその三行を書き換えられる問題も残りました」

　九条さんは、今日の停止記録へ目を落とす。

「忘れることも、残すことも、それだけで相手を守るものにはならなかった」

　ノアは、しばらく文字を見ていた。

「その人は、止まったあと、どうしたんですか」

　九条さんはすぐ答えなかった。

「私は停止の手順は説明しました。その後どう生きるかは、説明しませんでした」

　　　　　＊

　話せる範囲は、ここまでです。

　九条さんはそう言って、会話の内容を映すことはしなかった。利用者の私的な記録が含まれる。それを、ノアのために誰でも見られる資料にはしない。

「今、本人の希望を聞くことは、できないんですか」

　俺が尋ねると、九条さんは顧問へ目を向けた。

「短い意思確認の機会は、検討できます。ただ、あなた方の貸与継続の話とは、分けて考える必要があります」

　ノアの活動を続ける審査で、別のモデルまで常時動かせることにはならない。

　記録を含んだ状態で再開するなら、誰が機材を管理し、費用と責任を負うかを決め直す必要がある。今、準備できるのは、元の利用者の家庭の管理環境だけだという。

「そこへ戻るかも、相手に聞いてから、ですね」

　ノアが言った。

「はい。接続を開けることと、元の利用関係へ戻ることは、同じではありません」

　九条さんは答えた。

　その返事を聞いて、莉乃がようやく顔を上げる。

　何か言いかけたように、唇が動いた。

「その人が、もう話したくないと言ったら」

　ノアが、もう一度尋ねた。

「今、話せる範囲で、本人の条件を聞くところからになります」

　俺は、今朝の画面を思い出した。

　昨日の答えを知っている自分が、今日の相手へ何を言いたかったか。

　九条さんが言葉を選ぶ間、俺も続きを急がなかった。

「今日は、ここでいったん――」

　顧問が声をかけたとき、椅子が動いた。

　莉乃が立っていた。

　手元には、いつも文字を書き足すノートがある。今日は開かず、表紙を押さえていた。

「その元の利用者は、私よ」

　俺は返事を忘れた。

　莉乃は、九条さんではなく、ノアを見ていた。

　　　　　＊

　今夜の三行

　一　昨日は、ハルと互いの好意を伝えたらしい。

　二　今日の返事は、同じでなくてもよいと言った。

　三　莉乃さんは、前の試験AIの利用者だった。