星海のストライヴガールズ！Reboot

出会い編！

第３１話「イサミとジュリアン」

　シャルロットとユウキが、激しいブレイヴバウトを繰り広げていたのと同時刻。

　アスカら教師たちは、教員向けにあてがわれたコテージの中にいた。

　そのコテージには、各教員の個室の他に、中央にラウンジがあり、休憩がてらみんなで集まって話をしている最中だ。

「はははっ。たまに、授業をするだけの気楽な仕事だ。これで、報酬もがっぽりだというのだから、ジュリアン様々だな」

　アスカが、ぎしりと音を立てながら椅子に背を預け笑っている。

　着ているスーツは、乱れに乱れ、ビールを片手に上機嫌だ。

「あんたって、やつは！　仮にも、子どもたちを指導する教師として招かれたんだから、その自覚を持ちなさいよ！」

　憤慨するのは、ソフィアだ。

「そう言われてもなぁ。だいたい、教師なんてガラじゃないんだよ。何をしていいのかもわからないしさ」

「だったら、なんでこの仕事を引き受けたのよ！」

「そりゃあ、報酬が良かったからさ」

「報酬をもらうってことは、報酬に見合った仕事をするってことでしょう！」

「だから、さっき仕事として授業をしたじゃないか」

「あんな手抜きの授業……子どもたちが、かわいそうだわ！」

「いやいや、あいつらも長々と授業を受けたくないって顔に書いてたじゃん。むしろ、子どもたちに寄り添った授業だと思ったけどな」

「……はぁ。呆れたわ」

「そりゃあ、どうも」

　ソフィアは、疲れ切ったように椅子に腰を下ろした。

「お前も、ビールを飲むか？」

「いらないわよ！　まだ、仕事中よ！」

「仕事中ねぇ？　もう、日も暮れるし終わりで良いんじゃないか？」

「良いわけないでしょう……！」

　アスカは、ソフィアに睨まれながらも、ジョッキのビールを軽快に飲み干した。

「ぷはぁ……！」

「おい……アスカ。お前、いまジュリアンがやってきたら、その場でクビじゃないのか。着乱れてビールなぞ飲んでるところを見たら、あいつも怒るだろう」

　そう言ったのは、クラウンだ。

　ケータイ端末で、作業をしながらチラりとアスカを見やる。

「なぁに、そのときはそのときだ」

　アスカは、へらへらと笑いながら缶ビールをもう一缶、開けようとした。

「どうやら、クズがクビになるときが来たようだ」

「うん？　トウコ、なにを言ってるんだ？」

「ジュリアンが、このコテージに向かって歩いてくるぞ」

　くいっと、親指で窓の外を指すトウコ。

「げぇ！？　マジじゃん！？」

　ジュリアンが、学園の第1棟校舎の方から、離れにあるコテージに向かって歩いて来ている。

「あ～～あ、これであんたもお終いね」

　と、ソフィア。

「短い間だったが、お疲れさん」

　と、クラウン。

「クズめ」

　と、トウコ。

「いや、まてまて……！　初日で、クビってことはないだろう……！」

　アスカは、そう言いながら慌ててビールの空き缶とジョッキを物陰に隠した。

「そうだ！　ちょっと、見回りに行ってこよっかなぁ！」

　わざとらしく言いながら、裏口に回ろうとするアスカだったが。

　ばん――！

　コテージのドアが、音を立てて開いた。

「どちらへ、行こうというのですか？」

　ジュリアンが、冷ややかな目でアスカを見据えていた。

「や、やあ！　ジュリアン！　ちょっと、見回りに行こうかと！　ほら、教師たるものあらゆることに目を配らないといけないからさ！」

「ほう……？　見回りですか？　酔っ払った状態で？」

「い、いや……その」

「酒の匂いが、ぷんぷんしますよ。そんな状態で、出歩かれると困りますね。子どもたちの教育に障ります」

「ぐ……！」

　アスカは、何も言い返せなかった。

「あなた方が、ちゃんと教師を務められるのか確認しにきましたが、いささか……いえ、大いに不安になりました」

「ま、待って！　不真面目なのは、アスカだけよ！　私たちは、真面目に教師を務める気持ちがあるわ！」

「私もだ」

「同じく」

　ソフィアもクラウンもトウコも、一様に、不真面目なのはアスカだけだと主張する。

　アスカに足を引っ張られ、自分たちまで不真面目な教師だと思われるのは心外だった。

「やれやれ、アスカ……貴女とは旧知の仲ですが、どうにも合いませんね。せいぜい、ソフィアたちの足を引っ張らないよう気を付けることです」

「……へ～～い」

「返事は、はい」

「は、はい」

　ジュリアンは、くるりと背を向けた。

「今回は見逃しましょう。ですが、しっかりと教員マニュアルを確認しておいてくださいね。代わりは、いつでも用意できることをお忘れなく」

　そう言って、コテージから出て行こうとした。

　そのときだ。

「お掃除係で～～す。どこか、お掃除するところはありませんか～～？」

　のほほんとした様子で、イサミが、ふらっと現れた。

「――くっ！？」

「――あっ！？」

　コテージの出入り口で、鉢合わせたジュリアンとイサミが、びくっと固まった。

「ふ、ふたりとも時間が停まったみたいに動かないわ」

　ソフィアが、ジュリアンとイサミのことを怪訝そうに見ている。

「まあ、喧嘩別れしてから１０年あまり会ってなかったふたりが鉢合わせしたら、こうなるだろうさ」

　フッと笑うアスカ。

「じゃあ、あの噂って本当だったの？」

　ソフィアが、小声で訊ねる。

「ああ、だいたいな。イサミの電撃引退がきっかけで、ジュリアンとイサミは喧嘩して、それっきりになったんだ。近しいやつから、直接聞いたよ」

「ジュリアンは、ショックを受けたのか１年ほど公式戦の表舞台から消え、イサミもイサミで１０年以上、音沙汰がないんだったか」

　と、クラウン。

「そのせいで、イサミは死亡説まで囁かれる始末だ」

　と、トウコ。

「あら、まあ……ただのゴシップだと思ってたわ」

　ソフィアは、思わず口元に手をやる。

　当のジュリアンとイサミは、まだ動かない。

　一言の会話もなく、お互いに見つめ合っている。

「かける言葉もなく、さりとて素通りもできずって感じだな」

　と、アスカ。

「無理もないわよ。１０年ぶりに大切なライバルと再会したんだもの」

　と、ソフィア。

　アスカたちも、容易にふたりの間に割り込めない雰囲気を理解している。

　だから、ただ見守るしかなかった。

「あ、あの……！」

　先に、動いたのはイサミだった。

　掃除道具を置き、意を決したようにジュリアンに声をかけようとした。

　だが……。

　どがぁ～～～～ん――――！

　すさまじい爆音が、イサミを邪魔した。

「な、なんだ……！？」

　全員が、爆音が鳴り響いた方向を見た。

「城下町から、黒煙が上がってるわ！」

「爆発だ！　エンカ・シティで何かが爆発したんだ！」

「激しい波動が、ここまで届いている！」

　ソフィアが、クラウンが、トウコが、コテージの窓から身を乗り出し城下町の様子に注目している。

「くっ……！」

　ジュリアンが、イサミの脇をすり抜けるように、走り出した。

　そして、足を止めると、城下町に視線を向けながらケータイ端末で、どこかと連絡を取り始めた。

「いったい、あの爆発はどうしたというのです！　状況は！　なっ！？　ブレイヴアリーナでシステム異常！？　あの爆発は、それが原因だと言うのですか！？」

　ジュリアンの表情が、驚愕と困惑に染まる。

「おい！　あの爆発に巻き込まれた生徒はいないのか！？」

　クラウンが、焦った様子で言った。

「待って！　いま、生徒のリストから所在を確認するわ！」

　ソフィアが、端末で生徒のリストを確認しようとしたときだった。

「…………シャルロット！」

　イサミが、飛翔技で飛び出した。

「…………ヴィクトリア！」

　ジュリアンも、それを追うように飛翔技で飛び出した。

　ふたりは、大空を翔け城下町の方に向かって飛んで行った。

「はっや……！？」

　と、アスカ。

「さすが、イサジュリ世代のイサとジュリね。動くときは、早いわ。ほんと」

　ソフィアは、懐かしむように目を細めた。

「おい！　そんなこと言ってる場合じゃないぞ！　私たちも行くぞ！　教師だろ、これでも！」

　そう言って飛び出したのはクラウンだった。

　ソフィアもトウコも、それに続いた。

「ああ、そういえば……教師だったな」

　アスカは、ため息をつきながら飛び出した。