第23話：【ユイの涙と、死蔵された心】
祭りの喧騒が遠くに聞こえる、静まり返った宿屋の一室。
テーブルの上には、私が勝ち取った数々の戦利品が虚しく並べられている。誰もそれに手を付けず、部屋には息が詰まるほどの沈黙が満ちていた。
「あの……少し、食べませんか……？」
私がか細い声でそう言うと、それが引き金になった。
「……もう、いらない」
ユイが、顔を上げた。その瞳は、涙で潤んでいたが、その奥には、これまで見たこともない、鋼のような強い意志が宿っていた。
「あなたの手に入れたものも、あなたの『勝利』も、もう私には何も響かないの」
ユイはゆっくりと立ち上がった。その身体は、小刻みに震えている。
「港町で、あのカイという商人に会ってから、あなたはずっとおかしい！ 自分のやり方が正しいって証明することばかり考えて、私たちのことなんて、一度も見てくれなかった！」
その言葉に、私は息を呑んだ。
「私が欲しかったのは、節約できた銅貨じゃない！」
ユイの叫びが、部屋の空気を震わせる。
「教えて、リナちゃん！ あなたのその節約は、誰かを幸せにしているの！？ あなたが握りしめているその銅貨は、私たちの心を、少しでも温かくしてくれた！？」
その問いは、かつてカイが私に投げかけた言葉と、あまりにも似ていた。
『君の節約は、誰の懐を温めるんだい？』
ユイは、とうとう堪えきれずに、大粒の涙をこぼしながら、私に詰め寄った。
その言葉は、私が心の奥底で最も恐れていた、残酷な真実だった。
「教えて！ あなたのその『端福流』は、結局、あなた自身の心を満足させるためだけのものじゃないの！？」
「……ちがう……」
「違わない！」
ユイは、涙声で、最後の刃を、私の心臓に突き立てた。
「誰にも分け与えられず、誰の未来にも繋がらない……。そんなの、あの商人が言っていた、『死蔵された石ころ』と、同じじゃない！」
死蔵。
その言葉が、雷のように私の頭を打ち抜いた。
最も信頼する友人の口から、私の誇りが、私の全てが、無価値な石ころだと断罪されたのだ。
ぐらり、と世界が揺らいだ。
反論できない。言い訳もできない。
テーブルの上の戦利品が、自分の独りよがりな心の象徴、価値のないガラクタ、眠った価値にしか見えなかった。
こみ上げてくる吐き気に、私は思わず口元を押さえた。
ユイは、その場に泣き崩れ、嗚咽を漏らし始めた。
部屋の隅では、シオンが目を伏せたまま、壁に寄りかかって微動だにしない。彼は、この断罪の、静かな証人だった。
私は、生まれて初めて、自分の足元が、音を立てて崩れ落ちていくような、途方もない絶望感に襲われた。
信じてきた道が、誇りだったはずの技術が、今はただ、醜く、空虚で、無価値なものにしか思えない。
『死蔵された価値』
『死蔵された心』
答えの出ない言葉だけが、崩壊した心の中に、虚しく響いていた。
リナ
ユイの魂の叫びと、カイの問いが重なり、完全に打ちのめされる。自らの信じる道が「死蔵された価値」であったと突きつけられ、絶望の淵に立たされる。
ユイ
これまで溜め込んできた全ての感情をリナにぶつけ、泣き崩れる。彼女の言葉は、リナが真の道を見出すための、最も重要な試練となる。
シオン
二人のやり取りを、静かに見つめる証人。彼の沈黙が、この場の重さをさらに際立たせる。
