エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

新しく紡いでゆく世界

二人の覚悟と未来

「彼、また眠りについたわ………ちょっと、エドモンド怖い顔よ。」

「…恋人が自分以外の男を…しかも、天敵のことを抱きしめてるところを見せられて、どうやってご機嫌でいろと？」

　エヴァーグレースの森の中。エドモンドの小さな小屋の中で、一つしかないベッドに子供のように泣き疲れて眠るヴィクターと、その様子を見ながらベッドの近くに立つクラリスとエドモンドの姿がある。

　クラリスが泣いてるヴィクターを抱きしめ始めてから、エドモンドは酷く不機嫌だ。

「…ごめんなさい…でも、あのまま手を振り払うなんてできなかったの。」

「………分かってる…分かってるけど………………………それ、何だ？」

　クラリスがエドモンドの前で両手を広げる。

「…はい、今度はあなたの番。」

「………俺を子供扱いしてるのか？」

「そんな、まさか！あなたは素敵な大人の男性だと思ってるわよ。でも、大人の男性でもハグが必要な時もあるのよ。」

　エドモンドは、不機嫌な態度を出してクラリスを困らせている自覚があるので、恥ずかしくて素直にその腕の中にはいけないでいる。

　そんな彼を見て、クラリスが提案をした。

「じゃあ…私がしたいから抱きしめてくれない？」

　彼女は可愛らしくそんなことを言って首をかしげる。

「……そんな風に言われたら、しない訳にはいかないだろ…」

　そう言ってエドモンドは、ようやくクラリスの腕の中に納まった。

　いや、体格的にはエドモンドの方が大きいので、クラリスをその腕の中に収めたという表現の方が正しいだろう。

　クラリスがエドモンドの香りを吸い込む。

「……はぁ…エドモンドの匂いだわ…」

「………クラリスにあいつの匂いがついてる気がする…浄化魔法かけてもいいか？」

「…あはっ…エドモンドの気がそれで済むならいくらでもいいわよ。」

　クラリスは笑ってそう言ったが、エドモンドは浄化魔法はかけず、ただ強く抱きしめた。

「クラリス…さっき言ってた…王都に行くって言うのは本気なのか？」

　エドモンドの問いかけに、クラリスは静かに頷いた。

「えぇ、私が選んだ結果がこうなってるの…だからこのまま放置なんて出来ないわ…」

　エドモンドの腕の中でクラリスは顔を上げ、真っ直ぐに彼の目を見つめる。

　だが、彼は納得がいかないとばかりに眉間にしわを寄せた。

「…先程誓ったように、君が何を選ぼうと、俺は必ず隣で支えるつもりだ……だけど、何故君がそこまで背負おうとする？クラリス…君はもう、神の使者ではないんだぞ？そこまで背負う必要はないんじゃないのか？」

「………………」

　エドモンドの問いかけに、クラリスは考えてみる。

　だが、答えは既に彼女の中にしっかりとあった。

──確かに…エドモンドが言いたいことは分かるわ……だけど…私は………

　クラリスは呼吸を整えると、エドモンドのことを見つめて困ったように笑った。

「私は前世でずっと彼らのことから目を逸らしてきたの。」

　クラリスのその言葉に、エドモンドの表情が曇った。

　それは、前世、アリシアが神の使者に就任して、ほんの数か月のことだった。

　アリシアは神の使者としての生活に慣れることに必死で、ある大切なことを忘れていたのだ。

　神の使者に就任してから「月のものが来ていない」と言うことに──。

　もちろん、最初は病気だと思って医者にかかろうとした。

　だがその時、たまたまその場に居合わせたアレクサンダーから、神の使者の医者の役目は守護者が担っていることを知り、アリシアは恥ずかしながらに彼に相談した。

　しかし、彼から返って来た言葉に、彼女は耳を疑った。

「最初の神への謁見の際に”子を成す力を奪われている”。」

　──と言う事実だった。

　正確には、使者としての10年間だけ預かっているということなのだが、”生物として持って当たり前の機能を神が奪っている”と言うことに、アリシアはショックを受けた。

　彼女にとって神の使者になることは、生まれる前から決まっていることで、それが当たり前のことだった。

　そんな彼女にとって”神”がどういう存在なのか、想像に容易い。

　たった一つの小さな事実から、それまで築いてきた信仰が崩れ去るような恐ろしい気持ちに、彼女は陥った。

──本当に神を信じることが正しいのか。

──神は人間たちに好意的に見えて、実は人間をコントロールしてるのではないか。

　その後、どういう気持ちで神と向き合うべきなのか、彼女は考えた。

　そして最終的に出た答えは、”今まで何百年も続いてきた、使者としての役目を途切れさせないこと。目の前の人々の幸せを願うこと”だった。

　おかげで、アリシアが神の使者を務めるその後10年、人々は平穏と安寧を得た。

　だがクラリスは、そのことが”間違っていたのではないか”と考えてるのだ。

「私はこのまま神の教えの通り、役目を途切れさせないことが大切だと思って神の使者を務めてきた。だけどそれは、ヴィクターたちのような者から目を逸らし、除け者にする行為だったんじゃないかと気がついたの。」

「………………」

　エドモンドは、クラリスの言葉を黙って聞いている。

「彼らにも居場所が必要よ。それは神の願う世界では実現が難しいの。だからこの道を選んだの。誰だって、一つ環境が違えば彼のような思考に陥る可能性があるわ。私は彼らが私を傷つけた事実があろうとも、それを赦し、チャンスをあげたいの。」

　クラリスの深い碧の瞳がきらりと揺れる。

「それにね、私はこの町で生まれて、前世では叶わなかった”普通の女の子”としての人生を15歳まで味あわせてもらったわ。とても温かい家族や親友、町の人達に恵まれてとても幸せだったの。私は、彼らの笑顔を今度こそ守りたいの。」

　そう言ってクラリスは静かに微笑んだ。

──彼女は本当に選ばれし者だ………それが誇らしくもあり、憎くもある…だが…

　エドモンドはクラリスの額に、守護の魔法を込めてキスをした。

「…こんなことを言ってごめん………あぁ…君はどこまでいってもみんなのクラリスなんだな…」

　エドモンドの言葉に、クラリスが驚いたように目を見開き首を傾げる。

「…え？…やめてよ…そんなことないわ。私はあなたのクラリスよ…前世からずっと…」

　クラリスを見つめるエドモンドの視線は、愛しさ、寂しさ、嫉妬、嫌悪感が混ざり合っていた。

　クラリスが彼の頬を両手で優しく包む。

「………どうやったらあなたのクラリスだって分かってもらえる？………この身を捧げたら？」

　クラリスにそう言われて、エドモンドのなかにゆらりと重たい感情が浮かび上がる。

　だが、彼はすぐに頭を振って答えた。

「……ダメだ…そんな理由でクラリスを抱くのは嫌だ…」

「…エドモンド…」

　エドモンドの返答に、クラリスが感動したように目を見開く。

　だが、次に続いた彼の言葉に、クラリスは眉をひそめた。

「…それに………少なくともクラリスが18歳になるまでは、俺はそういう関係を築くつもりはない。」

「…え！？…18！？…16の間違いではなくて？」

「あぁ。」

「…え…だって…この国では16歳で成人なのよ！？…しかも、アリシアだって16歳の誕生日の日には結ばれてたわ！」

　エドモンドが困った顔で、クラリスの眉間を指で撫でる。

「……あれは………まぁ、俺ももっと若かったし……こんなことを言うと最低に聞こえるかもしれないが、神の使者と守護者としての”代償”として間違っても子供ができる可能性がなかったからだ。だが、今は違うだろ？」

「………」

　そう──先程の神との謁見で、二人はようやくその使命を果たしたと認められ、前世で奪われた"子を成す力“を返されたのだ。

　クラリスは黙ってエドモンドの言葉を聞いている。

「16歳で出産するにはまだ身体が未熟だ。万が一そんなことが起きて、クラリスを失うようなことがあったら今度こそ俺は耐えられない………その為なら、あと三年なんか耐えられる。」

　エドモンドは、アレクサンダーとして目の前で恋人を亡くしてるのだ。その危険性を考えたら彼の考えも、クラリスには理解できた。

「…クラリス……分かってくれたか？」

　彼の意志は固いらしく、真っ直ぐと迷いなくクラリスを見据えている。

　クラリスも彼を真っ直ぐに見つめ返すと再び口を開いた。

「………私がここから三年も耐えられないわ！」

「………へ？」

「だから…そんなの嫌ってことよ！だってあれは大事なスキンシップだってアレクだって言ってたわ！」

「………………」

　まさかのクラリスの反撃に、エドモンドは唖然としている。

　そして彼は、前世の自分を恨みたくなった。

「…あれは忘れてくれ。」

「無理よ！どうやって忘れればいいの！？また私の記憶を封じる？」

　前世とは全く逆の立場の展開に、エドモンドは今後数年悩まされることになる。

　二人はそんなことを言い合いながら狭い小屋の中で、揉み合っている。

　すると、そんな二人に割り込むように、声が響いた──。

「…うるさいのだが…目の前で堂々といちゃつかないでくれ。目障りだ。」

　ベッドの上で、上半身を起こしたヴィクターが、二人を本気で嫌そうな目で見ていた。