エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

新しく紡いでゆく世界

未来へ

　みるみるうちに湖の水は溜まっていき、扉はその中に沈んだ。

　そして、エヴァーグレースの湖はいつも通りの姿を取り戻した。

　残ったのは巨大ホースやそれを動かしていた装置に騎士や町の人々だ。

「ふぅ…これで問題はないわね。」

　クラリスは全く汗をかいていないと言うのに、汗を拭くような動きをする。

「それじゃあ、町に帰りましょう。」

「…ちょ…ちょっと待ってくれ…」

　もうここには用がないと立ち去ろうとするクラリスを止めたのは、一人の男性だ。

「…みんなまだどういうことか分かってねぇ…俺たちは…魔法の存在をずっと忘れてたって言うのか？……それに…さっき見たもの…クラリス…あんたが神の使者なのか…？」

「………」

　他の人々も、その答えを何も言わずに静かに待っている。

　クラリスは改めて町の人々に向き合うと、喉に拡声の魔法をかけて話し始めた。

「…神の使者としての役目は、先程ようやく終えました。」

　そう、クラリスは神からの『神に使者をやれば魔法を返そう』と提案されたが、それを断ったのだ。

「もう『神の使者』は必要ないの…でも…神は祝福として魔法を返してくれたのよ…だから…だからこそ…」

　クラリスは、これから自分がしなければならないことを考えていた。

「神が恵んでくれたその力に恥じぬよう、人間の手でこれからの世界を作っていかなくてはいけないのです。」

　マルグリッド、エドモンド、ロザリーやリュカも15歳の少女の肩に乗る、その重すぎるものに胸を締め付けられるような想いで見守っている。

「魔法の力を取り戻したということは…力を持つということは…それだけ危険もあるということ…私は、その為に、早急に魔法の法を整備する必要があると考えています。これから、私は王都に向かうつもりよ。」

　それは、前世アリシアの時代には殆ど必要のなかったものだ。

　基本的に温厚な人々が多いうえに、神の使者が日々平穏を願いそれをコントロールしてきた時代にはなかったものだ。

　それを彼女が０から始めると言うのだ。誰もがその事の重さに息を呑んだ。

「だけど…例え私が前世の記憶を持っていたとしても…前世もたったの25年しか生きれなかったし…クラリスとしては…こんなに平和で穏やかなこの町で15年育ったのよ…悪いことを考える人のことなんて分からないわ。」

　クラリスは小さく笑った。

「これは私一人ではできないことです…だからこそたくさんの人の助けが必要になります。どうか15歳の少女を助けてもらえたら嬉しいわ。」

「………………」

「…クラリス…」

　今にも飛び出して行きそうなロザリーをリュカが隣でそっと抑える。

　クラリスの隣に静かにエドモンドが並んだ。

「…俺は前世からクラリスの守護者として君と時を共にしてきた。もちろん前世では使命を終えたその後も、ずっと支えるつもりだった…だけど…運命がそれを許してはくれなかった……今世こそは君の隣で支えさせてくれないか、クラリス。君がどんな道を選ぼうとも、必ず隣にいる。」

「…エドモンド…」

　クラリスとエドモンドが見つめ合っている。

　人々は静かに二人を見守っていた。

　そんな空気を打ち破ったのはセシルだ。

「……すっっごいお熱いプロポーズねぇ…」

　彼女の目はキラキラと輝いている。

「…あぁ…私も前世からの運命の恋があったらいいのに…クラリスについて王都に行ったら私もそんな恋ができるかしら。」

　完全に彼女の頭の中では、新たな物語が始まっているのだろう。

　みんな彼女のことを見て、また始まったとばかりに笑っている。

　クラリスはエドモンドのことを見つめ直し訊ねた。

「…エドモンド…今のってプロポーズなの…？」

　エドモンドは一瞬目を見開いて固まったが、すぐに頷いた。

「…今のはプロポーズと言うよりは、これからもクラリスの隣にいるとの決意表明だったけど、俺は前世からずっとクラリスの隣を離れるつもりはないよ。つまりプロポーズと同じことかな。」

「……エドモンド…」

「…まさか、断ったりしないよな？」

　一瞬迷いが生じるエドモンドに、クラリスの中に悪戯心が芽生える。

「……どうかしら…？…前世も今世も私はあなたしか知らないし…もっと他の人がいるかもしれないし、まだ決めるのは早いかも…？」

　クラリスの言葉に、エドモンドは思い切り眉をひそめた。

「……ダメだ。許さない。」

　全く本気ではないのだが、エドモンドは隠すことなく嫉妬をあらわにする。

　慌ててクラリスがフォローしようとした。

「…エドモンド…じょうだ…」

　エドモンドは、クラリスが喋っているのを遮って抱き寄せると、その唇にキスをした。

「「「キャー！」」」

　町の女性たちから歓声が上がる。

　暫くして唇が離れたクラリスの顔は真っ赤だった。

　エドモンドはクラリスが15歳で成人前だから自制していると言っていたので、予想外の行動にクラリスも驚きを隠せない。

「…これでもう、クラリスは俺のだな？」

「……ず…ずるいわ…」

　エドモンドはそう言って、唇の片側だけを持ち上げて笑う。

　前世のシャイなアリシアであれば、これでやられっぱなしであったかもしれないが、今世では行動力の塊のクラリスだ。

　彼女はエドモンドの着ているベージュのローブを引っ張ると、仕返しと言わんばかりにキスをした。

「まぁ、クラリスったら大胆！」

　セシルが口で手を押さえて、キラキラと二人を見つめている。

　エドモンドもこれは予想外だったのだろう。

　今度は彼の方が真っ赤になっていた。

　その後町の人々は大盛り上がりで、結婚式はいつするだの、どこに家を建てるだの、子供は何人欲しいかだの、気の早い質問攻めだった。

　弟のマティアスには「姉のキスシーンなんか見たくなかった。」と小言をいわれた。

　マルグリッドは、色んな意味で寂しそうにしていたが、二人を祝福してくれた。

　ロザリーとリュカには「今世は先を越されたわ。」とからかわれた。

　これから始まるであろう忙しい日々を前に、エヴァーグレースにはとても穏やかで優しい時間が流れている。

　エヴァーグレースの森に爽やかな風が吹き抜ける。魔力を含んだその風は、二人を祝福するように、キラキラと音を鳴らしていた。