エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

神の世界への扉

祝福の光

　「あれは何？」

　皆が空を見上げる。

　明るい春の日差しに混ざって、キラキラとした粒子が人々の上に降り注ぐ。その光に触れると、人々の心は幸福感に満たされた。

　とある少女が、隣にいた少年に話しかけた。

「……ねぇ……魔法ってあったんだね…あたし…忘れていたわ。」

「…ぼくも……何でこんな大事なこと忘れてたんだろう…」

　二人は手を取り合った。

　二人の間に共鳴した魔力の輪が広がってゆく。

　エヴァーグレースにも同じく光が降り注いでいた。

　誰もが神秘的な出来事に言葉を失っていた。

　しばらくすると突然、再び扉から眩い光が溢れ出した。

　その光が収まると、その場には先ほど姿を消したクラリスとエドモンドの姿があった。

「クラリス！？」

　ロザリーがその姿を確認して抱きつく。

「どこにいたの！？大丈夫なの！？」

　ロザリーはクラリスの身体に異常がないか確認している。

「えぇ、私は何ともないわ。」

　彼女を安心させるように、クラリスが微笑んだ。

「神に謁見してきた。」

　エドモンドがそう言った。その言葉にロザリーとリュカが驚きに目を見開く。

「…神は…なんて…？」

　リュカが緊張した面持ちでそう尋ねる。

　クラリスが、真剣な顔で静かに話し始めた。

「神に『これから10年間また使者をやらないか』と提案されたわ。」

　ロザリーもリュカも予想外の返答だったのだろう。息を呑んだ。

　二人は神の使者と守護者を務めあげている。その大変さを身を持って知っているので、その質問の重みは痛いほど分かる。

　そして今度は、エドモンドが口を開いた。

「…しかも、それだけじゃない。……もし俺たちがその使命を引き受ければ、人間に魔力を返すことを提案してきた。」

「……そんな……じゃあ………まさか…」

　先程から降り注ぐ魔法の光の理由について、一つの考えに行きつき、ロザリーの顔が青くなる。

　だが、クラリスはそれを否定するように静かに首を振り、こう答えた。

「……いいえ…断ったわ…」

　クラリスの答えに、ロザリーもリュカも一瞬安堵した表情を見せる。

　だがすぐに、それなら尚更、この魔法の光は何なのかとロザリーが疑問をぶつける。

「…でも…だったら…なんで…？」

　ロザリーもリュカも自身の身体にみなぎる、久しぶりに感じる魔力に戸惑っていた。

　クラリスは眉を下げて笑った。

『…それで…汝らは何を選ぶ…』

　神にまさかの提案を投げかけられ、クラリスもエドモンドもすぐに答えられるはずもなく、しばらく固まっていた。

　そんな中、先に口を開いたのはエドモンドだった。

「…クラリス………君が選んでいい。俺は君がどちらを選んでも、必ず隣で支える。どんなことがあろうとも、俺が一緒に背負う。だから、君の心のままに選んで…君が選ぶことだ。どちらを選んでも正しい。それを間違えにはしない。俺が必ず、今度こそ、君を守る。」

　エドモンドが、クラリスと繋いだままの手を持ち上げ、その甲に、守護の魔法を乗せてキスをする。

　彼の深いグリーンの瞳が、想いを伝えるように煌めいた。

　クラリスは、彼の言葉を受けて力強く頷くと、真剣に考え始めた。

──まず一つに、今回私たちが使者と守護者の役目を引き受けても、この大切な力を奪わないと神は言ってくれている。

　それは、二人にとって大きなことだった。

　だが、それでも神の使者と守護者の使命は10年と永く、その重さを考えると簡単に頷くことはできない程だ。

──大事なのは『人間が魔法を取り戻す』と言うこと。

　今は、殆どの者がその存在すら知らないものだ。

　だが、元々は当たり前にあったもの。それを人間の手に取り戻すことができるのと言うのは、とても大きなことだ。

　多くの人が喜ぶであろうことは、想像に容易い。

──だけど………私が気になるのは──

　クラリスは静かに、神に尋ねた。

「これ程までに、我々が約束を破り無礼を働いたのに、再び神との交流の機会を与えてくださったことには感謝をいたします。」

　彼女は胸に片手を当て、礼を示す。

「ですが、もし私たちが使命を引き受ければ──再び、私たちは人々の”平穏”と”安寧”を願わなければなりませんか？」

　隣で静かにクラリスの話を聞いていたエドモンドが、その言葉にハッと目を見開く。

『…それはどのような意味だ？…汝は”平和”で”穏やか”なのが嫌いか？』

　クラリスは静かに首を振った。

「……いいえ…もちろん”平和”で”穏やか”であるのなら、それに越したことはありません。」

『…だが、それだけではないと言うのであろう？』

──これから続ける言葉は、もしかしたら神を怒らせるかもしれない──。

　そう思うと彼女の口は緊張でカラカラになり、身体が小さく震えていた。

　それに気がついたエドモンドは、いつかのように、治療魔法を応用させた心を落ち着ける魔力を、繋いだ手から送り込む。

　それはまるで、言葉のいらないエールだ。

　おかげで少し落ち着いたクラリスは、軽く息を整えると、ようやく、一番言いたかった言葉を伝える決心をした。

「私は”平穏”で”穏やか”ではない者も受け入れたいのです。」

　何もなく広がる真っ白な空間。その中で、クラリスの言葉を受けた神が、息を呑んだように感じた。

　神はしばらくの静寂をもたらした。

　その沈黙は、まるで世界が呼吸を忘れたかのようだった。

『……そなたは…恐れぬのか。』

　神の声は、どこか静かで、震えているようだった。

　クラリスは、そっと胸に手を当てた。

「…もちろん、怖いです。………怖いけれど………それが人間だと…人だと思うのです。」

　クラリスは真っ直ぐに見上げた。そこにいるであろう神を力強く見据える。

　彼女の深い碧い瞳には、嘘も、怯えもなかった。

『…そんなことをすれば、争いを生むことになるかもしれん…それでも、それを選ぶと申すのか。』

「…それすらも乗り越えられる…人々にはその力があると信じています。」

　クラリスの隣で、エドモンドが静かに頷いた。

　二人の心は一緒だ。

「…それを選ぶためなら、この魔法を失っても構いません。」

　再び空白に沈黙が訪れた。

──神は怒ったかしら………だけど…やっぱり、私はこの道を選びたい…

　緊張で彼女の視界が潤む。

　しばらくすると、クラリスとエドモンドの上にふわりと温かい何かが降り注いできた。

　二人が顔を上げると、それはキラキラとした光の粒だ。

『……ならば──汝らに”祝福”を授けよう。』

　神が与えた祝福は世界に降り注ぎ、世界は再び魔力に満ち溢れ、人々は失っていた魔法に関する記憶を取り戻すことになった。

　それは、人間たちが再び、魔法と共に生きるための──再出発の光だった。