エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

神の世界への扉

神の使者と守護者としての使命

「クラリス！」

　エドモンドが風魔法を使った高速移動で、クラリスの腰を抱くヴィクターの隣に瞬時に移動した。

「…おっと、それ以上近づくな。」

　ヴィクターがクラリスを盾に、エドモンドを牽制する。

「今度こそ…今世こそ…私はこの計画をやり遂げるのだ。」

　彼はそう言って再び扉に手を伸ばし、ドアノブを下げた。

　その場に居合わせる、クラリスの家族、町の人々、騎士、ロザリーやリュカもその瞬間をただ見守っている。

　扉の隙間から再び光が溢れ出す。

──…ダメ……ダメよ……！

　クラリスは、震えながら必死に心の中で願った。

　しばらくして、光が収まった。

　ロザリーがポツリと言葉を零した。

「…どうなったの…？」

　皆が、水の抜けた湖の底を覗きこむ。

　荘厳な雰囲気を放つ巨大な黄金の扉の前には、青い身体に黄色い目の生き物がバタバタと倒れている。

「…ど…どういうことなの？クラリスはどうしたの？」

　マルグリッドが状況を確認して、顔面蒼白で慌てている。

　湖の底には、黄金の扉と新たに増えた青い身体の生き物と、先程クラリスが水魔法で青い生き物を包んだ無数の水泡が浮いている。

　そこには、マルグリッドの言う通り、先程まであったクラリスとエドモンドの姿はなかった。

　ロザリーとリュカが慌てて扉に駆け寄る。

　バタバタともがくように暴れている青い生き物の近くに近づいて行くと、きらりと光るものが目に入り、ロザリーはそれが何か確認する為に手に取った。

「…これは…何…？」

　隣でリュカも彼女の手元を覗きこみ、彼女の手の中にあるものを確認して息を呑んだ。

「…これは………グリーヴス様が身に着けていた懐中時計だ…」

　その言葉に、ロザリーが顔を上げリュカの顔を見た後、青い生き物に視線を移し、思い当たることを呟いた。

「………まさか…この青い生き物はヴィクターかもしれない…」

　ロザリーの言葉を聞いて、リュカもハッとしたように青い生き物を見る。

「…おそらくそうだ…この湖にいる、青い生き物たちは──資格を持たずに、この扉に触れた者たちだ…。かつての自我も、名前も、全て失って……」

　──眩い白い世界。どこが地面でどこが空かも、どちらが進んできた道で、どこがこれから進むべき道なのかも分からない不思議な空間。そこにいると身体がとても軽くなったかのように楽だ。

──………ここは…

　クラリスが静かに目を開けた。

　彼女の隣には慣れ親しんだ魔力の気配がある──エドモンドだ。

　クラリスとエドモンドは、気がつけば二人、手を繋ぎ真っ白な空間に立っていた。二人は互いに視線を交わすと、静かに頷いた。

　そして、エドモンドが静かに口を開いた。

「…神の世界だ…」

　すると二人の頭の上からふわりと何かが撫でるような感覚あり、穏やかだが厳格な雰囲気のある声がしてきた。

『…ようやく戻って来たか…我らの愛し子よ…』

──…神だわ…

　クラリスとエドモンドは、前世でも何度もそうしていたように、跪き、頭を下げた。

　彼女の目からぽろりと涙が零れ、淡いブルーのワンピースに小さなシミを作る。

『顔をあげよ…』

　そう言われて二人は顔を上げる。

　だが、そこには真っ白な空間が広がるだけで、誰の姿も見えない。

「…大変お待たせしました。使命を全うすることができず申し訳ありませんでした…」

　神の使者は15歳で就任した後、10年間、神と人間を繋ぐ使者としてその役目を担い、次に選ばれた使者へとその役目を引き継ぎ、ようやくその役目を終える。

　アリシアは、最後の一回の使命である神への謁見を前に、反乱により命を落とした。

　過去に10年という決められた期間が終了する前に、使者を辞めたり、ましてや、アリシアのように命を落とした者はいない。

『…よい…そうかしこまるな…汝は我らの教えに従い、最期までここを守ろうと戦い抜いた…やはり、汝は我々のお気に入りの愛し子だ…』

　その声が聞こえて、再び頭を撫でられた感覚がすると、身体の中に幸福感が満ちた。

　神の使者は、その者が幼い時に選ばれる。

　クラリスの前世であるアリシアは、母の胎内に宿った瞬間に神の使者に選ばれた、使者の中でも特別な者だった。

　しかも、彼女はアリシアの前世でも神の使者としてその使命を果たしており、神の大変なお気に入りで、特別な贈り物として二つの属性魔法を使いこなす力を与えられた。

　神が人間から魔力を奪うほどの怒りは、選ばれていない者の侵入に加え、お気に入りの愛し子を殺されたことも大きな理由の一つだった。

『汝は、今度こそ守り切った…』

「……過分なお言葉です……私は……また何の力にもなれず震えるばかりで…」

　クラリスがそう言うと、エドモンドが繋いだままの手をギュッと握る。

『……汝は”力”をなんだと思う？…』

　突然の神からの問いかけに、彼女は戸惑った。

──”力”とは…アリシアであった時代は”魔力”……それが一番分かりやすい形だった………だからこそ、カインもその力を振りかざして…

　クラリスの眉間にしわが寄る。

──…だけど……クラリスである今世では、皆魔力を持っていない………

　じゃあ…力とは──

　問いの答えが分からず、クラリスは静かに顔を上げる。

　何も見えないが、ふわりと神が笑った気がした。

『そう難しく考えるな………我は、常々汝らに使命を伝えていた…』

　神にそう言われて、クラリスは改めて思い出す。

──神は常々、人々の"安寧"と"平穏"を願っていた…

　クラリスはようやくその答えに行き着いて、再び顔を上げた。

「…力とは──"繋がり"ですか…」

　クラリスはそう言いながら、隣にいるエドモンドの手をギュッと握った。

　ふわりと神が再び笑った気がする。

『そう…汝の二つの属性は"調和"の象徴…そなたが前世で築きあげたもの、今世で新たに築いたもの…それがしっかりと"繋がり"をなし、形になっておる…』

　クラリスは頭に両親、兄弟、親友、町の人々、そして──エドモンドのことが浮かんでいた。

──全て…私が選ばれた者でなくとも…魔法の力を使わずに築いたもの…

　それらは、全てクラリスの心から大切なものだ。彼らの為なら自分が犠牲になってでも、守りたいと思うものだ。

　実際アリシアとして、神の信仰が揺らぎかけたこともあったが、自らに関係する身近な人々を思い浮かべ、その人たちの為にも祈り続け、使命を全うすることを選んだのだ。

『そして汝…アレクサンダー改めエドモンド…汝が犯した罪は、許されぬものだ…』

　今度は、その目線がエドモンドに向いた。

　彼は緊張に顔を強張らせる。

『…だが、汝が我らの愛し子を救おうとしたこと…この愛し子には、そなたがいなければ平穏は訪れぬこと…』

　クラリスが、神の言葉を肯定するように力強く頷く。

『そしてもう一つ…人間の中の真っ黒い魂は、縛り付けておいたのだが…うっかりあやつが逃げ出してしまってな…その者の血縁者になり阻止することが、汝がその生で受けた業だ…汝はクラリスと共に真っ黒い魂を退けた…よって…』

　エドモンドは、その後に続く言葉を静かに待った。

『…そなたを赦そう。』

　神の言葉が聞こえたかと思うと、何かがエドモンドの身体を通り抜け、彼の中に失いかけていた魔力が戻ってきていた。

『あぁ…それと…』

　再び二人がふわりと撫でられた気がする。

──これは…何か懐かしい…身体が温かい…

　クラリスがそう考えていると、再び神は笑った。

『これは汝らから預かっていたものだ…約束通り返そう…』

　神が返してくれたもの──それは、アリシアとアレクサンダーが初めての謁見の際に、神から奪われた力だ。

　それはアリシアにとって、初めての神への不信感になった大きな力だ。

　クラリスとエドモンドは互いに顔を見合わせた。

「クラリス…泣くな…」

「……っ…エドモンドだって泣いてるわ…っ…」

　エドモンドが、クラリスの頬に伝う涙を優しく指で拭う。

『汝らの使命の間の安寧を祈ってのことだ…恨むな…だがこれで、汝らは晴れて、神の使者とその守護者としての使命を果たした…』

　それはアリシアとして叶えられなかったものだ。ようやく何百年越しに終わりを迎えることが出来た。その事実に、クラリスの目からは涙が止まらない。

　だが、神の話はまだこれで終わりではなかった。

『…汝らの次の使者と守護者は選んでおらん…』

「………」

　今は世界に魔法はなく、神の世界と人間の世界との繋がりはない。

　突然の『次の使者と守護者』の発言に、クラリスとエドモンドの心はざわついた。

　神が何の話を始めたのかと、二人は神妙な面持ちで続きを待った。

『…クラリスはちょうど15歳だ…そなたがもしもこのまま10年、再び神の使者として使命を果たすことを選ぶのなら…人間に魔法の力を返そう…』

「………」

「………」

　神からの思ってもみなかった提案に、二人とも思考が停止した。

──…私たちが…使命を引き継げば…人間に魔法の力を返してもらえる……そんな話……願ってもみなかったわ…そんなことが出来れば、皆喜ぶわ…

　クラリスの中に浮かぶのは、魔法を見せた際に興味深々だったセシルやマティアスの姿や元使者のロザリーやリュカのことだ。

──だけど………また使者になれば…たった今返してもらったこの力も…

　クラリスはその"力"を再び失うことが、とても怖かった。もしも失うと考えれば、いつかのように身体が震えてくる。

　だが神は、そんな彼女の考えを見透かすように話を続けた。

『たった今返したものをまた預かりはしない…安心しなさい…』

　その言葉を聞いて、二人はホッとしてしまった。

『…それで…汝らは何を選ぶ…』

　自分たちの選んだものが、今後の人間の世界を大きく変えることになる──。

　クラリスとエドモンドは互いに顔を見合わせ、何も言葉を発せず暫く黙っていた。