魔法を取り戻す為に
ヴィクターたちが、湖の底の扉を暴き出だすのに失敗した翌日の昼前。
広場には、前日と同じく、いや、それより多い人数が集まっていた。広場に入りきらず、そこへ繋がる道の方にも人々が溢れ出している。
「なんだか祭りのような賑わいだねぇ。」
前日のヴィクターの起こした行動を目の当たりにしていない中年女性が、呑気にそんなことを言っている。
「それよりも、あれはなんだ？初めて見たな。」
広場の端の方にある、牽引用貨物車に乗った見たこともない大きな装置に、人々は関心を示している。
「手を触れなでください。間もなくグリーヴス様がいっらしゃいますので、もう少しお下がりください。」
「なんだい。ケチくせぇ。」
興味を示し、今にも手を触れようとしている男性に、ヴィクターの部下である騎士が注意を促す。
その騎士の人数も昨日より増えている。
「魔法が本当に存在するなんて、本当なのかい？」
「えぇ、私はこの目で見たのよ。」
「俺はこの目で見たものしか信じない主義なんだ。いくらあんたらが見たって言おうと、自分のこの目でに見なきゃ信じられん。」
人々の話題は様々だが、一番の関心は『魔法』だ。昨日この広場で招集されていたものは、家に帰って見たものを家族や身内に話した。
だがもちろん、この男性のように半信半疑な者がほとんどだ。
広場に集まる人々の中に、クラリスの家族の姿もあった。
「ねぇ、クラリスは無事なのかしら？」
「エドモンドくんやロザリーもついているはずだし、あの娘のことだもの、きっと何があってもなんだかんだ元気にしているわ。」
「母さん、そんなこと言いながら顔色が悪いよ。無理しないで。」
話をしているのは、母のマルグリッド、兄のティエリー、姉のセシルだ。
マルグリッドは、娘のことを信じている。
だが、だからと言って、もちろん心配していない訳ではない。クラリスが連れ去られたと彼女の友達から聞き、しかも帰宅しない娘のことが心配でしょうがなく、昨夜は殆ど眠れなかったのだ。
「静粛に！グリーヴス様が登壇される。」
従者のそんな声に、騒がしかった広場は一瞬のうちに静まり返った。
ヴィクターが前日のように高台に登る。
「やぁ、諸君。本日はお集まりいただき感謝する。私が、ご紹介に預かったヴィクター・グリーヴス、王の顧問を務めている。」
ヴィクターの『王の顧問』と言うワードを聞いて「これは王命ってこと？」など人々が少しざわつく。
「昨日お会いしたお嬢様方はもちろん、本日初めてお会いする皆様方には、これから私が何を始めるつもりか見当もつかないだろう。もしかして、昨日ここに集められた金髪の女性から聞いた者もいるかもしれないが、まず、前提として、この世界には魔法がある。」
ヴィクターのセリフを聞いた、昨日の出来事を見ていない人々は「やっぱり、魔法ってほんとうにあるの？」、「信じられん。」と言った感じで、疑っている。
「まぁ、突然魔法と言われても信じられんだろう。魔女よ、来い。」
ヴィクターがそう声をかけると、騎士の後ろからクラリスが姿を現した。
「クラリス…！」
その姿を確認したセシルが声を上げる。広場に集まる人々も、誰もが『魔女』と呼ばれて登場したクラリスに驚いている。
彼女は静かに高台の階段を数段上がり、ヴィクターの隣に並んだ。
ヴィクターは、そんな彼女の耳元に口を寄せて囁いた。
「昨日のように魔法を見せてみろ。だが、もし余計なことをしようとしたら、あのロザリーやお前の家族がどうなるか分かっているな。」
「…分かってるわ…」
ヴィクターは拘束こそしていないものの、クラリスの家族を特定し、騎士の見張りを付けていた。
昨日招集されていた女性はもちろん、広場に集まる誰もがこれから何が起こるのかと、その動向を伺っている。
クラリスは、静かに自身の身体の前に手をかざした。
「何をするのかしら？」
「しっ！見てて。」
しばらくすると、クラリスがかざした辺りに水が集まり始め、それが螺旋を描き始める。それがそこそこ大きな水の玉になったかと思えば、人々の上で弾けた。
水の細かい粒が、キラキラとした光をまとって人々の頭上に降り注ぐ。
「……綺麗…」
「…僕これ知ってるよ…」
「え？」
クラリスが起こした奇跡のような一部始終を見ていた人々から、そんな声が上がっている。
皆その光景にうっとりとしていた。
だがヴィクターが、そんな空気をすぐに壊す。
「これを魔法以外に何と呼ぶ？説明できる者はいるか？これで、皆にも魔法が存在すると信じてもらえたことだろう。」
確かに彼の言う通り、先程まで「自分の目で見たものしか信じない」と言っていた者も、その奇跡を目の当たりにして、信じざる負えなくなっている。
「私はこの魔法を人々の手に取り戻したいと考えている。」
ヴィクターの「取り戻す」と言った言葉を聞いて「それってまるで、元々は自分たちのものだったみたいじゃないか。」なんて、半笑いが起きている。
「私は今敢えて『取り戻す』と発言した。元々はこの世界には魔法が溢れており、誰もが魔力を持っていたという古い記述を見つけた。」
「そんなこと聞いたこともないが。」
「何かのおとぎ話を真に受けてるんじゃないか？」
「でも…だったら、今見たことはどう説明するの？」
集まった人々の中からそんな声が上がる。
「そして、その鍵となる扉が、この町の近くにある森の中の湖の底に眠っていることまでは、調べがついてる。私は今日、その湖の水を汲み上げ、その全貌を明らかにするつもりだ。皆さんにはその歴史的瞬間に立ち会ってもらいたい。」
「それで、あの装置を使うってのか。」
「だけど、あの湖は相当デカいぞ。そんなことできるのか？」
「歴史的瞬間に立ち会えるなんて、すごいわ！」
「でもなんだか怖くないか？あの湖の底に眠るものだぞ。」
ヴィクターのセリフを聞いて、人々は口々に見解を示している。
「別に強制はしない。ついて来たい者だけが来るといい。それと、その装置を運ぶのを手伝ってくれる者がいれば助かる。さぁ、共に魔法をその手に取り戻そうじゃないか。」
前日に招集を受けていた金髪の女性たちは、ヴィクターの人間性を疑う行動を目の当たりにしているので、その言葉に裏があるのではないかと疑っている。
だが、多くの人は「魔法は元々自分たちが持つ権利だ」とか「歴史的瞬間に立ち会う」というイベントのような響きに好意的な印象だ。
これからエヴァーグレースの森で何が起きるのか、期待、興奮、懐疑、恐怖を皆それぞれ抱えながら、広場を離れて行く。
誰もいなくなった広場で、先程クラリスが放った魔法のしずくが太陽の光を浴びてキラリと輝いていた。
