嵐の前の静けさ
「もしかして、父さんがグリーヴス家について知ってたのも、私の使命を探していて？」
クラリスは、ルノーのそこまでの話を聞いて、気になっていたことを質問する。
「あぁ、そうだ。使命と言うものがあまりにも漠然とし過ぎていて、様々な文献や資料を調べている時に知った。どうも彼らが気になってね。あまり良い印象はなかったんだが、まさかお前が連れて来た恋人がグリーヴスと聞いて耳を疑ったよ。」
クラリスは、家族に魔力を持っていることを話すことは決めていた。
しかし、エドモンドの生まれについて話すとなると、神との交流があったことや、二人の前世についても話さなくてはいけず、かなり複雑になってしまう。
もしかしたら、近い将来エドモンドを家族に迎え入れる際には、話さなくてはならないだろう。
だが、今目の前にあることは彼の兄ヴィクターのことだ。クラリスはとりあえず、詳しいことは伏せることに決めた。
「みんな聞いて欲しいんだけど…私が今魔法のことについて打ち明けたのは、他でもないエドモンドの家族のことについてが理由なの。」
クラリスのいつにない真剣な表情に、皆が静かに息を呑む。
「彼が王都にある実家を出てここにひっそりと暮らしているのは、彼のお兄さん、ヴィクター・グリーヴスから逃げるためなの。」
「逃げる…？」
不穏な言葉に、ティエリーが眉をひそめている。
「エドモンドにも魔力があるんだけど、彼のお兄さんは、彼のその力を利用して何か大きな計画を立てているようなの。」
「…その計画ってなんなの？」
「それについては…まだ話せないわ。ごめんなさい。」
セシルが興味を示して質問してくれるが、この話をすると家族に危険が及ぶ可能性と、ややこしくなるので伏せた。
「問題は、そのお兄さんがどうにかここを突き止めて、今この町に来てるってこと。」
「まさか…」
「えぇ、町に来ている騎士は彼が引きつれてきた部下よ。そして、明日の11時に金髪の女性の招集をかけているのも、おそらく私たちを探すためなの。」
「そんな…」
家族皆の顔が青ざめる。
「でも…エドモンドさんのことならともかく、クラリス、あなたは彼のお兄さんと面識がないはずでしょう？」
マルグリッドがそう尋ねる。ごもっともな疑問だ。クラリスは口ごもりながら答えた。
「ちょっと…今日魔法で抜け出して…数名の騎士を助けたんだけど…多分私かロザリーの姿を見られちゃって…」
「…やれやれ…まぁ、外出禁止令を出されたところで、誰もクラリスがジッとしてるなんて思ってないよ。」
マティアスが呆れたように肩をすくめる。弟にまでこう思われているのは癪だが、事実なのでクラリスも反論できない。
「あのクラリスが、父さんの言いつけを守ってるなんておかしな話だと思ったのよ。」
セシルもマティアスに同意する。クラリスが家族の顔を見れば、皆同じように思っている顔だ。
「それは……ごめんなさい。」
「まぁいい。今回のことは私も強引過ぎたと思っていたところだ。それで。明日の招集に応じるんだろう？」
ルノーが難しい顔でクラリスを見つめてくる。
「えぇ、父さん。もし私たちが逃げれば、家族の皆に危険が及ぶ可能性があるわ。それに…きっと今逃げたところで、近いうち再び顔を合わすことになると思うの。」
そう、あまり認めたくはないが、ヴィクターはクラリスたちの背負う運命と切っても切れない縁で結ばれているように感じる。
「私たちのことはどうにかするから逃げなさいと言っても、もう決めてるんだろう？」
「…えぇ…」
「クラリスは頑固だからな。全く誰に似たものやら。」
ルノーはそう言って表情を緩めた。
「この家から招集の対象に入っているのはクラリス一人……せめて私も一緒について行けたら良かったのに…」
マルグリッドが椅子に座ったままのクラリスに近づいて来て、頭ごと優しく抱きしめる。
我が子を危険と分かっている場所に送り出さなければならない。その辛さは、まだ子供を持たないクラリスだってなんとなく分かる。
「母さん……」
クラリスも、回されたマルグリッドの腕にそっと手を添えた。
母娘が抱き合う姿を、家族揃ってしばらく見つめていたが、やがて、マルグリッドがその湿っぽい空気を塗り替えるように明るく口を開いた。
「そうとなれば、ちゃんとご飯を食べて、よく眠って、明日に備えなきゃ！」
「……そうね！」
明るくてよく似た母娘だ。二人とも目の前の今できることに取り組もうと気持ちを切り替えた。家族も二人に倣って切り替えると、そこからは何事もなかったかのように、いつも通りの楽しい夕食の時間になった。
その晩「久しぶりに一緒に寝ましょう！」と提案してくれたセシルと一緒にベッドに入った。
どんな時もあまり眠れないことがないクラリスなので、明日のことに少し不安を抱きながらも、隣に温かいセシルの体温があることも手伝って、よく眠れた。
「おはようクラリス！」
「おはようロザリー！」
翌日、朝食を終えたロザリーがラヴェル家にやって来た。その顔色はとても良く見える。
「昨日は眠れないかと思ったけど、すごく疲れていたみたいでよく眠れたわ！クラリスも調子が良さそう！」
「えぇ、見ての通りよ。」
クラリスが、笑顔でお気に入りの淡いブルーのワンピースを膨らませてくるりと回って見せる。このワンピースは、エドモンドと出逢ったあの日に着ていたものだ。
「昨日は家族と話ができたの？」
「えぇ、みんな意外とすんなり受け入れてくれたわ。」
「まぁ、さすがクラリスの家族ね。」
ロザリーにそう言われたクラリスは、得意げに笑った。
「クラリス、ロザリー！クッキーを焼いたからお茶にしましょー」
階下からマルグリッドが呼びかける。
普段は午前中のティータイムなどないのだが、きっとこれから戦場入りする娘と娘同然のロザリーに、エールのつもりでマルグリッドが用意してくれたのだろう。
「わ～い！マギーおばさんのクッキー大好き！」
ロザリーが軽快に階段を駆け下りて行く。
今日はよく晴れた気持ちの良い天気だ。庭に咲き誇る花々の香りを乗せて、心地よい暖かい風が吹き抜けてゆく。とても穏やかな朝だ。
それは、まるで嵐の前の静けさのようだった。
