エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

魔女狩り

光の子の使命

「─クラリスは魔法が使えるって？」

　あの後、とりあえず皆に説明するからと父とセシルを家の中に誘導した。

　現在ラヴェル家のダイニングには、家族が勢ぞろいしている。

　もちろん家族の視線の中心はクラリスだ。その視線が痛いくらいも突き刺さる。

　クラリスが魔法が使えると言えば、兄のティエリーは、かなり不審なものを見る目でクラリスを見てくる。他の家族も大方同じような感じだ。

「えぇ、突然こんな話をして、変に思うのも無理はないわ…じゃあ、ちょとこれを見せるから、よく見ていて。」

　そう言ってクラリスは、ダイニングテーブルの真上にかけられたランプに手をかざす。すると、ランプに灯っていた明かりがクラリスの手に吸い込まれていった。そして、すぐに再び掌から光の玉を出すとランプに戻す。

　だがこれだけでは、魔法が使える証明には物足りないかと思い、次にクラリスはカップに注いであるお茶を操ることにした。

　同じようにクラリスがカップに手をかざすと、お茶が螺旋を描き空中に浮きあがる。彼女はそのお茶を使って遊び心たっぷりに鳥の形を作ったり、花の形を描いたりした。

　最後にお茶が元の通りにカップの中に戻ると、弟のマティアスが驚いた顔で立ち上がった。

「す…すごいよ、クラリス！俺魔法って初めて見たよ！カッケェ！」

　彼は手を叩き、まるでスタンディングオベーションだ。マティアスは若いからか、すんなり受け入れてくれた様子だ。

　次に姉のセシルが口を開いた。

「魔法って本当にあるのね……他にはどんな魔法が使えるの？なんだかロマンチックだわ。実は私にも魔法が使えたりして？どうやるとできるの？」

　17歳にしては夢見がちな彼女らしい反応だ。かなり興味津々らしい。

　それを聞いてティエリーも反応を示した。

「今まで俺たちに内緒にしてたのか？」

　最もな疑問だ。もし長いこと隠していたのなら裏切られた気分だろう。

「それが、私もこの力があることに気がついたのは、つい最近のことなのよね。」

　クラリスの返事を聞いてティエリーはホッとした顔を見せた。

　兄妹は、何となくこのことを受け入れてくれたらしい。

　だが問題は、母のマルグリッドや父のルノーだ。クラリスは二人に視線をやる。どんな反応を示されるか怖くて、心臓がバクバクいっている。最近、緊張を強いられる場面が多い気がする。

「ちょっと頭の整理が追い付かないわ…でも確かに、クラリスは昔からどこか特別なところがあるわね。」

　ルノーより先にマルグリッドが口を開いた。何とかこの状況を受け入れようと、無理をしている感じが伝わってくる。

　彼女はいつもそうだ。兄妹それぞれの個性を大切にし、好きなようにやりなさいと背中を押してくれる母なのだ。

「母さん、驚かせてしまってごめんなさい。そんなすぐに受け入れられなくても無理はないわ。」

「ううん……でもそう言われてみたら、あなたがまだお腹の中にいた時に不思議な夢を見たの。」

「…夢…？」

　家族の視線が母に集まる。

「えぇ…「この子は特別な光の子だ」って…あの時はあまり気に留めなったけど…なんだか腑に落ちたわ。」

「…それで、クラリス……」

　母のこの話は初めて聞く。その反応を見るに、他の兄妹も同じようだ。

　だが、父はそのことを知っていたようで、マルグリッドの話に動じた様子はなく、クラリスをじっと見つめてくる。その顔はどこか寂しそうに見える。

「…父さん…」

　ルノーは一瞬目を伏せた後、静かに口を開いた。

「この時が来るのを覚悟していた。」

「え…」

　クラリスは息を呑んだ。彼の言葉は、まるで全て知っていたとでも言うようだ。

　まさかの発言に驚いたマルグリッドを含めた家族の視線が、今度は一斉にルノーに集まる。

「だが、そうか…ついにその時が来てしまったのだな。」

「父さん何か知ってたの？」

「いや…確信はなかった…だが、お前がマルグリッドのお腹にいると分かる前、私にも不思議なことがあったんだ。」

　父の話はこうだ──。

　ある日、ルノーは町の外れでとある老婆に会った。

　彼女は白髪で腰は曲がり、歩くのもゆったりとしていて至って普通の老婆に見えた。

　しかし、ルノーの顔を見た途端、まるで何かにでも取り憑かれたかのように勢いよく迫って来て、変なことを語り始めた。

『そなたのところに次に生まれる女の子は光の子として大切な使命を持って生まれる。

　他と違う特別な力を持って生まれ、15歳になると大きな試練に立ち向かうことになる。

　それは一人では乗り越えられない困難な道になるであろう。』

　それを語り終えた彼女は、また元の腰の曲がってゆったした普通の老婆に戻った。

　ルノーが「今のはどう言う意味だ？」と尋ねれば、彼女は酷く耳が悪いようで全く会話にならなかった。

　不思議な出来事に、ルノーは揶揄われたと思い、もちろん本気にしなかった。

　クラリスがマルグリッドのお腹にいるのが分かったのは、そのすぐ後だった。

　ルノーはあの出来事が少し怖くなったが、その老婆の話は誰にもせず、一人心の中にしまっておいた。

　しかしそんなある日、朝目覚めたマルグリッドが「この子は光の子って夢を見たわ」と話し始めたのを聞いて、本格的に怖くなっていった。

　どうか、女の子ではなく気のせいであってくれと願ったが、実際に生まれて来たのは女児だった。しかも、名前はマルグリッドの意向で、光の意味を持つ『クラリス』と名付けられた。

　ルノーはあの時に聞いた老婆の言葉が、現実になっていくことが怖かった。

──もしも老婆の言ったことが本当なら、この子は大きな使命を背負っていて、15歳になった時、一人ではとても乗り越えられない困難な試練に立ち向かうことになる。

　クラリスに与えられた使命が一体なんなのか、ルノーは探り続けた。

　しかし、結局何の手掛かりも見つけることができないままクラリスは15歳を迎えた。

　ルノーは何が起きるのか気が気ではなかった。

　だが、クラリスが15歳になったからと言って、突然何かが起こることはなかった。構えていたルノーは拍子抜けしてしまった。

　もう15年も前の出来事だ。もしかしたら、あれは夢か何かの記憶違いという可能性もある、と思い込もうとした。

──そして今である。

「ここ最近、急激にクラリスの様子が変わったと感じていた。だがクラリスも、もう15歳。成長して変わっていってもおかしくない年頃だ…そう思い込もうとして正面から見るのをやめていた。」

「父さん…」

「……エドモンドくんは、その使命を一緒に背負う相手なんだろう？」

　ルノーが真っ直ぐクラリスのことを見る。クラリスも正面からその視線を受け止めた。

「はい。」

　いつもは明るく少し子供っぽいクラリスだ。そんな彼女の、覚悟を決めたことを表すようなしっかりとした力強い返事に、ルノーは静かに頷いた。