魔女狩りの知らせ＊ side クラリス
「ん……あれ、もう夕方？」
クラリスはエドモンドの小屋から帰ってきた後、部屋のどこにも異常がないことを確認するとベッドに思い切り飛び込んだのだが、どうやらその後寝てしまっていたようだ。
目が覚めると、部屋の中はオレンジ色に染まっていた。窓から差し込む夕日が、寝起きの目に眩しい。
運動をすれば体力を使うように、魔法を使うと自然と疲れる。
特に今日は、幻影の魔法に転移の魔法、姿を隠す魔法、そして何人もの騎士を湖から救出する為、たくさんの魔力を使ったのだ。気づかぬうちに疲れていたのだろう。
前世では失った魔力を大地や空気から摂って補っていたが、今世では、人間が魔力を失ったせいか、そう言った魔力も殆ど失われているようで、アリシアであった時よりいくらか疲れやすい気がする。
──コンコン
クラリスの部屋の扉がノックされる音だ。
「はい。」
クラリスが返事をすると入って来たのは、姉のセシルだった。
「あら、クラリスこんな時間まで寝てたの？夜寝れなくなるわよ。」
「うーん、こんなに寝るつもりじゃなかったんだけど…」
部屋に入って来たセシルが、クラリスのベッドの端に座る。
「ねぇ、知ってる？」
「何が？」
「今日、町にたくさん騎士が来てるのよ！」
「ふっ…！？」
寝ぼけたクラリスには刺激の強い話題で、思わず不審な反応をしてしまった。
「あら、どうしたの？」
「ちょ…ちょっと、伸びをしたら足をつりそうになったわ。」
「ちょっと、大丈夫？」
「え…えぇ…」
クラリスは足がつりそうになったことにして、不審な態度をなんとか誤魔化した。幸いセシルは全く気にしていないようだ。
「彼ら王都から来てるみたいでね。やっぱり、この田舎町の男たちとは違うわ。あ…でも、クラリスにはエドモンドさんがいるんだもの。興味ないわよね。」
「そ…そうね…」
セシルは17歳。もうそろそろ結婚を考えてもいい年だ。だが理想が高いようで、この町の男性では満足できないらしい。そんなところに、ちょうどいいタイミングで王都から騎士が来ていると聞けば、浮つくのもしょうがないだろう。
クラリスだって、エドモンドに出逢っておらず、前世の記憶を取り戻していなかったら、セシルと一緒に町に出て騎士を見に行っていたかもしれない。
「ところで、そのエドモンドさんについては大丈夫？まさか、父さんが昔の貴族についての知識があったり、その名前まで憶えていて、あんな風に怒るなんて思わなかったわ。」
「うん、そうね…」
確かにそうだ。いくらこの町で先生をしており、少しばかり他の人より知識が多いとしても、貴族の、それもかなり前に没落している貴族の家名まで知っているとは、正直驚きだ。
クラリスがそう考えていると、セシルは慰めるように頭を撫でてきた。
「あ～…やっぱり、落ち込んでるのね。まぁそうよね…突然すぎるもの。彼が何を隠しているのかは分からないけど、きっとなんとかなるわ。」
「実はあの後会って、その理由までもう知ってます」とは言えないクラリスは、顔を引きつらせた。
「本気なら駆け落ちでもしたらいいわ。…いいなぁ～ロマンチック！」
「もう、セシルは他人事だと思って勝手なことばかり。」
これはセシルなりの励ましだ。二人は互いに見つめ合って笑った。
「もうすぐでご飯ができるわ。父さんに顔を合わせるのは気まずいかもしれないけど、みんなで食べましょう。」
「えぇ。」
セシルがベッドから立ち上がり扉の方に向かおうとする。
しかし、すぐに立ち止まると、何かを思い出したようでこちらへ振り返った。
「あぁ、そうそう、大事なことを忘れてたわ。」
「今度は何？」
クラリスもあまり人のことは言えないが、セシルはすぐに話が飛躍する。また重要な話の方を忘れていたのか、とクラリスは思わず笑ってしまった。
しかし、次にセシルから発された言葉に、クラリスは凍りついた。
「明日の昼の11時に、この町に住む全ての金髪の女性は、広場に集まるようにですって。」
「え…」
──金髪の女性だけ…？
クラリスの頭の中に、プラチナブロンドである自分自身と一番身近なゴールデンブロンドの持ち主、ロザリーのことが浮かぶ。
「私と母さんは赤毛だから、幸か不幸か対象外。」
「それって…いったい誰が招集をかけてるの？」
──嫌な予感がする…
クラリスの心臓が嫌な音を立てて鳴っていた。
「え？だから、その町に来てる騎士さんが言ってたわ。何でも結構なお偉いさんの命令らしいわよ…名前はなんて言ったかしら？グリエル？グローバー？」
「……グリーヴス…」
「そうそう、それよ！」
クラリスの思考が一瞬止まった。
──まさか…そんな…
「あれ…でもその名前他でも聞いたことあったような……… まぁ、いいわ！でもなんだかおとぎ話みたいじゃない？その人が実は王子様で、未来の妃を探してるとかだったらどうする？もし私だったら一目惚れされちゃうかも～なんて、いいなぁ〜」
セシルは勝手にペラペラと話を続けているが、クラリスはそれどころではない。
──エドモンドのお兄さんが『金髪の女性』を集める理由…
「…やだクラリス大丈夫？顔が真っ青よ。気分が悪いの？夕飯も食べられそうになかったら、無理しなくていいわよ。私が伝えておくから。」
「えぇ…部屋で休んでおくわ。」
セシルが部屋から出て行った後、クラリスの頭の中は様々なことがグルグルと回っていた。
──油断してた…きっと助けた騎士の中に、誰か記憶を残してる人がいたんだわ…
アレクサンダーもエドモンドも、封じることに関しては得意なはずだった。
だが、こうなった可能性を考えるのなら、エドモンドになって、前世より魔法を使う機会が少ないことでその精度が落ちたのか。
それとも、エドモンドとしての器と魔力の相性があまりよくないのか。
あるいは、彼が神から背負わされている業により、何かしら制限が出ていることも考えられる。
前世のアレクサンダーは、魔力量だけで言えばアリシアを超えるものを持っていた。それが理由の一つで、彼は『守護者』に選ばれたのだ。
もし明日、言われるがままに広場に行けば、バレる可能性がある。
ヴィクターがどんな理由で金髪の女性を集め、何をしようとしているのか、目的は分からないが、エドモンドが持っている魔力を利用しようとしている話を考えると、彼に会うのが危険なことは分かる。
それに彼女の頭に浮かぶのは、大切な親友、ロザリーのこと。彼女は美しいゴールデンブロンドの持ち主だ。金髪の女性なのだからその対象である。
──逃げなきゃ……でも逃げたら、家族に迷惑がかかるかも…どうしよう…どうしたらいいの…
その時窓の方からキラッキラッとした光が見えた。
──もしかして…
クラリスが窓辺に近づいて外を見ると、そこには、昼間に別れたばかりのロザリーがいた。下から手を振っている。鏡と夕陽の反射を使って、二階にいるクラリスへ合図を送ってくれていたのだ。
