魔女狩りの知らせ
ラヴェル家の近くに流れる川の水面に、二人の少女が映ったかと思えば、二人はそのまま水面から飛び出して来た。エドモンドの小屋から転移して来たクラリスとロザリーだ。
「ふぅ…今度も成功ね！」
「成功ねって…さっきも思ってたけど、失敗したらどうなるのよ？」
「………きっと知らない方がいいわ。」
「何それ…こわ。」
「知らない方がいい。」とは、どう言うことなのか。ロザリーは気になったが、知らない方がと言うのならそうなんだろう。それ以上追及するのをやめた。
「ロザリーがいたから一度ここに戻って来たんだけど、私はこのまま転移の魔法で、部屋に張ってる幻覚用の水鏡を通して戻るわ。」
「…てことはクラリスとはここでお別れね。私のことは気にせず早く行って！まだルノーおじさん達にバレていないことを願ってるわ。」
「ロザリーありがとう！家まで送ってあげられなくてごめんなさい。またね！」
クラリスはそう言い終わろうかと言う時には、既に水面に消えていた。
ロザリーは何もなくなった水面を眺めながら、自分にも魔法が使えたらいいのに、とクラリスを羨ましく思った。
一息ついて、町の外れの自宅に帰ることを考えたが、せっかくだから少し町をぶらぶらして帰ろうと思いつき、歩き出す。
町の市場に着くかといった頃、先程ヴィクターが連れていた数名の騎士の姿が目に入った。
──彼ら、この町の宿にでも泊まってるのかしら。
この辺りでは、普段騎士なんてものを見かける機会がないので、ロザリーやクラリスと同じくらいの年頃の女子が色めき立っているのが分かる。
騎士は店の人や、通りがかりの人々に何か声をかけているようだ。
──何を話してるのかしら？
気になったロザリーは、近づいて聞き耳を立ててみることにした。
「─この町にいる全ての金髪の女性は、明日の昼の11時に広間に集まるよう広めて欲しい。」
「金髪の女性？年齢はどれくらいだ？」
「金髪の女性であれば皆だ。」
「ははっ！騎士の兄ちゃんよ。それは大変なお願いだぞ。この町の子供から婆さんまで含めたら、金髪の女なんてなんぼでもいらぁ！」
「………！？」
──彼ら、金髪の女性を集めてる？一体なぜ？
それがたまたまであればいい。
だが、クラリスはプラチナブランドだし、ロザリーもゴールデンブロンド。大きく囲えば二人とも金髪だ。
先程の湖で騎士を助けた一件があるので、これがただの偶然であるとは考えにくい。
──もしかして…エドモンドさんが記憶を封じたはずなのに、誰か私達のことを覚えている人がいたってこと！？
クラリスにどうにか知らせなければ、と思うと同時に、誰か覚えている人がいるのなら、町をぶらぶらして自身の姿を見られる危険性に気がついたので、ロザリーは慌てて方向転換をした。
その時、後ろから聞き慣れない男性に声をかけられて、彼女は凍りついた。
「すまない。お嬢さん、ちょっといいかな。」
「………」
──聞こえなかったフリをして立ち去ろうかしら…
そのまま走り出そうとして、ロザリーは肩を掴まれた。
「…待ってくれ。君に声をかけてるんだ。」
こうなっては、さすがに逃れられない。
ロザリーは観念して、緊張しながらゆっくりと振り向いた。
声をかけてきたのは、やはりヴィクターの連れていた騎士だった。湖で救出した騎士の中に、その顔があった気がする。きっとロザリー達とそんなに年は変わらないであろう青年だ。
彼女の顔が、思わず引きつる。
──この人、記憶があるのかしら…あったらどうしよう…
緊張のあまり、ロザリーの心臓はバクバクとうるさく暴れている。
騎士の口がゆっくりと開く──。
ロザリーには、それが酷く長い時間に感じた。
だが出て来たのは、全くの予想外の言葉だった──。
「…すごい美人だな……」
「………………は…」
「ぁ……今、声に出ていたか！？」
そのカードは用意していなかった、とロザリーは拍子抜けしてすぐに言葉が出てこない。
騎士の方もそんなつもりはなかったのか、顔を赤らめて口元を抑えている。
「あ……ありがとうございます。よく言われます。」
町でも評判のロザリーは「美人だ」とか「美しい」と言われ慣れているので、咄嗟にいつも通りの笑顔を張り付けて答えた。
「…あぁ…君ような美人なら皆そう言うだろう…」
「せっかく声をかけていただいたのに、すみません。私、母にすぐに帰るよう言われてまして、急いでるので。」
そう言ってロザリーは再び方向転換をすると、小走りで駆けだした。
「あ……俺は何をやってるんだ……」
「おいリュカ、仕事中にナンパか？今の彼女、随分な美人だったじゃないか。」
一連の様子を側から見ていた別の騎士が、青年騎士を揶揄うように話しかける。
「あぁ、綺麗な人だった…」
「…え、マジなヤツ？……でもお前やめとけ。グリーヴス様が何を考えているのか分からないが、彼女が探してる金髪の女なら、きっとタダでは済まされないぞ。」
「………分かっている。」
揶揄っていた別の騎士が、リュカと呼ばれた青年騎士から離れて仕事に戻って行く。
彼は人混みに消えてゆくロザリーの後ろ姿を見ながら、立ち尽くしていた。
こんなことを思っているのがバレたら大変なことになるだろうが、グリーヴス様は悪魔。もしくは、人の血が通っていないと思う。ここまで極悪非道な人間は、今までに会ったことがない。
グリーヴス様が何を目的にしているのか、自分のような下っ端の騎士に、高尚な彼の考えは分からないが、彼は『目的の為なら手段を選ばない』と言うことだけは分かる。
もし本当に、彼女が探してる金髪の女性なら、先程の仲間が言うように「タダでは済まされない」だろう。
リュカは、先程グリーヴスに蹴りを入れられた腹を押さえる。
女性や子供であろうと関係なく、グリーヴスは何か必要な情報を引き出す為なら、自分にしたことと同じようにするだろう。何ならそれ以上も。
リュカは今までに見た、グリーヴスの手荒い"教育"について思い出す。同時に、先程の美人な彼女が同じように扱われている場面が頭に浮かぶ。
──俺は、国民を守る為に騎士になったんだ。
それなのに、俺が今やってることはなんだ？助けてくれたかもしれない恩人を、犯人扱いして魔女狩り？
俺がやりたいのはこんなことじゃない。
だが、グリーヴス様のような人に逆らえる程の勇気も度胸も俺にはない。
彼は、悔しそうに拳を強く握りしめた。
