エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

魔女狩り

動き出す運命

「溺れていた者たちが戻って来ただと？どう言うことだ。」

　ヴィクターは湖を立ち去る直前の状況を思い出していた。

　頭には、湖に住む何か得体の知れない生き物に捕まれ、溺れる数名の騎士の姿。

──あそこから抜け出すことは困難であったはずだ。

「誰か助けた者がいたのか？…捨て置けと命じたのに助けた奴がいるんだな。誰だ。罰せ。」

　ヴィクターの命令を断ればどうなるか示しをつけさせて、これ以上この話に興味はない、と顔を逸らしてパッパと追い払うジェスチャーをする。

　しかし、従者はその場に立ち尽くしたまま動こうとしない。

「そ、それが…皆湖で溺れた後のことは覚えていないと申しておりまして…」

「……当たり前だろう。助けた者の名前を晒せばそいつが罰せられる。皆で口裏を合わせて嘘をついているだけだ。そんなものに騙されるな。」

「私もそう思ったのですが…どうも…」

　歯切れの悪い従者に苛立ったヴィクターは、勢いよくソファーから立ち上がった。

「分かった。お前が出来ないと言うのなら、私が直々に手を下してやろう。ちょうど暇を持て余していたところなんだ。」

　ヴィクターは楽しくなりそうだ、とニヤリと笑って部屋を出た。従者も慌ててその後を追う。

　騎士が待機する部屋に到着すると、確かに捨て置いて来た人数分増えているように見えた。

　皆、ヴィクターが突然入って来て驚いている。

「湖から帰って来たと言うのはどいつだ。」

「あの…こちらの者です…」

　従者がビクビクしながら若い騎士を指差した。

　ヴィクターはカツカツと音を鳴らしながら騎士に近づき、冷めた目で見下ろした。

「どうやってあそこから脱した？」

「え…はい！それが湖に入った後の記憶がありませんでして…」

「ふーん…そうか。」

「…うぐっ！…」

　ヴィクターは騎士の腹に蹴りを入れた。騎士が痛みに顔を歪ませる。部屋の中はシーンと静まり、緊迫した空気に包まれる。

「嘘をつくな。誰か助けた者がいるんだろう？あの状況から助かるのが難しいことは分かる。もう一度聞く。お前を助けたのは誰だ？」

「……本当です。嘘ではありません。湖に入った後の記憶がなく、気がついたら皆岸に倒れていました。」

　まだ言うのか、ともう一発蹴りをお見舞いしてやろうとして、ヴィクターはピタッと止まった。

「岸に倒れていた？……他の者は。他に何か覚えている者はいないのか。」

　すると勇気ある別の騎士が手を挙げた。

「こんなことを言ったらおかしいと思われるでしょうが、何か明るく温かかったということは覚えています。」

　そんなどうしようもない抽象的なことを言って、怒られるだろうと誰もが覚悟した。

　しかし、その騎士の発言を聞いて別の騎士も手を挙げた。

「わ…私も同じくそう感じました！それと金髪の女神の姿を見た気が…」

　ヴィクターはそれら騎士の言葉に何か考え事をし始めた。

──溺れていたのに気がついたら岸に倒れていた…皆記憶がない…ぼんやりと明るく温かった…金髪の女神……

　彼の中に浮かぶのは魔法の眼鏡を通して読んだ魔法に関する書物の数々だ。その中には＂記憶を隠す＂と言った魔法があったことも覚えている。それが導き出す答えと言えば──。

　しばらくすると、彼はニヤっと笑って口を開いた。

「おそらく魔法使いの仕業だ。今から戻って奴らを探す。」

「ま…魔法使いですか…？」

「それと念の為、この町にいる金髪の女を全員集めろ。そいつが犯人かもしれない。」

　『魔法使い』を探すと言い始めたヴィクターに「ついに頭がおかしくなったのか」と誰もが動揺している。しかも、町にいる金髪の女性を全員集まるなど、途方もない話だ。その上、彼らを助けてくれたかもしれない恩人に『犯人』扱いをしたことに、騎士たちはムッとしていた。

　だが、したところでこの男に逆らう訳にもいかず、騎士たちは与えられた命令を遂行すべく立ち上がった。

　クラリスたちは湖で魔法を駆使して騎士たちを助けた後、騎士たちに「女神様！」と感謝を表され困っていた。

　彼女たちは騎士の身体に問題がないことを確認すると、封じる魔法が得意なエドモンドの力を使って、自分たちの記憶を封じることにした。

「はぁ…何だか疲れたわ…でもこれで大丈夫なのよね？」

「あぁ、もしかしたら感覚として温かったとか、眩しかったとか残るかも知れないが、おそらくは大丈夫だと思う。」

　三人は一息つく為、エドモンドの小屋に戻って来ていた。

「それよりも。後先考えず飛び出すな。」

　エドモンドがクラリスの額を軽い力で小突く。

「…あいた！」

「記憶を封じる魔法があったから良かったものの、もし彼らがそのまま帰って、俺たちのことを喋ってたら大変なことになってたんだぞ！？」

　クラリスは小突かれた額をさすりながら、反抗するような目でエドモンドを見上げる。

「そうだけど、あのまま見捨てることはできなかったわ。」

「…まぁ、クラリスならそう言うだろうな。…そう言うところも好きなのは、確かにそうだが。」

「…！あぁ、エドモンド！私も大好きよ！」

「すみせーん！私もいます！助けた方がいいって最初に提案したの、私なんですけど！」

　放っておくと、すぐ目の前でいちゃつき始めるカップルに、ロザリーはすかさずつっこんだ。

「やだ！ロザリーのこともちろん忘れてないわ！」

「なら、尚タチが悪いんですけど…まぁ、それは置いておいて。クラリス、家を抜け出してること忘れてない？エドモンドさんのお兄さんが現れたり、騎士の人達を助けたり、想定外のことが起きて予想より時間がかかってしまったわ！早く戻らなきゃ！」

　ロザリーに指摘されて思い出したクラリスは青ざめた。

「父さんにバレたら、それこそ大変なことになるわ！」

　クラリスは慌てて、来た時と同じように魔法で空気中の水分を集めて水鏡を作る。クラリスとしてこの魔法を使うのはまだ二回目だと言うのに、その手つきはずいぶん慣れたものだ。

「エドモンド、また会いに来るわ。」

「あぁ、でも出来るだけ危険を犯さないと約束してくれ。」

　クラリスは水鏡に入る前に振り返ると、改めてエドモンドに向き合った。

──あぁ、お別れのキスをしたいけど、エドモンドが何やら難しいことを考えて自制してくれてるみたいだし、私からしたら怒られるかしら。

「ねぇエドモンド、少し屈んで。」

「？…何だ？」

　小さなクラリスに合わせて少し屈んでくれたエドモンドの額に、クラリスは優しくキスをした。

「……これはうちに代々伝わる『無事に帰れるおまじない』なんですって……今考えれば、もしかして元々は、守りの魔法を込めたものだったのかもしれないわね。」

　クラリスはそんなことを一人で言いながら小さく笑う。

　突然のことに驚いて固まっているエドモンドにはお構いなしだ。

「それじゃあ、またね！ロザリー手を！」

「うん！エドモンドさんまた会いましょう！」

　クラリスとロザリーは二人で手を取り合って、水鏡の中に消えた。

　小屋に一人残されたエドモンドは、どうしたものかと悶絶していた。