グリーヴス兄弟
流血シーンや暴力的なシーンがあります。
苦手な方はご注意願います。
「──そうだ。３日で準備しろ。それだけあれば充分だろう。」
『し…しかしっ…そんな大掛かりなものを三日でとは…』
「…用意出来なければどうなるか分かっているな？」
『……かしこまりました…急ぎご用意しま…』
エヴァーグレースの森から出て、町の宿に戻って来てすぐのこと。王都にいる部下と通信していたヴィクターは、相手の言葉を最後まで聞かずに通信を切った。
「どいつもこいつも当てにならない。」
ヴィクターは苛立ちながら、メイドが淹れた紅茶を一気に流し込んだ。
──あの没落した家門から、ようやくこの地位についたんだ。あともう少しというところまで来た。
だが、油断はならない。必ずやり遂げる。その為にはどんな手でも使ってやる。
王都から遠く離れたこの田舎町の宿屋で、苛立ちながらソファに腰掛けるこの男、ヴィクター・グリーヴスは、とある計画の為に、神の世界へ続く扉と魔法が使える者をずっと探してきた。彼の弟であるエドモンドも探し人の一人である。
ヴィクターが魔法の存在を知ったのは、エドモンドがその力を生まれて初めて暴走させた、とある事件がきっかけだった。
グリーヴス家は没落した貴族ではあったが、昔からの縁で組まれた縁談により、夫婦は結婚した。それにより、残念ながら夫婦仲はあまり良いとは言えなかった。
母のキャサリンは子供への愛に溢れた人で、兄弟それぞれに平等に愛を注いでくれていた。
しかし、彼らの父であるレジナルドは厳格な人で、特に長男であるヴィクターには、いずれ家を継ぐことを考え厳しく育てていた。
子供の教育方針で度々ぶつかり合う夫婦であったが、いつも最終的に、キャサリンはレジナルドに逆らうことが出来ず「あなた達を守りきれなくてごめんなさい。」と度々涙を流していた。
父からの期待や重圧の反動か、元々持っている性質なのか、ヴィクターは子供の頃から少し情に欠け、歪んでいた。
彼が６歳の時にエドモンドが生まれてからは、それがより酷くなった。
母は兄弟平等に愛を注ぐよう心がけていたが、ヴィクターの目には、エドモンドの方がよっぽど甘やされている様に見えた。父も長男としての期待がない分、いくらか態度が柔らかく感じた。
ヴィクターはエドモンドが妬ましく、６歳も歳の離れた弟なのにも拘らず、よく蹴飛ばしたり、濡れ衣を着せたりしていじめていた。しかも、巧妙に悪知恵を働かせて、バレない様に大人の前では良き兄を演じていた。
その事件があったのは、ヴィクターが14歳、エドモンドがまだ８歳の時であった。
それまで上手くやっていた、ヴィクターのエドモンドに対する悪事が母にバレたのだ。
「……ヴィクター、何をしてるの？」
「うっうっ…お母様…」
「………」
この日、寄宿学校から帰省していたヴィクターは、学校の成績について父からキツく叱られ、イライラしていた。
父に叱られた後、庭にいたヴィクターの所にエドモンドがたまたま通りかかった。
ヴィクターは心を落ち着かせる時に、母からもらった懐中時計を眺めることを習慣にしていた。
しかし、その行動は少し子供っぽいのではないかと気にしていたので、エドモンドの気配を察した彼は、慌てて懐中時計をポケットにしまおうとしたところ、誤って地面に落としてしまったのだ。
エドモンドがすかさず、それを拾おうと屈んだ。
しかし、虫の居どころが悪かったヴィクターは、エドモンドが自身の大切にしている物に手を触れたことが気に入らず、頭に血が昇りその手を叩くと、うずくまって泣き始めたエドモンドに蹴りを入れ始めた。
いつもなら誤魔化せる程度に加減するのだが、この日は止まらなかった。
そのせいで後ろから近づく母の気配にも気づかず、その姿を目撃されてしまったのだ。
「エドモンド大丈夫！？あぁ…酷いわ、青くなって血まで出ているじゃないの…」
うずくまるエドモンドに、母が駆け寄って抱き起こす。彼の怪我の状態を確認すると、ヴィクターの方を振り返り、鋭い視線で叱る様に睨みつけた。
「ヴィクター、何でこんなことをしたの？あなたの可愛い弟でしょう？」
エドモンドを庇って、ヴィクターを叱る母の態度が気に食わなかった。
──何故こんな奴を庇うんだ。奴が悪いんだ。母様からもらった懐中時計に触れるから…！
その時、彼にとって心の拠り所であった母の腕の中で、震えながらこちらを覗くエドモンドの表情が目に入った。
彼の頭に更に血が昇った。
──そこは僕の居場所だ。
気がつけば、ヴィクターは母の髪に掴みかかって薙ぎ倒していた。
驚いたキャサリンは、エドモンドを守る様に彼の上に覆い被さってうずくまる。ヴィクターはそんな母の背中に蹴りを入れた。
──何でそんな奴を守る！？こんな弱くて何も出来ないガキを…
僕のものにならないのなら全部いらない……
全部…全部壊してやる！
「兄さんっ…ごめんなさいっ…ごめんなさい…お母様を蹴らないで…」
エドモンドは母の腕の中で泣くばかりだ。
「ヴィクター…分かってるわ…あなたがとても頑張っていること……だからこんなことをはやめてっ……こんなことをしても何もならないわっ…」
──…僕の何を分かるって言うんだ…母上は…母上は…何も分かっちゃいない……僕を…僕のことだけを見ていてくれればいいんだっ…
一方、エドモンドの方は、まだ生まれてから８年余り、今まで守られてばかりだったが、生まれて初めて母を守りたいと言う強い意思が、心に芽生え始めていた。
──僕のせいでお母様が苦しんでる…守らなきゃ…守らなきゃ…
その時だった──。
エドモンドの胸のうちから、ドクドクと熱いものが溢れ出し、それが身体を這い回り始め、それが一気に彼の背を突き抜けたかと思えば、突然彼の足元に風の渦が現れた。それはたちまち大きくなって三人を飲み、先程まで晴れていた空にも、ゴロゴロと不気味な厚い雲が現れた。
「なっ…何だ突然！？」
ヴィクターは息を呑んだ。何が起きたのか理解が追いつかず、辺りの様子を伺う。
「……を……お母様を…傷つけるなっ！」
エドモンドがそう叫んだかと思うと、彼の身から大きな刃の様な鋭い風が飛び出した。
その瞬間、二人の兄弟の目の前は血に染まった。
エドモンドが発した鋭い風が、キャサリンの身体を真っ二つに切り裂いたのだ。
「……お母…様……」
二人は母の傷口から溢れる血飛沫を見たまま、呆然としていた。
そして更なるエドモンドの混乱により、起きていた風は酷く吹き荒れ始める。
魔法の暴走だ。
「嫌だ、嫌だ……嫌だ！お母様！」
エドモンドが母の上に泣き崩れる。
──僕だ…僕が弟を虐めたせいで…こんなことに……いや…
ヴィクターは一瞬、これが起きたのは、自分が妬ましく思う弟を虐めたからだと考えたが、そんな考えはすぐに改め、その矛先をエドモンドに向けた。
「……お前が……お前が母上を殺したんだっ…化け物！」
ヴィクターはそう言い捨て、家の中に走って行く。
「僕が…僕が…お母様を………うっ……うわぁぁぁぁぁあ！」
それから、グリーヴス家の一帯は嵐の様な風が吹き荒れ、その嵐は数時間続いた。
ようやく嵐が止んだのは、８歳のエドモンドが体力と魔力を使い切り、眠りについた為だった。
キャサリンの亡骸は、まるで複数の刃に切り裂かれたように、全身には裂傷が走り、血に濡れた服は原型を留めていなかった。もちろんその顔も、とても見られるものではなかった。
この事件はエドモンドの心に深い傷を残した。
