エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

隠された謎

暴走の原因

　クラリスが湖に沈んだ。

　エドモンドは何とかこの事態を打破するべく、様々な魔法を繰り出していた。

　しかし、どの魔法も弾かれるばかりで事態は何も変わらない。

　クラリスが湖に沈んだ数秒後、湖は何事もなかったかの様に静けさを取り戻していた。

──クラリス、何を考えてる？湖の中で何が起こってるんだ…！？

「ねぇ…エドモンドさん！隠れてろって言われたけど、出て来てごめんなさい…でも、クラリスが湖に飲み込まれて行くのが見えて……クラリスはどうなったの！？大丈夫なの！？」

　クラリスが湖に沈んで行く一部始終を、木の影から見ていたロザリーが、心配のあまり飛び出して来た。

「あぁ…俺にも分からない…だが、これを引き起こしてるのはクラリス自身だ。だから彼女自身に何か被害が及ぶことはないとは思うが……」

　エドモンドはそう言いながら、昨日からクラリスの様子がおかしかったことを思い出す。

「クラリスは今日会った時から……いや、昨日も途中から様子がおかしかった……なぁ、彼女に何があったのか知ってるか？彼女の親友である君なら、俺より彼女の考えが分かるか？」

　エドモンドは少しでもどこかに糸口がないか、必死でロザリーに質問を投げかける。それを受けてロザリーは暫く考えた後、静かに口を開いた。

「………もしかしてって…実はさっきから考えてたんです…」

「なんだ！？何か心当たりがあるのか！？何でもいい！教えてくれ！」

　エドモンドが飛びつく様に、ロザリーの肩を掴んで迫る。その力が思ったより強く、ロザリーは痛みで顔を歪ませた。

「いっ…痛いです…」

「…あ、あぁ…すまない…つい…」

　そう言われて、自分のしていることに気がついたエドモンドは、パッと手を離した。

「…なんか、ロザリーの話を聞いてると、彼女の方が一方的にエドモンドさんのことを想っている様に感じてましたけど、意外とそんなこともないんですね…」

　そう言って、エドモンドに掴まれた箇所をさすりながら、ロザリーは微笑む。

「…え…？」

「あ、いや、いいんです！…それで、話が逸れちゃったんですけど…恐らくですが…彼女はヤキモチを妬いているんじゃないかと…」

「………ヤキモチ…？」

　エドモンドにとって、その返答は全くの予想外だった様で、口が半開きになりポカンとしている。

「クラリスから聞いたんですけど、昨日エドモンドさん『私に会いたい』って言ったんですよね？」

「………あぁ…確かに言ったかもしれない。」

「それはそのまま、その言い回しで？」

　そう聞かれてエドモンドは、昨日のクラリスとのやりとりを思い返してみる。

　クラリスと湖で鉢合わせた後から始まった、俺に対する質問コーナーだったが、母のことを話したら黙ってしまったクラリスに、もう終わりだろうと、広げていた荷物を片付け始めた時のことだった──

『あ！ま、待って！…湖の扉！湖の底に金色の扉があるんですって！もしかしてエドモンドは何か知ってる？』

　クラリスのその台詞に、強く反応してしまったのは仕方がなかったと思う。

　それは俺がここ、エヴァーグレースの森に留まる理由の一つなのだから。

『何故そのことを知ってる？…あの時見たのか？』

『え…や、私じゃなくて…その、ロザリーがあの時湖の底に金色に輝く扉を見たって言ってて…』

『ロザリーって…あの時気を失ってた女か…』

　そうして、あの日クラリスに抱かれて気を失っていた女の姿を思い出す。

──彼女の前にあの扉が現れたと言うことは、もしかしたら彼女が──…

『もしかして彼女が探してた人かもしれない…』

『え？』

　思わず独り言が溢れた。

『いや…クラリス、彼女に会うことは出来るか？』

──確かにそう聞いた。

　果たしてそれが、彼女に会いたいと言った意味にとられるのだろうか？

　気持ちは確かに今すぐにでも会いたいと思った。もしも彼女が探している人物ならそう思って当然のことだ。

　そもそも、クラリスはそんなヤキモチを妬くほど俺のことが本気で好きなのか？

　それが本当に原因なんだろうか？

　そこで、俺はすっかり抜けていた、ロザリーが自分の探し人かもしれない可能性があったことを、思い出した。

　彼女の顔を見て少し考える。彼女からは魔力は感じない。

　しかし、俺の探す彼女が必ずしも魔力を持っているとは限らないし、クラリスの様にまだ発現していないことも考えられる。

　ロザリーの髪は輝く様なゴールデンブロンドで、瞳はダークブラウンで印象的だ。あどけない印象のクラリスに比べて、ロザリーの顔立ちは濃く大人びていて、好みはともかく、美人の部類なのが分かる。

　顔を見ていても、探している彼女の面影や雰囲気を感じることはない。

──見た目は全く関係ないかもしれないし、どちらかと言うとクラリスの方が─…

　エドモンドが難しい顔をして首を傾げていると、それを見ていたロザリーが呆れた様に口を開いた。

「エドモンドさん何か違うこと考えてるでしょ？」

　ロザリーに声をかけられて、こんな時にも関わらず、自分の思考の中にどっぷり浸かっていたことに気がついて、戻って来る。

「…まったく…エドモンドさん、クラリスのことをまだ小さな子供かなんかだと思ってるでしょう？そう言うところですよ。好きな人が他の女の子のことを考えてたり、他の女の子に会いたいなんて言ったら、心の中にドス黒い感情が芽生える程嫌なんですよ。」

「…まさか…彼女がそこまで本気で俺のことが好きだと…？」

　クラリスは俺の何を見たのか、初対面の俺に「初恋の人！」と元気に伝えて来た。

　単純に俺の見た目が好みだったのか、恐ろしい想いをしている時に助けたのが俺だったので、吊り橋効果か、雛が初めて見たものを親と思い込む様なものだ、と考えてまともに受け取らず、簡単にあしらった。

　そうではなかったと言うのだろうか？

「もしかして、あれだけ必死であなたを探し回るクラリスや、毎日差し入れを作ってあなたの元に通い詰めるクラリスを見ても、彼女の恋心が子供のままごとだって思ってます？」

「えっ…」

　エドモンドの考えを見抜いているかのごとく、ロザリーが軽蔑した目を向けてくる。

「はぁ〜…いいですか！私たちはまだ15歳だし、あなたから見たらまだまだ子供だって思うかもしれませんが、それに真剣に向き合わないなんて最低です！彼女に真剣に向き合ってたらそんなこと思えないはずです！殆ど料理もしたことのなかったクラリスが、毎日母に教わって差し入れを作り、あなたのことを想いながら、家からの長い道のりをものともせず毎日通う。そのことをあなたは見てますよね？そりゃ、実際まだ子供な部分はあるだろうし、自分の意思が優先になったり、感情的になってしまうところもあると思います。でもそうやって感情のコントロールが効かなくなるところも、恋じゃないんですか？それを間近で見ていて、何故あなたのことを本気で好きじゃないって思えるんです？」

「………そうか…確かにそうだ…」

「ちゃんとクラリスに向き合ってあげてください！クラリスが何も考えてない能天気って思ってるなら、親友として怒りますからね！」

「それは…すまない…」

「もう〜そこで謝ったら肯定してることになるでしょ…まぁ…実際、能天気な所があるのは否定できないんですけど…」

　ここまで早口で捲し立てたロザリーは、ようやくそこで表情を緩めた。

──その時だった─。

　静かだった湖が突然揺らめき出したかと思えば、水が分かれてゆき、湖の底に続く道が出来上がった。

　道の先には光り輝く金色の大きな扉と、その前にクラリスが立っていた。

　そこに立っているのはクラリスであるのは間違いないのだが、その立ち姿はエドモンドがずっと会いたかった愛しい人に重なって見えた。

──本当に…戻って来てくれたんだ…

　エドモンドの目頭が熱くなる。

「………クラリス…！？」

「……アリシア……」

　湖の底に立つクラリスに向かって、エドモンドとロザリーがほぼ同時に名前を呼んだ。

　しかし、エドモンドの方は何故か、クラリスを見てロザリーの知らない人の名前を発していた。