No.9 兄との交渉
工房を出た私は、家に帰ろうと来た道を戻る。帰り道は、往路よりも少しだけ早く感じる。
パン屋の前を通り過ぎると、さっき食べたパンの余韻がふっと蘇った。
袋の中には、お土産用にと買ったラスクが残っている。
（家に帰ったらみんなで分けよう）
職人街を抜け、大通りを横切り、徐々に人通りも少なくなってくる。
自宅の屋根が見えてきたころ、ようやく肩の力が抜けた。
「ただいま」
玄関で靴を脱ぐと、クレアがすぐに出てきた。
「おかえりなさいませ、リリー様。いかがでしたか？」
「うん。いい工房を見つけたよ。時間はかかりそうだけど問題ないよ。」
クレアに買ってきたラスクを渡す。
「買ってきたから、あとで分けよう」
軽く報告をして、自室に上がる前に兄の部屋を訪ねる。
兄は自室のソファーに座って本を読んでいた。出かけていたようだが、先に帰っていたらしい。
「兄さん、ちょっといい？」
「ん、どうした？」
本から顔をあげ、こちらを見る。銀髪が窓からの光を受けてほんのり輝いて見えた。
私は隣に座ると、ジェイド工房での話を簡単に説明する。
欲しい武器のこと、素材がダンジョンで採れる鉱石であること、一人では採取が難しいこと。
「......それで兄さんに頼みたいんだけど」
レオは少し考えてから、軽く肩をすくめた。
「いいぜ。ただ学園が始まって忙しくなってるから、直近は無理だな。一か月後くらいなら大丈夫だ。一緒に行こう」
「ほんと？」
「ああ、基礎はできているだろう？魔鉱石が採れるところは安全だしな。」
予想以上にあっさりと承諾されて、少し驚いた。
「ありがとう、兄さん」
「礼なんていい。その代わり、ちゃんと自分の足で歩けよ。足手まといになるなよ」
いつもの軽口だ。それでも、嫌な意味ではないのが分かる。
「分かってる」
そう答えて、私は小さく笑った。
「でも魔鉱石で武器を作るっていうことは、ダンジョンにこれからも潜るのか？」
兄が尋ねてきた。
「うん。魔法が使えるようになったから、極めようかなって思ってる」
「そうか。なら、冒険者登録をしておくといいぞ。報酬ももらえるし、何かと役に立つだろう」
「じゃあ今度、登録してくるよ」
「まあ祝いだ。武器のお金は心配するなよ」
「え、悪いよ。自分で払うよ」
「いや、いいから。受け取っておけ。」
「ありがとう、兄さん」
そう言うと兄は、小さく笑っていた。
自分で武器のお金も貯めなければと思っていたが、兄が祝いでプレゼントしてくれるようだ。感謝しかない。でも、これで武器を作るための第一歩が踏み出せた。
魔鉱石を採りに行く一か月後まで、もっと魔法を極めよう。そして、武器を作ってもらうんだ。
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